Bürgerrechtler und Gesundheitsorganisationen drängen die Regierung Biden zum Handeln beim Mentholverbot
Die Gruppen sagten, dass die Verwaltung möglicherweise zögert, um schwarze Wähler nicht zu verärgern, die überproportional häufig Menthol rauchen.
"Unsere Besorgnis über die Verzögerung ist wirklich, dass es keinen Grund dafür gibt", sagte Yolonda Richardson, Präsidentin und CEO der Campaign for Tobacco-Free Kids, die bei dem Treffen sprach, gegenüber CNN. "Ich bin nicht in ihrer Position, aber ich denke, wenn man zwei verschiedene, miteinander konkurrierende Interessen abwägt, die einem wichtig sind, dann sollte man einfach das Richtige tun, wie wäre das?"
Die US-Lebensmittel- und Arzneimittelbehörde (FDA) erklärte im Oktober gegenüber CNN, dass ein Verbot für die FDA oberste Priorität" habe, und Richardson sagte, die Behörde habe sich ursprünglich verpflichtet, vor Ende des Jahres zu handeln.
"Dies ist ihre Regel", sagte sie. "Man kann nur hoffen, dass sie die wissenschaftlichen Erkenntnisse für ausreichend halten".
Sie sagte, dass sie das Treffen am Dienstag mit dem Gefühl verließ, dass die Bedenken der Gruppen gehört wurden, aber sie sagte auch, dass sie immer noch das Gefühl haben, dass sie die Verwaltung zum Handeln drängen müssen.
Besorgnis über Verzögerungen
Obwohl die FDA seit fast zehn Jahren ein Verbot von Mentholzigaretten in Erwägung zieht, hat sie erst im Oktober einen "bedeutsamen" Schritt nach vorn getan, indem sie dem Weißen Haus endgültige Regeln zu diesem Thema zur Prüfung vorlegte.
Im Rahmen des umfangreichen Regelungsprozesses der Bundesregierung kann die Behörde, die für die Regulierung des Tabakkonsums zuständig ist, nicht einfach eine endgültige Regelung erlassen und ein Verbot in Kraft treten lassen. Das Büro für Verwaltung und Haushalt des Weißen Hauses muss die von der FDA vorgeschlagene Formulierung absegnen.
Doch als die Bundesregierung Anfang Dezember ihre Liste der zu erledigenden Regulierungsmaßnahmen, die so genannte Unified Agenda of Regulatory and Deregulatory Actions, veröffentlichte, wurde darauf hingewiesen, dass die endgültige Mentholregelung nicht vor März zu erwarten sei.
Eine Koalition aus mehr als einem Dutzend hochrangiger Bürgerrechts- und Gesundheitsgruppen erklärte, sie habe sich am Dienstag mit dem Minister für Gesundheit und Humangesundheit, Xavier Becerra, und führenden Vertretern des Weißen Hauses getroffen, um sie zu ermutigen, jetzt ein Verbot zu erlassen.
"Dies ist eine Frage der öffentlichen Gesundheit, die nichts mit Politik zu tun hatte, aber jetzt hat sie alles mit Politik zu tun", sagte Carol McGruder, ein Gründungsmitglied und Co-Vorsitzender des African American Tobacco Control Leadership Council, der an dem Treffen im Weißen Haus teilnahm.
"Dies ist ein Produkt, das in den letzten 20 Jahren eine Million Schwarze getötet hat. Es ist die Todesursache Nummer eins, und deshalb muss es jederzeit zu den fünf wichtigsten politischen Prioritäten gehören", sagte McGruder.
An dem virtuellen Treffen nahmen die American Heart Association, die American Lung Association, die Truth Initiative, der African American Tobacco Control Leadership Council, der National Council of Negro Women, die NAACP, die National Coalition on Black Civic Participation und andere teil, die sofortige Maßnahmen gegen aromatisierten Tabak fordern.
Das Büro für Verwaltung und Haushalt des Weißen Hauses, das die Vorschriften der Exekutive beaufsichtigt, reagierte nicht auf die Bitte von CNN um einen Kommentar zum Status der Vorschrift.
"Wie bei allen Vorschriften üblich, bemüht sich das OIRA, Treffen mit allen Antragstellern zu vereinbaren, während die Vorschrift geprüft wird. OIRA genehmigt keine Teilnehmer", sagte ein Verwaltungsbeamter, der sich auf das Office of Information and Regulatory Affairs (Büro für Informations- und Regulierungsangelegenheiten) bezieht, das zum Office of Management and Budget gehört.
Das Potenzial, Leben zu retten
Obwohl die Zahl der Menschen, die in den USA Zigaretten rauchen, auf einen der niedrigsten Werte in der Geschichte gesunken ist, hat der Anteil derjenigen, die Menthol rauchen, laut CDC zugenommen. Rauchen ist in den USA nach wie vor die häufigste Ursache für vermeidbare Todesfälle.
Das Thema ist für die schwarze Bevölkerung besonders wichtig, da die Tabakindustrie Mentholzigaretten seit Jahrzehnten aggressiv an sie vermarktet, was sich ausgezahlt hat. Eine Studie aus dem Jahr 2020 zeigte, dass zwar 43 % aller erwachsenen Raucher Mentholzigaretten rauchten, aber mehr als 83 % der schwarzen Raucher.
Eine Studie aus dem Jahr 2022 ergab, dass ein Verbot von Mentholzigaretten in den USA innerhalb von 40 Jahren bis zu 654.000 Menschenleben retten würde, darunter 255.000 Angehörige der schwarzen Bevölkerung .
Einer Studie des Council on Foreign Relations zufolge würden dadurch auch einige der erheblichen gesundheitlichen Ungleichheiten zwischen Schwarzen und Weißen in den USA beseitigt.
Schwarze sterben deutlich häufiger als Weiße an rauchbedingten Krankheiten wie Schlaganfall, Herzkrankheiten und Lungenkrebs. Schwarze machen 12 % der US-Bevölkerung aus, aber auf sie entfallen 41 % der rauchbedingten vorzeitigen Todesfälle und 50 % der verlorenen Lebensjahre im Zusammenhang mit dem Konsum von Menthol-Tabakprodukten zwischen 1980 und 2018, so eine Studie.
Würden Mentholprodukte verboten, würde sich die Kluft zwischen schwarzen und weißen Lungenkrebstoten innerhalb von fünf Jahren schließen, so die Studie des Council on Foreign Relations.
Ein Verbot von Mentholzigaretten könnte auch Kinder davon abhalten, mit dem Rauchen anzufangen. Studien zeigen, dass Mentholzigaretten für neue Raucher attraktiv sind, weil das Aroma den scharfen Geschmack und Geruch überdeckt, der einige neue Raucher abschreckt. Menthol betäubt auch den Rachen, so dass es leichter ist, den gefährlichen Rauch tief einzuatmen.
Mehr als die Hälfte der Kinder, die rauchen, wählen Mentholzigaretten, so die CDC. Studien haben ergeben, dass Kinder, die Mentholzigaretten geraucht haben, mit größerer Wahrscheinlichkeit zu regelmäßigen Rauchern werden als Gelegenheitsraucher.
Die Koalition besprach viele dieser Statistiken auf dem Treffen in dieser Woche, und McGruder sagte, sie sei hoffnungsvoll nach Hause gegangen. Die Beamten der Verwaltung schienen "engagiert und aufmerksam" zu sein, sagte sie. Es war auch hilfreich, dass sich unter den Teilnehmern mächtige Organisationen befanden, "die das Ansehen unseres Volkes haben", sagte sie, und die schwarze Wähler repräsentieren, die die Verwaltung bei den Wahlen im nächsten Jahr brauchen wird.
Dr. Kimberly Jefferies Leonard, stellvertretende Vorsitzende des Krebsaktionsnetzwerks der American Cancer Society, zeigte sich nach dem Treffen ebenfalls optimistisch.
"Ich denke, dass die Verwaltung uns gehört hat und unsere Bitte und unseren Schrei gehört hat, weil so viele Menschen gekommen sind", sagte sie.
Die American Heart Association, die ebenfalls bei dem Treffen vertreten war, begrüßte die Gelegenheit, mit dem Weißen Haus zu sprechen.
"Während wir weiterhin auf die endgültigen Vorschriften warten, versuchen die Tabakunternehmen weiterhin, neue Konsumenten mit Mentholzigaretten und aromatisierten Zigarren zu ködern. Die Forschung ist abgeschlossen. Die Beweise sind eindeutig. Das Warten muss ein Ende haben", sagte Nancy Brown, CEO der American Heart Association, in einer E-Mail an CNN.
Widerstand von anderen Gruppen
Die Koalition hoffte, dass das Treffen die Darstellung von Gruppen widerlegen würde, die von der Tabakindustrie finanziert werden, wie z. B. das National Action Network von Pastor Al Sharpton, das sich kürzlich ebenfalls mit dem Weißen Haus traf, um sich gegen eine Regulierung zu wehren.
Seit Anfang Dezember zeigt der öffentliche Sitzungskalender der Biden-Administration, dass die Tabakindustrie in letzter Zeit mit allen Mitteln Druck ausübt. Von den 41 Treffen zur Mentholregelung im vergangenen Monat fanden 38 mit Gruppen der Tabakindustrie und ihren Verbündeten statt.
Ein Argument dieser Gruppen ist, dass ein Verbot Mentholraucher kriminalisieren und zu mehr tödlichen Zusammenstößen mit der Polizei führen würde. Die FDA und Anti-Tabak-Befürworter sagen, dass das nicht stimmt.
"Es geht nicht um die einzelne Person auf der Straße", sagte McGruder. "Das Rauchen einer Mentholzigarette ist nicht illegal. Wenn Sie sich eine besorgen oder eine herstellen, ist das Ihre Sache. Hier geht es um die Tabakindustrie, und die tut alles, was sie kann, um ihre Haken in unserer Gemeinschaft zu behalten."
Justin Bibb, Bürgermeister von Cleveland, einer für die Präsidentschaftswahlen wichtigen Stadt in einem wichtigen Bundesstaat, nahm am Dienstag ebenfalls an dem Treffen mit dem Weißen Haus teil. Ein Mentholverbot ist für ihn sowohl auf persönlicher als auch auf politischer Ebene wichtig.
"Ich habe meinen Vater viel zu früh verloren, weil er süchtig nach Zigaretten war - Newports, um genau zu sein - und mein Großvater ist auch an Lungenkrebs gestorben, also habe ich als Kind, das in der Stadt aufgewachsen ist, und als Bürgermeister so viele Fälle gesehen, in denen Tabakfirmen die schwarze Gemeinschaft ausnutzen", sagte Bibb.
Cleveland, das zu mehr als 46 % von Schwarzen bewohnt wird, liegt mit einer Raucherquote von 35 % an der Spitze des Landes und damit mehr als dreimal so hoch wie der nationale Durchschnitt.
In diesem Jahr hat Bibb einen Plan zum Verbot des Verkaufs von aromatisierten Tabakerzeugnissen in seiner Stadt vorgestellt, aber die Republikaner im Ohio Statehouse wollen verhindern, dass die lokalen Regierungen solche Verbote erlassen. Angesichts der begrenzten Befugnisse, so Bibb, sei ein Handeln auf Bundesebene absolut notwendig.
"Es ist höchste Zeit, dass der Präsident und der Kongress eine echte Führungsrolle übernehmen, damit sich in dieser Frage etwas ändert", sagte er.
Ein Verbot würde ein wichtiges Zeichen setzen, sagte Jefferies Leonard.
"Es würde zeigen, dass sich die Regierung um das Leben von Schwarzen kümmert, und es würde die Botschaft an unsere Gemeinden senden, dass die Regierung der Meinung ist, dass das Leben von Schwarzen tatsächlich wichtig ist", sagte sie.
RJ Reynolds, der Hersteller von Newport-Zigaretten, der landesweit beliebtesten Marke von Mentholzigaretten, sagte Anfang Dezember in einer Erklärung gegenüber CNN, dass ein Verbot schwarzen Rauchern mehr schaden als nützen würde.
"Reynolds hat sich klar zu einem Verbot von Mentholzigaretten geäußert - wir sind der festen Überzeugung, dass es effektivere Wege gibt, den Tabakkonsum zu reduzieren, als Produkte zu verbieten. Ein Verbot von Mentholzigaretten würde der öffentlichen Gesundheit schaden und nicht nützen", heißt es in der Erklärung.
McGruder sträubt sich gegen das Gerede der Tabakkonzerne, dass ein Verbot der Gemeinschaft schaden würde: "Es ist einfach zynisch, dass sie ihre rassistische, bösartige Ausrichtung auf unsere Gemeinschaft umkehren", sagte sie.
Das Verbot kann nicht den Staaten überlassen werden, sagte sie. Zwei davon, Massachusetts und Kalifornien, haben Mentholzigaretten mit einigem Erfolg verboten, aber nicht ohne Gegenwind.
Als Kalifornien sein Verbot von Mentholzigaretten verabschiedete, setzte die Industrie ein Referendum auf den Stimmzettel, um die Produkte in den Regalen zu behalten. Die Wähler lehnten diesen Vorstoß ab, aber die Unternehmen entwickelten neue Produkte, die laut McGruder aus "Nicht-Menthol-Menthol"-Chemikalien bestehen, um Menthol zu imitieren. Die Industrie verklagte auch den Staat.
"Es ist endlos. Deshalb müssen wir auf Bundesebene tätig werden", sagte McGruder. "Wir brauchen Schutz vor dieser Industrie, die tollwütig ist und nicht aufhören will".
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Ihre Gruppe und die anderen sagen, dass sie den Druck aufrechterhalten wollen. Am 18. Januar findet in Washington ein "Menthol-Begräbnis" statt, um der 45.000 Schwarzen zu gedenken, die jedes Jahr an tabakbedingten Krankheiten sterben, und um das Weiße Haus zu ermutigen, jetzt zu handeln.
Wenn ein Verbot in Kraft tritt, beginnt die "eigentliche Arbeit", so McGruder. Es bedarf zusätzlicher Ressourcen, kulturell angepasster Programme zur Raucherentwöhnung und Bemühungen zur Beseitigung des systemischen Rassismus und zur besseren Berücksichtigung der sozialen Determinanten der Gesundheit.
"Wir brauchen denselben Elan und dieselbe Aufmerksamkeit, die uns die Industrie bei der Aussaat unserer Gemeinschaft mit der Sucht geschenkt hat", sagte McGruder. "Wir brauchen die gleiche Aufmerksamkeit und Liebe von unserem Land, von unserer Regierung, von der FDA, von der CDC, um den Menschen zu helfen, von diesen süchtig machenden Produkten loszukommen."
Betsy Klein, René Marsh und Brenda Goodman von CNN haben zu diesem Bericht beigetragen.
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Quelle: edition.cnn.com
