Asteroid blockiert während eines seltenen Ereignisses einen der hellsten Sterne
Das seltene kosmische Ereignis wird für Millionen von Menschen sichtbar sein, die innerhalb eines schmalen Streifens leben, der die Hälfte des Erdballs umschließt und Mexiko, Südflorida, Spanien, Italien, Griechenland, die Türkei und Zentralasien einschließt.
Astronomen erwarten das Ereignis, das als Bedeckung bezeichnet wird, gegen 8:17 Uhr ET. Falls Sie sich außerhalb der Hauptsichtbarkeitszone befinden oder schlechtes Wetter Ihre Sicht behindert, wird das Virtual Telescope Project das Ereignis ab 20:00 Uhr ET von Italien aus per Livestream übertragen.
Betelgeuse ist ein roter Überriese in etwa 700 Lichtjahren Entfernung, der nach Angaben der NASA als Schulter im Sternbild Orion dient.
Aufgrund seiner starken Leuchtkraft bezeichnen Astronomen Betelgeuse als Stern der ersten Größenklasse. Zwischen dem Stern und der Erde wird Leona vorbeiziehen, ein leicht ovaler Asteroid, der sich zwischen den Umlaufbahnen von Mars und Jupiter befindet. Leona hat eine geschätzte Größe von 80 mal 55 Kilometern.
Während Bedeckungen oder Asteroiden, die vorübergehend das Licht von Sternen blockieren, regelmäßig vorkommen, ist es selten, dass Weltraumfelsen das Licht eines Sterns der ersten Größenordnung aus unserer Perspektive auf der Erde vollständig verdecken, sagte Gianluca Masi, Astronom und Astrophysiker am Bellatrix Astronomical Observatory in Italien und Direktor des Virtual Telescope Project.
Die Bedeckung von Betelgeuse ist ein Ereignis, das nur alle paar Jahrzehnte auftritt, so Masi.
Abhängig von der Winkelgröße des Sterns und des Asteroiden oder der scheinbaren Größe der beiden Objekte von der Erde aus gesehen, kann Betelgeuse für einige Sekunden komplett aus dem Blickfeld verschwinden, ähnlich wie bei einer totalen Sonnenfinsternis, so Masi.
Es ist möglich, dass der Asteroid nicht das gesamte Sternenlicht von Betelgeuse blockiert, wenn er zwischen der Erde und dem Riesenstern vorbeizieht, so dass ein sichtbarer "Feuerring" entsteht, ähnlich wie bei einer ringförmigen Sonnenfinsternis.
"Wir erwarten, dass das Ereignis insgesamt 10 (bis) 15 Sekunden dauern wird. Ob und wie lange der Stern vollständig verschwindet, hängt von der ringförmigen oder totalen Abdeckung durch Leona ab", so Masi per E-Mail. "Wahrscheinlich wird der Stern verblassen und allmählich zurückkehren, nicht plötzlich, wegen der Winkelgröße von Betelgeuse."
Betelgeuse ist so hell, dass man sie mit bloßem Auge sehen kann, aber Masi empfiehlt, dieses Ereignis mit einem Fernglas oder einem Teleskop zu beobachten.
Die Bedeckung: Eine wissenschaftliche Gelegenheit
Astronomen sind sehr daran interessiert, die Bedeckung zu beobachten, weil sie ihnen helfen wird, wissenschaftliche Daten über Leona und Betelgeuse zu sammeln, die sonst nur schwer zu erfassen wären.
Wissenschaftler, die die Bedeckung beobachten, könnten detailliertere und genauere Messungen der Größe des Asteroiden erhalten und Einblicke in die Vorgänge um Betelgeuse gewinnen, der 2019 und 2020 plötzlich heller wurde, was Forscher zu der Frage veranlasste, ob der Riesenstern kurz vor einer Supernova-Explosion steht.
Betelgeuse ist zwar wieder hell und man geht davon aus, dass eine stellare Eruption die Hauptursache für die dramatische Verdunkelung ist, aber die Astronomen fragen sich immer noch, ob der Stern in naher Zukunft oder erst in Tausenden von Jahren einem explosiven Ende entgegengeht.
"Wir werden hoffentlich in der Lage sein, mehr über die großen Konvektionszellen von Betelgeuse zu erfahren, die seine variable Helligkeit antreiben", sagte Masi. "Er ist einer der besten Kandidaten für ein zukünftiges Supernova-Ereignis, daher ist die Bedeutung der bevorstehenden Bedeckung zweifellos extrem hoch."
Die Beobachtung von Betelgeuse, dessen Alter auf etwa 10 Millionen Jahre geschätzt wird, ermöglicht es den Astronomen zu beobachten, was am Ende der Lebensdauer eines Sterns passiert. Betelgeuse verbrennt den Brennstoff in seinem Kern und ist zu einem roten Überriesen angeschwollen, dem letzten Stadium eines Riesensterns. Wenn der Stern explodiert, könnte das Ereignis kurzzeitig tagsüber auf der Erde zu sehen sein.
Masi freut sich darauf, wissenschaftliche Beobachtungen der Bedeckung zu sammeln, die als eine Art Vorschau darauf dienen, wie unser Nachthimmel eines Tages aussehen wird, wenn Betelgeuse nach seiner Explosion verschwindet.
"Ich kann mir nicht vorstellen, das legendäre Sternbild Orion ohne seine berühmte orangefarbene Schulter zu sehen, wie es in ferner Zukunft sein wird, wenn Betelgeuse als Supernova explodiert und schwarz geworden ist", sagte Masi.
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Quelle: edition.cnn.com
