Pentagons-Plan - Das Aerocon Wingship - das größte Flugzeug, das gebaut werden sollte:
An der Schlussphase des Kalten Krieges sah das Pentagon vor, ein massives Ekranoplan zu bauen, größer als der "Kaspische See Ungeheuer" der Sowjetunion. Sovjet-Ekranoplane waren als "Flotten Zerstörer" konzipiert. Sie flogen nahe 500 km/h über den Wellen und trugen eine Batterie an Anti-Schiff Raketen. ("Der 'Duck' und der 'Monster' hätten die NATO-Flotten zerschmettert")
Aber DARPA (Verteidigungsforschungsprojekte) wollte stattdessen ein fliegendes Transportschiff bauen. So groß wie ein Hotel, fuhr es über die Meere zu 750 km/h. Seine Mission war die eines Landungsbootes. Mit dem Aerocon Wingship planten sie, Truppen, Panzer und Hubschrauber zu transportieren. Das Fahrzeugs Kapazität umfasste 32 Hubschrauber, 20 Panzer, vier Landungsboote und etwa 2000 Soldaten.
Seit Ekranoplane erheblich weniger Kraftstoff verbrauchen als Flugzeuge, hätte das Aerocon Wingship die zivilen Luftfahrt gestört, wenn es gebaut worden wäre. Es hätte 400 Tonnen gewogen, 172 Meter lang und ein Tragfähigkeit von 1500 Tonnen gehabt. Das ist ungefähr 30 mal das Gewicht eines Boeing 747. Seine Reichweite hätte nahe 20.000 Kilometer betragen, was mit "weltweit" übersetzt werden kann.
Flug auf dem Luftkissen
Was die Bodeneffekt auslöst: Ein Ekranoplan funktioniert ähnlich wie ein Hovercraft, aber viel eleganter. Seine breiten Starrflügel sind so geformt, dass ein Art Luftkissen zwischen ihnen und der Oberfläche entsteht. Der Ekranoplan "fährt" dann auf dem Hebeffekt seiner eigenen Welle. Das funktioniert nur über Wasser und unbesiedelten Gebieten, über bevölkerte Regionen kann kein Jet fliegen. Die Landung ist eine kritische Phase, der Augenblick, wenn die Welle zusammenbricht. Der Konzept hatte nur eine Nachteil für die Militärs: Der Aerocon Wingship konnte nur über Wasser, über Meere und große Flussbetten verwendet werden. Er war kein Gerät, das aus dem Hebeffekt in echtes Fliegen übergehen konnte.
Steven Hooker, der Chefkonstrukteur des Flugzeugs, war an dem Gedanken verliebt. Das Wesen der Bodeneffekt liegt darin, dass ein Ekranoplan immer anziehender wird, je größer er ist. Mit der Größe wächst die Nutzlast unverhältnismäßig. Die US-Streitkräfte hatten Pläne, 13 Einheiten für angeblich 15 Milliarden Dollar zu kaufen. Aber mit dem Ende des Kalten Krieges wurden die Pläne aufgegeben.
Wiedergeburt des kleinen Hovercrafts
Es gab Versuche in Russland, ein großes Ekranoplan als Transportmittel zu bauen, aber sie wurden nie in großen Stückzahlen hergestellt. Auch die USA entwickeln solch ein Modell für die Militär. Ob es gebaut wird, ist unsicher. Im zivilen Sektor erlebt jedoch der Ekranoplan eine Wiedergeburt. Als Wasser-Taxis oder als Super-Fähren. Da es eigentlich nicht fliegt, ist es nicht an Luftfahrt-Vorschriften gebunden. Darüber hinaus benötigt es nur eine Landestelle und kein Flughafen. Im Vergleich zu Schiffen kann es beeindruckend schnell fahren. Zusätzlich verbraucht es deutlich weniger Energie als ein fliegendes Flugzeug, was Batteriebetrieb möglich macht.
Diese kleinen Ekranoplane basieren auf den grundlegenden Konstruktionen von Dr. Alexander Lippisch. Er entwickelte den umgekehrten Flügelrumpf-Design in den 1960er Jahren. Lippisch gilt als brillanter Konstrukteur. Seine Entwürfe waren die Basis für Hitlers Raketenjäger Messerschmitt Me 163 "Komet".
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