Debatte über die Schnelligkeit des Austauschs vieler Bleileitungen entbrannt
Obwohl Lead ab 1986 in neu installierten Wasserversorgungslinien verboten wurde, schätzt man, dass mehr als 9 Millionen solcher Leitungen dem Trinkwasser in Haushalten und Betrieben des Landes dienen. Laut dem Vorschlag der EPA zur Verbesserung der Lead- und Kupfer-Bestimmungsvorschriften müssten Wasserversorgungsunternehmen innerhalb von 10 Jahren alle leadhaltigen Leitungen ersetzen.
Der Vorschlag der Biden-Regierung unterscheidet sich von Regeln, die im letzten Jahr des Trump-Mandats veröffentlicht wurden, die bis zu 30 Jahren für die Leitungsersatzmaßnahmen zulassen und nur dann in Gang gesetzt werden, wenn Lead-Gehalte höher als 15 Teile pro Billion sind. Der neue Vorschlag, der die Trump-Regeln weitgehend ablöst, fordert stärkere Kontrollen, verbessertes öffentliches Bildungswerk und die 10-jährige Leitungsersatzverpflichtung unabhängig von Lead-Gehalten.
Ein Termin im Oktober liegt vor, um die neuen Regeln zu adoptieren; andernfalls gilt die Anwendung der weniger strengen Trump-Regeln. Und komplizierenderweise: Die Ergebnisse der Wahl im November könnten die zu folgenden Regeln beeinflussen, die das Land verfolgen muss.
Obwohl viele Städte und Bundesstaaten begonnen haben, ihre Lead-Leitungen zu ersetzen, sagen einige Utilitys und Beamte, dass die 10-Jahres-Frist unrealistisch und teuer ist. Sie sagen, es wäre schwierig, die Regeln zu befolgen, während sie auch mit den neuen EPA-Beschränkungen für fünf PFAS-Stoffe, auch als „ewige Chemikalien“ bekannt, und defekten Röhren, unter anderen Problemen, umgehen müssen.
„Niemand wird Ihnen sagen, dass Lead in Kontakt mit Wasser eine gute Idee ist“, sagte Steve Via, Leiter der Bundesbeziehungen des American Water Works Association, dem größten nicht gewinnorientierten Wasser-Industrie-Interessensverband des Landes. „Die Frage wird sein: Wie dringend eine Sache ist und in welcher Tempo es getan werden muss?“
15 republikanische Generalstaatsanwälte haben argumentiert, dass die Vorschläge die Rechte der Bundesstaaten verletzen und spekulativ nutzen. Auf der anderen Seite sagten 14 demokratische Generalstaatsanwälte, dass die EPA weitere Maßnahmen finden sollte, um Pipas schnell in niedrigem Einkommen Bereichs zu ersetzen.
Kosten der Ersatzmaßnahmen gegenüber den Gesundheitskosten von Lead
Tatsächlich gibt es keine verträgliche Menge Lead zu verzehren. Lead ist ein Neurotoxin, das für irreversible langfristige Organbeschädigung, niedrigere Intelligenzquoten, höhere Risiko für Fehlgeburten, Asthma, kardiovaskuläre Erkrankungen, Erektionsstörungen und erhöhte Blutdruck verantwortlich ist.
Öffentliche Gesundheitsanwälte behaupten, dass die gesellschaftlichen Kosten - in Gesundheitsversorgung, Sozialdiensten und verlorener Produktivität - deutlich höher ausfallen als die Kosten der Ersatzmaßnahmen. Sie weisen auf Korrosionsschutzmaßnahmen hin, die die Lead-Aussetzungen begrenzen können und doch fehlschlagen, indem sie auf menschliche und systemische Fehler hinweisen, die den Wasserkrise in Flint, Mich., ausgelöst haben, wo Tausende von Menschen hohe Lead-Gehalte in ihrem Trinkwasser ausgesetzt waren.
„Das ist das ganze Ding an Leadröhren: Sie erwartungsgemäß Lead in das Trinkwasser freisetzen“, sagte Roya Alkafaji, die eine Initiative zur Reduzierung der Lead-Aussetzungen aus dem Wasser leitet mit dem Environmental Defense Fund, einer nationalen Lobbyorganisation. „Ich glaube, dass das Herumschieben des Kanisters nicht die Lösung ist.“
Eine Lead-Wasserversorgungslinie aus dem Jahr 1927 liegt auf einer Wohnstraßen auf dem Boden, nachdem sie in Denver am 17. Juni 2021 entfernt wurde.
Nach einer 2023-Analyse von Ronnie Levin, einem Umweltgesundheitsforscher an der Harvard T.H. Chan School of Public Health, überwiegen die Vorteile der Leitungsersatzmaßnahmen den Kosten um eine Faktor von 35:1.
Die EPA schätzte 335 Million US-Dollar jährliche Kosten für die Wasserproben, Korrosionsschutzbehandlungen, Inventarisierung und Ersatz von Lead-Dienstleitungen und öffentliche Aufklärung für die Trump-Regeln. Laut Levins-Analyse können 9 Milliarden US-Dollar jährliche Gesundheitsversorgungskosten vermieden werden.
Zusätzliche 2 Milliarden US-Dollar an Ausgaben - durch aufgearbeitete Infrastruktur und reduzierte Korrosionsschäden an Geräten - könnten eingespart werden. Die breite Spektrum an Gesundheitsbezogenen Kosten wurde historisch ignoriert, wenn tatsächliche Kosten für das Belassen von Lead-Dienstleitungen berechnet wurden, sagte Levin, ein ehemaliger EPA-Wissenschaftler.
Schätzungen für die Kosten der Nationen Lead-Röhren ersetzen reichen von 46 Milliarden bis über 90 Milliarden US-Dollar, deutlich höher als die 15 Milliarden US-Dollar, die im Bipartisanen Infrastrukturgesetz vorgesehen sind. Die Biden-Verwaltung hat diese Gelder als Vorschuss bezeichnet, 49% derer sind Grants oder Principal-Forgiveness-Kredite, die auf der Schätzung der angeschlagenen Lead-Röhren pro Bundesstaat verteilt werden. Andere Finanzierungsprogramme können auch herangezogen werden.
Die Ersatzkosten variieren stark nach Lage, wobei Durchschnittskosten zwischen dem EPA-Schätzung von 4.700 US-Dollar pro Dienstleitung und 12.500 US-Dollar von Vias Wasserversorgungsbranche liegen.
Arbeiter werden in der Stadt mit etwa 147.000 Einwohnern außerhalb von Kansas City, wie Megan Spence mitverantwortet, die Leitungen ersetzen, ohne Kosten für Eigentümer des Eigentums. Dieses Projekt sollte rund 2,3 Million Dollar kosten, finanziert werden mit einer Darlehen des Kansas Department of Health and Environment und etwa 1,2 Million Dollar an bundesfinanzierten Infrastruktureinrichtungen. Etwa 500.000 Dollar für Rasenrestaurierung sind dabei enthalten.
"Wir sehen dies wirklich als Chance und eine weitere Möglichkeit, die öffentliche Gesundheit zu schützen", sagte Spence. "Es gibt keine Lead-Leitungen in jeglichen Trinkwasserverteilungssystemen."
Andernorts führen einige Republikaner, wie der indianische Staatssenator Eric Koch, den Aufruf zur Ersatz der Röhren an, obwohl es historische Widerstand gegen Bundesvorschriften in konservativen Bundesstaaten gibt. Er sagte, dass die Abgeordneten die Schäden - und langfristigen Kosten - verursacht sehen, die durch Verspätung des Entfernens von Lead aus dem Trinkwasser verursacht werden.
Im März unterzeichnete der republikanische Gouverneur von Indiana, Eric Holcomb, ein einstimmig genehmigtes Gesetz, das Koch verfasst hat, um Kosten für den Ersatz von Kundenbesitzleitungen zu senken. Nach dem Gesetz müssen Pächter sich in einem staatlich genehmten Programm anmelden, um ihre Leadleitungen von ihrem Wasserversorgungsunternehmen kostenlos entfernen lassen oder selbst die Kosten für den Ersatz tragen.
Koch gab Schätzungen für den Ersatz von Kundenleitungen mit rund 8.000 Dollar an, obwohl die Kosten für einige Anlagen viel höher sein können. Aber indem Utilities die Arbeit jetzt beginnen, könnten sie Preisinflation vermeiden und die Leitungen ultimately kostengünstiger entfernen.
Zudem läuft die Zeit ab, um die vorgeschlagenen Regeln der Biden-Regierung im Bundesanzeiger zu veröffentlichen. Wasserwerke müssen die Trump-Regeln bis zum 16. Oktober befolgen, es sei denn, das EPA veröffentlicht die neuen Regeln davor.
"Abhängig von der Wahlausgang, könnte es sich um eine heiße Thematik werden", sagte Erik Olson, Leiter strategischer Projekte des National Resources Defense Council, einer Anwaltsgruppe.
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Die vorgeschlagenen Regeln der Biden-Regierung zielen auf den Austausch aller Lead-haltigen Leitungen innerhalb von zehn Jahren ab, da keine Menge Lead als sicher angesehen wird, aufgrund seiner neurotoxischen Wirkungen, einschließlich irreversibler Organbeschädigung und niedriger IQs.
Trotz der Vorteile des Leadrohrersatzs deutlich den Kosten überwiegend, argumentieren einige, dass der 10-Jahres-Frist unrealistisch und teuer ist, berücksichtigend andere Fragen wie EPA-Grenzwerte für PFAS-Belastungen und verfallende Leitungen.
