Der günstigste Internetzugang wird indigene Gemeinschaften unverhältnismäßig stark treffen.
Kelly Back, die den Akwesasne Mohawk angehört, fertigt traditionelle bestickte Accessoires wie Gürtel, Hutbänder, Geldbörsen und Schärpen. Diese Gegenstände werden von rund 13.000 Mitgliedern ihres Stammes bei verschiedenen Festen und Zeremonien getragen.
Sie begann 2014 mit ihrer Arbeit, die zunächst hauptsächlich innerhalb ihrer Gemeinschaft verbreitet wurde. Nachdem sie jedoch die sozialen Medien für sich entdeckt hatte, expandierte ihr kleines Unternehmen erheblich. Back erklärte gegenüber CNN: "Ohne die sozialen Medien gäbe es mein Geschäft nicht, denn ich gewinne nicht nur Anhänger innerhalb unserer Gemeinschaften. Ich bekomme Follower und Kunden aus der ganzen Welt."
Um ihre globale Reichweite zu vergrößern, teilt Back verschiedene Instagram-Videos, die ihren Produktionsprozess zeigen. Sie skizziert ihre individuellen Designs auf Papier, bevor sie sie mit ihrem Webstuhl akribisch aufreiht.
Derzeit erwirtschaftet sie mit ihren Kreationen ein fünfstelliges Jahreseinkommen. Daher war das Angebot der US-Regierung, sie mit bis zu 75 Dollar pro Monat bei den Kosten für den Internetdienst zu unterstützen, sehr willkommen.
Back sagte: "Das sind schon ein paar Mahlzeiten. Jeder Betrag hilft, vor allem für indigene Gemeinschaften, denn viele unserer Leute sind auf ihre kulturellen Kunstwerke angewiesen, um zu überleben."
Diese Unterstützung ist nun jedoch in Gefahr. In wenigen Wochen werden die Mittel für das zwei Jahre alte U.S. Affordable Connectivity Program voraussichtlich erschöpft sein, und es ist unwahrscheinlich, dass der Kongress zusätzliche Mittel bewilligen wird. Dies wird mehr als 23 Millionen einkommensschwache US-Haushalte in eine plötzliche finanzielle Krise stürzen.
Natürlich könnten die einheimischen Nutzer des Programms am härtesten vom Ende des Programms betroffen sein. Da viele Stammesreservate in Gebieten mit hohen Baukosten und geringer Bevölkerungsdichte liegen, ist der Bau von Infrastrukturen mühsam und teuer. Erschwerend kommt hinzu, dass die Armut unter den amerikanischen Ureinwohnern sehr hoch ist, so dass zahlreiche Stammeshaushalte keinen Zugang zum Internet haben.
Starke Auswirkungen auf indigene Gemeinschaften
Die Einstellung des ACP könnte rund 40 Millionen Menschen in den Vereinigten Staaten betreffen - fast jeden fünften Haushalt. Da die FCC das Programm bereits auslaufen lässt, werden die Teilnehmer im Mai nur noch einen Teil der Leistungen erhalten, und das ACP wird am Ende des Monats vollständig auslaufen.
Einige Gesetzgeber versuchen, das Programm durch eine parteiübergreifende Gesetzgebung zu verlängern. Der demokratische Senator von Pennsylvania, John Fetterman, hat als jüngster einen Gesetzentwurf vorgelegt. Sein Promoting Affordable Connectivity Act sieht vor, dass die Federal Communications Commission (FCC) einen Kredit in Höhe von bis zu 25 Milliarden Dollar beim US-Finanzministerium aufnehmen soll, um das Programm vorübergehend fortzuführen. Der Gesetzentwurf beseitigt auch die Unsicherheiten bei der künftigen Finanzierung, indem er das ACP von den Haushaltskämpfen des Kongresses abkoppelt und es einem bestehenden FCC-Fonds für Schulen, Bibliotheken und einkommensschwache Haushalte unterstellt.
Obwohl viele amerikanische Haushalte mit höheren Internetrechnungen konfrontiert werden oder ihren Dienst einstellen müssen, weil sie ihn sich nicht leisten können, könnte es den indianischen Gemeinschaften noch schlechter gehen.
Jonathan Nez, ein ehemaliger Präsident der Navajo Nation, wies in seinem Interview auf die Herausforderungen hin. "In den meisten dieser über 500 Stämme in diesem Land ist die Infrastruktur immer noch fünf Jahrzehnte im Rückstand. Ich habe das schon oft gesagt: 30 bis 40 % unserer Navajo haben nicht einmal fließendes Wasser oder Strom."
Das ACP bietet einkommensabhängige Leistungen. ACP-Teilnehmer auf Stammesgebiet können jedoch bis zum 2,5-fachen erhalten, was 75 Dollar pro Monat ausmacht. Daher wäre der Verlust des Zuschusses für Stammeshaushalte noch gravierender.
Nach Angaben von FCC-Kommissar Geoffrey Starks, einem entschiedenen Befürworter des Programms, profitieren fast 329.500 Stammesfamilien vom ACP.
Diese Haushalte befinden sich hauptsächlich in fünf US-Bundesstaaten - Oklahoma, Arizona, New Mexico, Alaska und South Dakota. Starks sagte: "Ich möchte diesen Schwung beibehalten. Das bedeutet, dass wir das Programm fortführen müssen."
Eine wichtige Lebensader für die Bewahrung von Kultur und Gemeinschaft
Wie viele Begünstigte des ACP sind auch Stammesangehörige auf das Internet angewiesen, um Zugang zu Bildung zu erhalten, Telearbeit zu leisten und ihre kleinen Unternehmen zu führen. Doch neben diesen Vorteilen bietet das Internet auch bedeutende Möglichkeiten, ihre kulturellen Traditionen zu bewahren.
Da Stammesmitglieder nun von zu Hause aus arbeiten können, müssen sie nicht mehr aus ihren Gemeinden wegziehen, um nach besseren Möglichkeiten zu suchen. Stattdessen wohnen sie näher bei ihren Stammesältesten und beschäftigen sich mit ihrem kulturellen Erbe.
"Die Verfügbarkeit des Internets hat zu bemerkenswerten Verbesserungen in verschiedenen Bereichen geführt, insbesondere bei der Bewahrung der Sprache und der Kultur", so Allyson Mitchell, die Leiterin von Mohawk Networks, einem Internetdienstanbieter, der sich im Besitz der amerikanischen Ureinwohner befindet.
Mitchell erklärte weiter, dass der jahrzehntelange Niedergang der mohawkischen Sprache zu einem erheblichen Anstieg der Beteiligung der Stämme an Online-Sprachlernprogrammen geführt hat. Sie erwähnte, dass Erwachsene, die die Sprache noch aus ihrer Kindheit kannten, weil Älteste mit ihnen in Mohawk sprachen, jetzt an diesen Programmen teilnehmen, um die Sprache selbst zu lernen.
"In vielen Haushalten, in denen es mehrere Generationen gibt, ist die Fähigkeit, zu kommunizieren und in Verbindung zu bleiben, von entscheidender Bedeutung", erklärte sie. "Die Bemühungen um den Erhalt von Kultur und Sprache haben durch den einfachen Zugang zum Hochgeschwindigkeitsinternet an Schwung gewonnen."
Der Druck der COVID-19-Pandemie wirkte sich auf die indigenen Gemeinschaften aus, aber es gab auch einen Silberstreif am Horizont - eine zunehmende kulturelle Renaissance, so Nez, der ehemalige Navajo-Präsident, der jetzt für einen Sitz im US-Repräsentantenhaus in Arizona kandidiert. Selbst während der Abriegelung halfen das Affordable Connectivity Program und sein Vorgänger, das Emergency Broadband Benefit Program, den Navajo-Mitgliedern dabei, in Verbindung zu bleiben und sich für ihre Kultur zu engagieren.
"Wir erlebten eine Wiederbelebung unseres Lehrens, Lernens und unserer Traditionen", sagte er. Die Stammesältesten können nun bequem elektronische Geräte verwenden, und viele von ihnen nutzen sie sogar für telemedizinische Dienste, wodurch sich die Notwendigkeit persönlicher Besuche verringert. Aus Dokumenten der Navajo-Regierung geht hervor, dass sich bis 2023 etwa 40.000 Navajo-Mitglieder für das ACP angemeldet haben.
Derrick VanSoolen, der zuvor Mitglieder der Choctaw Nation in Oklahoma bei der Anmeldung zu diesem Bundesprogramm unterstützt hat, wurde in letzter Zeit mit Anrufen von besorgten Stammesmitgliedern überschwemmt. "Viele ältere Menschen rufen mich an, weil sie sich Sorgen machen, dass sie ihre Internetverbindung verlieren könnten", sagte er. "Viele dieser Menschen sind auf das Internet angewiesen, um mit ihren Kindern zu kommunizieren, die weggezogen sind. Und für berufstätige Eltern mit Kindern, die Online-Kurse besuchen, wäre der Verlust des Internets eine Katastrophe."
Die Bois Forte Band of Chippewa, ein staatlich anerkannter Stamm in Minnesota, ist einer derjenigen, die den Bau eines eigenen ACP in Erwägung ziehen. Dies ist jedoch eine unglaublich teure Angelegenheit. Randy Long, der IT-Direktor der Stammesregierung, schätzt, dass die Einrichtung eines eigenen ACP jedes Jahr etwa 100.000 Dollar kosten würde, was etwa 60 % des gesamten Telekommunikationsbudgets entspricht.
"Wir sind etwa 65 Meilen von jeder Stadt mit 5.000 oder mehr Einwohnern entfernt", sagte Long.
Auch wenn einige Stämme in der Lage sind, dieses Programm zu übernehmen, ist das Gefühl des Verrats, das dadurch in diesen Gemeinden entstehen würde, eine große Sorge. "Ich mache mir Sorgen darüber, ob alle, die vorher am ACP teilgenommen haben, zurückkommen werden, wenn es wieder aufgenommen wird", sagte Gary Johnson, der Geschäftsführer von Paul Bunyan Communications, einer Telekommunikationsgenossenschaft in Minnesota. "Ich glaube, dass das Vertrauen verloren gegangen ist." Es ist wahrscheinlich, dass sich dieser Vorfall in die lange Geschichte der US-Regierung einreiht, die es versäumt hat, ihr Wort gegenüber den indianischen Gemeinden zu halten.
Während sie beobachtet, wie die Regierung die Unterstützung für das Programm zurückzieht, das zum Erhalt ihres Unternehmens beigetragen hat, äußerte Back ihre Zweifel an zukünftigen Versuchen, das ACP wieder einzuführen. "Unabhängig davon, ob dieses Programm wieder eingeführt wird, werde ich vorsichtig sein, denn das Vertrauen ist verloren", sagte sie. "Ich hoffe aufrichtig, dass sie es sich noch einmal überlegen und uns kontinuierlich unterstützen, indem sie uns als gleichberechtigte Mitglieder einer Nation betrachten."
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Quelle: edition.cnn.com
