Coronavirus-Subvariante JN.1 wächst in den USA schnell und dominiert bereits im Nordosten
JN.1 stammt von BA.2.86 oder Pirola ab, einer Untervariante, die im Sommer aufgrund der großen Anzahl von Veränderungen an ihren Spike-Proteinen (mehr als 30) weltweit Aufmerksamkeit erregte. Wissenschaftler befürchteten, dass diese Untervariante so stark mutiert war, dass sie dem Schutz von Impfstoffen und Antikörpern gegen Covid-19 völlig entgehen und vielleicht eine weitere Krankheitswelle auslösen würde, wie es die ursprüngliche Omicron-Variante im Jahr 2021 tat.
Dazu kam es nicht, aber BA.2.86 hielt sich hartnäckig und breitete sich in einigen Ländern, auch in den USA, nur sehr langsam aus. Einige Studien deuten darauf hin, dass der Erreger nie richtig Fuß gefasst hat, weil er möglicherweise einen Teil seiner Fähigkeit, unsere Zellen zu infizieren, verloren hat.
Nun kommt JN.1 ins Spiel, das zwei Generationen von BA.2.86 entfernt ist - sozusagen eine Enkelin von BA.2.86. JN.1 hat im Vergleich zu seinem Vorfahren nur eine einzige Änderung an seinem Spike-Protein, aber das scheint auszureichen, um es zu einem fitteren und schnelleren Virus zu machen.
Die CDC schätzt, dass sich die Prävalenz von JN.1 in den USA zwischen Ende November und Mitte Dezember mehr als verdoppelt hat. Das Virus scheint durch Urlaubsreisen und schwindende Immunität begünstigt zu werden.
"Wenn ich mir die Wachstumskurve ansehe, steigt sie ziemlich stark an und scheint zeitlich mit der Thanksgiving-Pause zusammenzufallen", so Dr. Shishi Luo, Leiter der Abteilung für Infektionskrankheiten bei der Genomsequenzierungsfirma Helix.
Variantenverfolger gehen davon aus, dass es in wenigen Wochen die weltweit führende Coronavirus-Variante sein wird.
"Es ist bereits ziemlich klar, dass sie mit den bestehenden XBB-Varianten in hohem Maße konkurriert und auf dem besten Weg ist, die nächste weltweit dominierende Variantengruppe zu werden", so Dr. T. Ryan Gregory, Evolutionsbiologe an der Universität von Guelph in Ontario, der die Entwicklung des Covid-19-Virus verfolgt hat.
Die Mutation im Spike von JN.1 befindet sich an einer Stelle, die es dem Virus laut Gregory ermöglicht, unserer Immunität zu entgehen.
Studien von Forschern der Columbia University und in China deuten darauf hin, dass die Fähigkeit unserer Antikörper, diese Untervariante zu neutralisieren, um etwa das Zweifache abnimmt. Das ist zwar kein enormer Rückgang, könnte aber auf eine weitere Infektionswelle hindeuten, die sich am Horizont abzeichnet.
In mehreren europäischen Ländern - darunter Dänemark, Spanien, Belgien, Frankreich und die Niederlande - ist ein exponentielles Wachstum von JN.1 zu beobachten und damit auch ein Anstieg der Krankenhausaufenthalte. Auch in Australien, Asien und Kanada nimmt das Virus schnell zu.
Dies geschieht auch in den Vereinigten Staaten, und zwar dank der schwindenden Immunität. Zu viele Amerikaner haben sich entschieden, auf die letzte Impfung gegen Covid-19 zu verzichten, und vielleicht haben sie sie auch letztes Jahr verpasst. Infolgedessen hat ihre Immunität nicht die wichtige Auffrischung erhalten, die dem Körper hilft, die schlimmsten Folgen einer Covid-19-Infektion abzuwehren.
Am 9. Dezember hatten nach Angaben der CDC nur etwa 18 % der Erwachsenen den neuesten Covid-19-Impfstoff erhalten, was in etwa dem geringen Anteil an der Bevölkerung entspricht, der im letzten Jahr geimpft wurde.
Die CDC hat die Ärzte dazu aufgerufen, sich stärker für die Impfung ihrer Patienten einzusetzen und zu betonen, dass es noch nicht zu spät ist, um von der Impfung zu profitieren.
Die CDC warnte auch, dass in den letzten vier Wochen die Zahl der Krankenhauseinweisungen wegen Covid-19 um 51 % gestiegen ist. Da die Zahl der Krankenhausaufenthalte wegen Grippe und RSV ebenfalls zunimmt, könnte ein weiterer Anstieg die Kapazitäten der Krankenhäuser überfordern, so die Behörde.
Die gute Nachricht ist, dass eine kürzlich durchgeführte Studie aus dem Labor von Dr. David Ho an der Columbia University ergab, dass der aktuelle Covid-19-Impfstoff, der die körpereigene Fähigkeit zur Bekämpfung der XBB-Variantenfamilie stärken soll, auch einen guten Schutz gegen BA.2.86 und seine Ableger, einschließlich JN.1, bietet.
Dieser Befund unterstützt nachdrücklich die offizielle Empfehlung, die aktualisierten Covid-19-Impfstoffe auf breiter Basis anzuwenden, um die Öffentlichkeit weiter zu schützen", schreiben die Autoren der Studie.
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Letzte Woche gab die Weltgesundheitsorganisation eine Erklärung heraus, in der sie die verbesserten Covid-19-Impfstoffe gegen XBB.1.5 unterstützt, da sie einen breiten Schutz gegen eine Vielzahl von Varianten bieten.
"Weniger Menschen erhalten die Auffrischungsimpfung und weniger Menschen erhalten Paxlovid, ein Virostatikum, das das Risiko von Krankenhausaufenthalten und Todesfällen durch Covid-19 verringern kann", sagte Dr. Alex Greninger, stellvertretender Direktor des Labors für klinische Virologie an der Universität von Washington.
"Es wurde viel Arbeit investiert, um diese Impfstoffe und Medikamente verfügbar zu machen, daher ist es besonders traurig, wenn diese Mittel nicht genutzt werden", sagte er.
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Quelle: edition.cnn.com
