Baby-Tyrannosaurier mussten sich schon selbst ernähren

Baby Tyrannosaurus Rex muss sich selbst ernähren

Was genau haben die Dinosaurierkinder gegessen – die Reste, die die Erwachsenen ihnen hinterlassen haben? Oder von deinen Eltern betreut werden? Untersuchungen des Mageninhalts von Tyrannosaurus rex zeigen, dass diese offenbar von Anfang an für sich selbst sorgen mussten. Sie erbeuteten auch andere Beutetiere.

Knabbert der kleine T. Rex an dem, was seine Eltern und andere Gruppenmitglieder fangen, oder findet er selbst Snacks in der passenden Größe? Bisher handelt es sich lediglich um Spekulationen. Die Analyse des Mageninhalts von Tyrannosaurus rex stützt nun die Theorie, dass die jungen Tiere auf eigene Faust losgingen, um Beute zu fangen, und dass die beobachtete Art überhaupt nichts mit ihren riesigen Eltern zu tun hatte.

Tyrannosaurier waren große fleischfressende Dinosaurier, die am Ende der Kreidezeit (vor etwa 80 bis 66 Millionen Jahren) die Ökosysteme in Asien und Nordamerika dominierten. Sie waren im Säuglingsalter nur etwa einen Meter groß, aber einige von ihnen hatten eine Größe von bis zu einem Meter erreicht, berichtet ein Team unter der Leitung von François Therrien vom Royal Tyrrell Museum in Drumheller, Kanada, in der Zeitschrift Science. Ein riesiges Geschöpf wird bis zu 12 Meter lang und wiegt 6 Tonnen. Fortschritt“ erklärt.

Das Beutespektrum ändert sich mit dem Alter

Während sie wuchsen, veränderten sich ihre Körperproportionen dramatisch – von eleganten schmalen Schädeln und schlanken Hinterbeinen bis hin zu extrem großen. Ihre Zähne waren zunächst klingenförmig und wurden später größer und kantiger, perfekt zum Knochenbrechen. Daher haben Forscher die Theorie aufgestellt, dass sich mit zunehmendem Wachstum von Superjägern auch die Reichweite ihrer Beute ändert. Es fehlen jedoch direkte fossile Beweise.

Mageninhalt eines Shemale-Drachen untersucht.

Das Team hat nun die bemerkenswert gut erhaltenen Überreste eines jungen Tyrannosaurus Rex untersucht, einer Art, die zur Art Gorgosaurus libri gehört. Es wog etwa 330 Kilogramm, nur etwa ein Achtel so groß wie ein Erwachsener. Das in der Dinosaur Park Formation in Alberta ausgegrabene Tier lebte vor etwa 75,3 Millionen Jahren und war 5 bis 7 Jahre alt, als es starb.

Die letzte Mahlzeit, die er kurz vor seinem Tod zu sich nahm, ist noch deutlich in seinem Magen zu erkennen: die Hinterbeine zweier deutlich kleinerer Dinosaurier. Es wird gesagt, dass auch heutige Fleischfresser und Krokodile normalerweise zuerst ihre muskulösen Hinterbeine und Eingeweide fressen.

Größenvergleich 1: Der monströse Drache und eine seiner Beutetiere.

Der Analyse zufolge handelte es sich bei der Beute um die sogenannten Caenagnathidae, eine Art von C. elegans, die starb, als sie weniger als ein Jahr alt waren. Es wird angenommen, dass dieser vogelähnliche, möglicherweise gefiederte Dinosaurier ein Pflanzenfresser und Allesfresser war. Die beiden gefangenen Tiere sollen zwischen 9 und 12 Kilogramm wogen.

Zu wenig Beute für erwachsene Dinosaurier

Da erwachsene Gorgonen solchen kleinen Beutetieren kaum Beachtung schenkten, kamen die Forscher zu dem Schluss, dass das junge Tier sich erfolgreich selbst jagte und nicht darauf wartete, etwas von den größeren Mitgliedern der Gruppe zu bekommen. Man sagt auch, dass bei vielen modernen Großreptilien, etwa bei Krokodilen und Komodowaranen, die Jungtiere selbst auf Beutejagd gehen.

Größenvergleich 2: Junge und erwachsene Gorgone neben einem Menschen.

Die Entdeckung bedeutet auch, dass Triton und andere Tyrannosauriden wie Tyrannosaurus rex im Laufe ihres Lebens mehrere ökologische Nischen besetzten. Als sie jung waren, widmeten sie sich anderen, kleineren Arten als später im Leben, als sie zu riesigen Apex-Raubtieren heranwuchsen und riesige pflanzenfressende Dinosaurier angriffen, die damals mehr als eine Tonne wogen.

Therrien erklärt, dass die Verwendung anderer Beutearten in der Jugend als erwachsene Verwandte einen entscheidenden Vorteil habe: Eine intraspezifische Konkurrenz um Nahrungsressourcen zwischen Jung und Alt werde vermieden. Junge Oviraptorosaurier wie Citipes könnten in großer Zahl als potenzielle Beute für kleinere Tyrannosauriden existiert haben, da ein Gelege solcher Dinosaurier mehr als 30 Eier enthalten könnte.