CNN Exklusiv: Ältere Medikamente zur Gewichtsabnahme erleben ein Comeback, während Zepbound und Wegovy für viele unerschwinglich bleiben

"Ich hatte in zwei Jahren 30 Pfund zugenommen und suchte verzweifelt nach einem Mittel, das mir bei der Gewichtsabnahme hilft", sagt die 56-jährige Mutter zweier Kinder. Sie hatte WeightWatchers und die Keto-Diät ausprobiert, in der Hoffnung, Gewicht zu verlieren und die Einnahme ihrer kürzlich verschriebenen Medikamente gegen Bluthochdruck und Cholesterin absetzen zu können. Aber nichts schien zu funktionieren.

So begab sich Nguyen auf eine 15-monatige Reise durch eine neue Klasse von Medikamenten wie Ozempic und Wegovy. Diese so genannten GLP-1-Rezeptor-Agonisten erfreuen sich zunehmender Beliebtheit, sind aber aufgrund von Versicherungshürden und Lieferengpässen manchmal nicht zu bekommen. Wie immer mehr Patienten begann auch Nguyen, ein jahrzehntealtes verschreibungspflichtiges Medikament zur Gewichtsabnahme zu nehmen.

"Die Leute kommen zur Tür herein und wollen eine GLP-1-Behandlung, und dann können sie es aus irgendeinem Grund nicht bekommen oder ändern ihre Meinung", sagte Nguyens Arzt, Dr. Jody Dushay vom Beth Israel Deaconess Medical Center.

Ältere Medikamente zur Gewichtsreduktion haben mehrere Vorteile, so Dushay. Sie können erschwinglicher sein, sogar aus eigener Tasche; es ist weniger wahrscheinlich, dass sie knapp werden; sie haben andere Nebenwirkungen als Wegovy und ähnliche Medikamente; und sie sind Tabletten statt Injektionen.

Da die Verschreibungen von Medikamenten zur Gewichtsreduzierung insgesamt gestiegen sind, sind auch die Verschreibungen älterer Medikamente in dieser Kategorie gestiegen - wenn auch in einem bescheideneren Umfang als bei Medikamenten wie Wegovy, so die Daten von Epic Research, die CNN exklusiv zur Verfügung gestellt wurden.

Kampf gegen Versicherung und Engpässe

Für Nguyen begann es im Frühjahr 2022, als ihr ein früherer Arzt Wegovy verschrieb. Doch obwohl sie aufgrund ihres Body-Mass-Index (etwa 35) dafür in Frage kam, kostete das Medikament mehr als 1.000 Dollar pro Monat, und Nguyens Versicherung wollte es nicht übernehmen. Also verschrieb ihr Arzt das Schwesterpräparat Ozempic, das für Typ-2-Diabetes zugelassen ist und denselben Hauptbestandteil, Semaglutid, in allgemein niedrigeren Dosen verwendet. Es wird häufig zur Gewichtsabnahme eingesetzt.

Nguyen, die in der Nähe von Boston lebt, sagte, dass sie über eine Website, die es ihr ermöglichte, das Medikament aus Kanada zu bestellen, einen dreimonatigen Vorrat an Ozempic für 900 Dollar finden konnte. In diesen drei Monaten habe sie 10 Pfund abgenommen, sagte sie.

"Es war nicht wahnsinnig schnell", sagte Nguyen. "Es war genug, um das Gefühl zu haben: 'Oh, toll. Ich habe etwas gefunden, das funktioniert.'"

Aber nach drei Monaten, so Nguyen, war es für sie nicht mehr tragbar, weiterhin so viel für das Medikament zu bezahlen. Zu diesem Zeitpunkt war eine neue Option auf den Markt gekommen: Mounjaro, ein ähnliches Medikament wie Ozempic, das für Typ-2-Diabetes zugelassen ist. Der Hersteller, Eli Lilly, bot einen Gutschein an, um die Zuzahlungen einiger Patienten zu senken, und so konnte Nguyen das Medikament etwa ein Jahr lang einnehmen.

Sie nahm weitere 10 Pfund ab und glaubt, dass sie sogar noch mehr hätte abnehmen können, aber das Medikament war in höheren Dosen bereits knapp, so dass sie länger auf einer niedrigeren Dosis sitzen blieb, als es sonst der Fall gewesen wäre.

Trotzdem, so Nguyen, habe sie endlich etwas gefunden, das bei ihr funktioniere, etwas, das den "Essenslärm" zum Schweigen bringe, der ihr in der Vergangenheit das Abnehmen schwer gemacht habe.

"Ich fühlte mich zum ersten Mal neutral", sagte Nguyen. Darüber hinaus sei es erfreulich, dass neue Medikamente wie diese zur Verfügung stünden, da sie das Gefühl habe, dass sich die Medizin der Gewichtsabnahme annähere.

"Plötzlich fühlt man sich zum ersten Mal gesehen und gehört", sagte Nguyen, "wenn man über Fettleibigkeit als Krankheit und nicht als faulen Lebensstil spricht."

Dann endete das Mounjaro-Gutscheinprogramm, und Nguyen hatte erneut keinen Zugang zu den Medikamenten mehr.

Ich bin nicht fett genug

Nguyens Arzt versuchte daraufhin, ihm ein älteres Medikament aus der gleichen GLP-1-Klasse namens Saxenda zu verschreiben. Nguyens Versicherung lehnte dies ab, "weil mein BMI nicht in die Kategorie krankhaft fettleibig fiel", erinnert sie sich.

Die US-amerikanischen Zentren für Krankheitskontrolle und -prävention definieren Fettleibigkeit als einen BMI von 30 oder mehr, und Saxenda - wie auch andere GLP-1-Medikamente - ist für Menschen mit einem BMI von mindestens 30 oder mit einem BMI von 27 und mindestens einer gewichtsbedingten Erkrankung wie Bluthochdruck zugelassen.

Die CDC stuft einen BMI von 35 bis 40 als Fettleibigkeit der "Klasse 2" und 40 und mehr als "Klasse 3" ein, was manche als schwere oder früher als "morbide" Fettleibigkeit bezeichnen.

"Ich sagte also: 'Wenn Sie wollen, dass ich krankhaft fettleibig werde, dann komme ich in einem Jahr wieder zu Ihnen, denn dann sind wir wahrscheinlich schon so weit'", sagte Nguyen. "Ich bin nicht fett genug oder so."

In den drei Monaten, nachdem Nguyen mit Mounjaro aufgehört hatte, von August bis November, nahm sie nach eigenen Angaben etwa 80 % der 20 Pfund wieder zu, die sie in den 15 Monaten zuvor verloren hatte.

"Es war alarmierend, wie schnell ich wieder zunahm", sagte Nguyen. "Es war mindestens ein Pfund pro Woche.

Daraufhin wurde sie an Dushay verwiesen, einen Endokrinologen mit Schwerpunkt Fettleibigkeit und Typ-2-Diabetes am Beth Israel und Assistenzprofessor für Medizin an der Harvard Medical School. Die beiden begannen ein Brainstorming über die Möglichkeiten.

Dushay sagt, dass sie diese Gespräche mit vielen ihrer Patienten führt, da die Popularität neuer Medikamente wie Ozempic dazu führt, dass Menschen eine Behandlung zur Gewichtsreduzierung in Anspruch nehmen, die sie vorher vielleicht nicht in Anspruch genommen hätten, dann aber auf Hindernisse stoßen, wenn sie die Medikamente tatsächlich erhalten wollen.

"Ich glaube, es gibt dieses grundlegende Gefühl von 'Ich sollte in der Lage sein, dies selbst zu tun', was für viele andere chronische Krankheiten nicht zutrifft und was, wie ich glaube, aus vielen Gründen eine Fehleinschätzung ist", sagte Dushay.

Der Boom bei neuen Medikamenten, so Dushay, "hat es den Menschen vielleicht ermöglicht, sich für die Behandlung einer Krankheit genauso behandeln zu lassen, wie man es bei Diabetes oder Bluthochdruck tun würde".

Aufgrund der chronischen Knappheit von Mounjaro, Ozempic und Wegovy, der Verweigerung von Versicherungsleistungen und unzähliger anderer Gründe haben Dushay und andere Ärzte zu Mitteln gegriffen, die sie verwendet haben, bevor diese Medikamente zur Verfügung standen: ältere verschreibungspflichtige Medikamente, die sowohl on- als auch off-label zur Gewichtsabnahme eingesetzt werden, wie Phentermin, Metformin und Bupropion.

Für Nguyen verschrieb Dushay Bupropion, das erstmals 1985 von der US Food and Drug Administration zugelassen wurde und vor allem unter dem Markennamen Wellbutrin als Antidepressivum bekannt ist. Es ist auch zur Raucherentwöhnung zugelassen und wurde 2014 von der FDA in Kombination mit einem anderen Medikament, Naltrexon, als Contrave zur Gewichtsabnahme zugelassen .

"Man kann es für Menschen ausprobieren, bei denen das Naschen am Nachmittag oder Abend ein großes Problem ist oder die ein starkes Verlangen nach Süßigkeiten haben", so Dushay. "Ähnlich wie es bei der Raucherentwöhnung hilft, durch das Verlangen - ich denke, das ist der primäre Mechanismus, durch den es helfen kann."

Nguyen sagte im November, dass sie nach einer Woche Bupropion endlich das Gefühl hatte, dass die kontinuierliche Gewichtszunahme gestoppt werden konnte, die sie seit dem Verlust des Zugangs zu Mounjaro erlebt hatte.

Verschreibungen älterer Medikamente zur Gewichtsreduzierung nehmen zu

Die Verschreibungsraten für Medikamente zur Gewichtsreduktion bei Erwachsenen, die als übergewichtig eingestuft werden, haben sich seit 2017 mehr als verdoppelt, wie Daten von Epic Research zeigen, die auf der Analyse von Millionen elektronischer Gesundheitsdaten basieren. Allein von2022 bis 2023 stiegen die Raten um 25 %, wie die Daten zeigen.

Die größten Zuwächse gibt es bei Semaglutid und Tirzepatid, den generischen Namen für Ozempic und Wegovy (Semaglutid) sowie Mounjaro und Zepbound (Tirzepatid). Aber auch bei älteren Arzneimitteln ist ein deutlicher Anstieg der Verschreibungsraten zu verzeichnen.

Die Verschreibungsrate für Bupropion ist laut den Daten von Epic zwischen 2017 und 2023 um 29 % gestiegen, während die Rate für Phentermin, das 1959 von der FDA zugelassen wurde, um 34 % gestiegen ist. Die Analyse untersuchte die als übergewichtig eingestuften Erwachsenen, die in einem bestimmten Jahr Medikamente verschrieben bekamen, sowie die Raten derjenigen, denen ein Medikament zur Gewichtsreduktion verschrieben wurde.

Die Zahlen sind bei den neueren Medikamenten höher: Die Verschreibungsrate von Semaglutid hat sich allein im vergangenen Jahr fast verdoppelt, die von Tirzepatid stieg um 141 %. Semaglutid wurde 2017 unter dem Namen Ozempic für Typ-2-Diabetes und 2021 unter dem Namen Wegovy für das chronische Gewichtsmanagement zugelassen. Tirzepatid wurde als Mounjaro für Typ-2-Diabetes im Mai 2022 und letzten Monat für die Gewichtsabnahme als Zepbound zugelassen.

"Nicht jeder hat Versicherungsschutz für die neuen Medikamente", sagte Dr. Louis Aronne, Leiter des Comprehensive Weight Control Center bei Weill Cornell Medicine, der in seiner Praxis sowohl ältere als auch neuere Medikamente einsetzt. "Sie tun also, was sie können, um Gewicht zu verlieren".

Die älteren Medikamente können sehr wirksam sein, sagte er, aber wie bei jeder Medikamentenklasse kommt es darauf an, das richtige für die jeweilige Person zu finden. Phentermin zum Beispiel kann die Herzfrequenz und den Blutdruck erhöhen, so dass er bei Personen mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen nicht zu diesem Medikament greifen würde.

Phentermin war Teil der berüchtigten Fen-Phen-Kombination, die bei einigen Patienten zu schweren Herzklappenproblemen führte; das andere Medikament der Kombination, Fenfluramin, wurde 1997 vom Markt genommen . Die FDA hat die Entfernung von Phentermin nicht beantragt.

Das Medikament wurde 2012 auch als Teil einer Kombination mit einem anderen Medikament, Topiramat, als Gewichtsreduktionsmittel Qsymia zugelassen.

Die klinischen Studien zu Qsymia und Contrave erbrachten nicht so viel Gewichtsverlust wie die GLP-1-Klasse, und die Medikamente wurden nie zu kommerziellen Erfolgen.

Für manche Menschen sind die neueren Medikamente weniger attraktiv, gerade weil sie neu sind. Der zweiundsechzigjährige Henry Benson sagte, er habe im Laufe von vier Jahren durch ein Lebensstilprogramm mit Dushay etwa 70 Pfund abgenommen und hoffe, weitere 20 Pfund zu verlieren. Er und Dushay diskutierten über Wegovy und andere ähnliche Medikamente, und er beschloss, dass sie nichts für ihn waren.

Die potenziellen Nebenwirkungen der GLP-1-Medikamente klangen besonders unangenehm", sagte er; sie können Übelkeit, Erbrechen und Verstopfung umfassen, vor allem, wenn die Patienten mit den Medikamenten beginnen.

Außerdem sei "das Medikament relativ neu, so dass wir nicht wirklich wissen, wie die Langzeitnebenwirkungen aussehen. ... Ich habe mir das alles angeschaut und gesagt: 'Weißt du was, ich glaube einfach nicht, dass das das Richtige für mich ist.'"

Er und Dushay entschieden sich für Metformin, ein Generikum, das 1994 für Typ-2-Diabetes zugelassen wurde. Er hat noch etwa fünf Pfund abgenommen, und sein Ziel ist es, die Einnahme des Medikaments nach dem Abnehmen von etwa 15 weiteren Pfund zu beenden und dann seinen Gewichtsverlust ohne Medikamente zu halten. Er merkte an, dass er bereits in der Lage war, andere Medikamente wie Statine abzusetzen, weil seine Cholesterinwerte durch die Umstellung seiner Ernährung sanken.

Und obwohl Ärzte froh sind, neue Hilfsmittel wie GLP-1 zu haben, kann ihr vermehrter Einsatz auch Nachteile mit sich bringen, so Dr. Zhaoping Li, Professor für Medizin und Leiter der Abteilung für klinische Ernährung an der University of California, Los Angeles.

"Die Menschen nehmen zwar ab, aber sie verlieren auch viele Muskeln", was besonders für geriatrische Patienten besorgniserregend sein kann, so Li. "Ein weiteres großes Problem ist, dass die Menschen so wenig essen, dass es zu Unterernährung und Vitaminmangel kommt. Es ist also nicht für jeden ein Freiflug zu einem besseren Ort".

Dushay und Aronne zitieren Studienergebnisse aus diesem Jahr, die zeigen, dass Wegovy das Risiko von Herzinfarkten, Schlaganfällen oder herzbedingten Todesfällen bei Menschen mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen um 20 % senken kann, zusätzlich zum Gewichtsverlust.

Melden Siesich hier an, um jedenDienstagThe Results Are In with Dr. Sanjay Guptaevom CNN Health-Team zu erhalten.

Und da Zepbound seit kurzem von Eli Lilly erhältlich ist, hoffen Patienten wie Nguyen darauf, dass sie mehr Glück beim Zugang zu diesem Medikament haben. Dushay sagte, dass etwa 75 % ihrer Anträge auf Kostenübernahme durch die Versicherung für das Medikament, das mit einem Preisnachlass gegenüber Wegovy angeboten wurde, aber immer noch mehr als 1.000 Dollar pro Monat kostet, abgelehnt wurden. Wegovy, so Dushay, hat sich die Deckung verbessert, nachdem es länger auf dem Markt ist, aber es ist knapp, vor allem in niedrigeren Dosen.

Wie schon bei Mounjaro bietet Lilly einen Coupon an, um die Kosten für einige Patienten zu senken. Nguyen sagte, dass ihre Versicherung die Kostenübernahme verweigert, aber die Sparkarte ermöglicht es ihr, 550 Dollar pro Monat zu zahlen. Sie plant, diesen Betrag zu verwenden, um mit niedrigeren Dosen von Zepbound zu beginnen und, wenn sie eine höhere Dosis erreicht hat, möglicherweise auf Wegovy umzusteigen, das ebenfalls versichert ist.

Letzte Woche hat sie ihre erste Injektion von Zepbound erhalten.