Da die Lebenserwartung in den USA niedriger ist, wird ein Mangel an Nährstoffen oft übersehen
Nach Angaben der US-amerikanischen Zentren für Krankheitskontrolle und -prävention starben im Jahr 2022 mehr als 21 000 Menschen an Unterernährung - mehr als eine Verdoppelung in den letzten fünf Jahren. Und mit einem Anstieg der Sterblichkeitsrate um 20 % zwischen 2021 und 2022 gehört Ernährungsmangel zu den fünf wichtigsten Faktoren, die sich negativ auf die geschätzte Lebenserwartung im Jahr 2022 auswirken.
Schlechte Ernährung ist für die ältesten Amerikaner am tödlichsten: Mehr als die Hälfte der Todesfälle, die im Jahr 2022 auf Ernährungsmängel zurückgeführt wurden, betrafen Menschen im Alter von 85 Jahren und älter, wie die CDC-Daten zeigen. Die Zahl der Todesfälle hat jedoch in fast allen Altersgruppen zugenommen.
Normalerweise sind die Todesursachen, die am stärksten zu Veränderungen der geschätzten Lebenserwartung beitragen, diejenigen, die jüngere Menschen betreffen - angeborene Fehlbildungen waren beispielsweise auch im Jahr 2022 ein wichtiger Faktor - oder diejenigen, die eine große Anzahl von Menschen betreffen. Der Rückgang der Sterblichkeit durch Covid-19 war der Hauptfaktor, der die Lebenserwartung im Jahr 2022 um mehr als ein Jahr ansteigen ließ.
Auch wenn die Auswirkungen von Ernährungsmängeln auf die geschätzte Lebenserwartung relativ gering waren, sollten die Ergebnisse nach Ansicht von Experten nicht außer Acht gelassen werden - und die negativen Auswirkungen von Mangelernährung werden wahrscheinlich unterschätzt.
Zu einer guten Ernährung gehört ein ausgewogenes Verhältnis von Makronährstoffen wie Kohlenhydraten und Proteinen, die in großen Mengen benötigt werden, um die Körpersysteme am Laufen zu halten, sowie von lebenswichtigen Mikronährstoffen, also Vitaminen und Mineralien.
"Ein Mangel an Eiweiß kann dazu führen, dass viele Körpersysteme möglicherweise nicht mehr richtig funktionieren. Auf der anderen Seite sind viele der Systeme, die unsere Mikronährstoffe versorgen, für die Widerstandsfähigkeit verantwortlich. Wenn wir also einen Mangel an verschiedenen Mikronährstoffen haben, werden all diese Systeme in Mitleidenschaft gezogen. Das kann schließlich zum Tod oder zu Funktionsstörungen führen", so Emily Ho, Direktorin des Linus Pauling Institute, eines Forschungszentrums an der Oregon State University, das sich mit der Rolle von Vitaminen und essenziellen Mineralien für die Gesundheit beschäftigt.
"Wenn wir uns die Haupttodesursachen, insbesondere in den Vereinigten Staaten, ansehen - Infektionen, Krebs, Herz-Kreislauf-Erkrankungen -, dann kann ein Nährstoffmangel diese Krankheitsprozesse ebenfalls beschleunigen. Ich bin daher der festen Überzeugung, dass Mangelernährung wahrscheinlich einen noch größeren Beitrag leistet, als wir denken", sagte sie.
Zum Beispiel ist es für eine unterernährte Person schwieriger, eine Covid-19-Infektion abzuwehren. Wenn die Körpersysteme nicht über den nötigen Treibstoff verfügen, um ordnungsgemäß zu funktionieren, steigt das Risiko, dass die Krankheit ausbricht. Ernährungsmängel sind vor allem bei älteren Erwachsenen verbreitet, was zu den höheren Sterblichkeitsraten bei Covid-19 beigetragen haben könnte.
"Wenn wir älter werden, beginnt unsere Immunität zu schwinden - nicht nur aufgrund des Alters, sondern auch aufgrund von Nährstoffmängeln, die zu diesem Prozess beitragen können", so Ho.
Ältere Erwachsene sind aus verschiedenen Gründen anfälliger für Nährstoffmängel, so die Experten.
"Viele ältere Menschen haben chronische Krankheiten, die sich auf ihren Appetit auswirken - wie Herzinsuffizienz, Krebs, Alzheimer. Auch Verdauungskrankheiten, die bei älteren Menschen häufig vorkommen, können sich auf die Nährstoffaufnahme auswirken", so Kathleen Cameron, Senior Director des Center for Healthy Aging des National Council on Aging.
Viele sind auch sozial isoliert, sagte sie. "Sie wollen nicht für sich selbst kochen und haben möglicherweise keinen Zugang zu Transportmitteln, um zum Lebensmittelgeschäft zu fahren, um nahrhafte Lebensmittel zu kaufen.
Diese Bedenken hinsichtlich der Gesundheit älterer Menschen in den USA bestehen schon seit langem, und die Sterblichkeitsrate aufgrund von Ernährungsmängeln war schon lange vor der Pandemie gestiegen - aber die Pandemie hat viele Faktoren wahrscheinlich noch verschärft.
"Es gibt 10.000 Seniorenzentren, in denen jeden Tag eine Million ältere Menschen ein und aus gehen", sagte Ramsey Alwin, Präsident und CEO des National Council on Aging. "Als wir einige unserer Seniorenzentren besuchten, erfuhren wir, dass die Teilnehmerzahlen bei den Gemeinschaftsmahlzeiten nur um 50 % zurückgegangen sind, weil die Menschen immer noch misstrauisch sind, vor allem in dieser Atemsaison, wenn es darum geht, auszugehen und in diesen Gruppen zu sein. Ich glaube also, dass wir immer noch dabei sind, etwas davon abzuwickeln.
Nach Angaben des National Council on Aging nimmt mehr als die Hälfte der älteren Erwachsenen, die Anspruch auf SNAP, das Ernährungshilfeprogramm der Bundesregierung, haben, dieses Programm nicht in Anspruch.
Das US-Gesundheitsministerium und das US-Landwirtschaftsministerium arbeiten zusammen, um die Ernährungsrichtlinien alle fünf Jahre zu aktualisieren und zu veröffentlichen. Bei den jüngsten Gesprächen geht es unter anderem um die spezifischen Bedürfnisse und die gesündeste Balance für Senioren.
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Ein Mensch, der an Unterernährung leidet, ist nicht immer stereotyp gebrechlich und dünn.
"In den USA haben wir oft Über- und Unterernährung bei ein und derselben Person, was bei uns etwas Besonderes ist. Es kann zu einer Überernährung mit leeren Kalorien kommen, die zu Fettleibigkeit führt, aber die Qualität der Ernährung ist niedrig, so dass sie unterernährt sind, wenn man den Gehalt an Mikronährstoffen betrachtet", sagte Ho. "Die Körpersysteme sind also beeinträchtigt, auch wenn sie kein Wasting-Syndrom haben.
Ein einfaches Ernährungsscreening, das Hausärzte bei ihren jährlichen Wellness-Besuchen durchführen können, kann nach Ansicht von Experten helfen.
Die tägliche Einnahme eines Multivitamins ist ebenfalls eine gute Versicherung", so Ho. "Selbst Menschen, die versuchen, sich gesund zu ernähren, haben manchmal noch einige dieser Defizite".
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Quelle: edition.cnn.com
