"Se întunecă": "Good Night Oppy" povestește moartea subită a unui rover de pe Marte

Melodia veselă a fost cântecul de trezire a roverului, difuzat la Laboratorul Jet Propulsion al NASA din Pasadena, California. În același mod în care NASA a folosit un cântec pentru a-i trezi pe astronauți în fiecare zi petrecută în spațiu încă din anii 1960, echipa roverului Opportunity și-a început turele zilnice cu un cântec care a pregătit atmosfera pentru călătoria lui "Oppy".

Dar o furtună care se pregătea la orizont a schimbat totul.

Oppy a mai rezistat furtunilor de praf, alături de erupții solare, capcane de nisip, raze cosmice, coliziuni apropiate și ierni marțiene aspre, timp de peste un deceniu, în timp ce explora planeta roșie. În 2018, însă, echipa sa a reușit să recunoască semnele "părului grizonat" - o memorie slabă, dorința de a trage un pui de somn, artrită în brațul robotic.

Totuși, membrii echipei de misiune o considerau în continuare roverul lor norocos - invincibil. La urma urmei, Oppy fusese proiectată pentru o misiune de 90 de zile, dar depășise toate așteptările și își depășise sora geamănă, Spirit, cu aproximativ șapte ani.

Această furtună a fost diferită. A crescut rapid în mărime, înconjurând planeta și blocând soarele.

Ultimul mesaj al roverului alimentat cu energie solară către controlul misiunii s-a tradus astfel: "Bateria mea este descărcată și se întunecă."

Acest capitol este doar începutul documentarului, disponibil pentru streaming pe Amazon Prime pe 23 noiembrie. Filmul urmărește călătoria celor doi rovere gemeni și a oamenilor care și-au dedicat viața lor, de la concept până la acea ultimă transmisie.

Filmul pune în lumină speranța explorării spațiale și surprinde atașamentul emoțional dintre oameni și ambasadorii robotici care explorează în numele nostru.

Regizorul Ryan White a împletit zeci de ani de imagini din arhivele NASA cu efecte fotorealiste și animații de la Industrial Light & Magic, celebra companie de efecte vizuale fondată de George Lucas, și cu o narațiune a actriței Angela Bassett. Documentarul plasează spectatorul pe Marte alături de cele două rovere, în timp ce acestea se deplasează pe părți opuse ale planetei roșii.

"Chiar dacă nava spațială era robotizată, misiunea a fost umană", a declarat Doug Ellison, șeful echipei de ingineri de cameră pentru Roverul Curiosity de la JPL, care a lucrat și la misiunea lui Opportunity.

Roboți gemeni

Pe măsură ce inginerii NASA construiau și testau roverele gemene la începutul anilor 2000, au realizat rapid că roboții nu puteau fi mai diferiți. Spirit a fost regina dramatică încăpățânată, în timp ce Opportunity a fost cea care a dat dovadă de depășire, potrivit membrilor echipei. Spirit a fost încăpățânat și a trecut cu greu prin aceleași teste pe care Opportunity le-a trecut cu brio. Personalitățile lor păreau la fel de umane ca și designul lor.

Roverii au fost construiți pentru a căuta dovezi ale existenței apei pe Marte în trecut. Ambele au fost lansate în 2003 în interiorul unor carcase de protecție la bordul unor rachete Delta și au aterizat în 2004 pe părți opuse ale planetei roșii. Primele 90 de zile ale misiunii duble au trecut, iar echipa JPL a realizat că cei doi rovere sunt pregătiți pentru mai multă aventură.

Această imagine este o versiune decupată a ultimei panorame la 360 de grade realizată de camera panoramică a roverului Opportunity între 13 mai și 10 iunie 2018. Vederea este prezentată în culori false pentru a face mai ușor de observat unele diferențe între materiale.

Alea sunt afine marțiene? Aceste mici sfere piperă suprafața nisipoasă în această imagine pătrată de 3 centimetri pătrați a suprafeței marțiene. Opportunity a realizat această imagine în timp ce ținta era umbrită de brațul de instrumente al roverului.

De la înălțimea unei creste, Opportunity a înregistrat această imagine a unui diavol de praf marțian care se învârte prin valea de dedesubt. La fel ca pe Pământ, un diavol de praf este creat de o coloană de aer cald care se ridică și se rotește. Atunci când coloana se învârte suficient de repede, aceasta adună mici grăunțe de praf de pe sol, făcând vizibil vortexul.

În timp ce a traversat și a înconjurat vechea structură vulcanică numită Home Plate, Spirit a realizat numeroase imagini cu roci vulcanice cu straturi fine și cu aspect mai spumos.

Opportunity și-a fotografiat urmele în nisipul moale dintre craterele Endurance și Victoria de pe câmpiile Meridiani.

Mai multe afine! Opportunity a făcut această fotografie în 2004 a unei stânci numite

Camera panoramică a lui Oppy a adunat în 2014 acest mozaic al crestei Wdowiak Ridge, precum și urmele roverului din dreapta. Aceasta este de aproximativ 70 de grade de la nord/nord-vest la est/nord-est, arătând creasta de 500 de metri care se ridică la 40 de metri înălțime.

Roverul și-a făcut un selfie pentru a arăta cât de mult praf a acumulat în 2011, înainte ca sezonul vânturilor să ajute la îndepărtarea unei părți din el.

Uneori, atunci când energia solară a lui Opportunity era limitată, acesta se oprea între două drumeții către diferite caracteristici de pe Marte. Această fotografie din 2010 a urmelor sale pe suprafață arată că a

Mars Reconnaissance Orbiter a realizat această fotografie a craterului Victoria, cu un diametru de aproximativ 800 de metri. Acesta a fost casa lui Opportunity timp de 14 din primele 46 de luni petrecute pe Marte.

Camera panoramică a sondei Opportunity a realizat această fotografie a unor stânci care au fost întâlnite în timpul călătoriei sale din 2005. Crăpăturile și alte caracteristici sunt evidente. Cele două găuri vizibile au fost forate de rover pentru a expune materialul subiacent.

Un selfie cu umbre. Pe 26 iulie 2004, roverul a făcut această fotografie pentru a comemora cele 90 de zile petrecute pe Marte - perioada de timp pe care trebuia să dureze misiunea. În schimb, aceasta a continuat timp de 15 ani.

Oportunitatea a avut un impact. O imagine panoramică arată locul de impact al scutului termic în momentul aterizării în 2004.

Acest meteorit de fier a fost primul meteorit de orice tip găsit vreodată pe o altă planetă. Meteoritul, de mărimea unei mingi de baschet, este bogat în fier și nichel, iar Opportunity l-a găsit în 2005.

Craterul Endurance și vîrfurile sale de nisip au reprezentat o ocazie frumoasă de a face fotografii pentru rover în 2004. Marte este plină de dune, iar acesta este doar un exemplu pe care Opportunity l-a întâlnit.

Aceste trăsături ascuțite au fost numite

În 2010, Opportunity a realizat această panoramă a orizontului spre est al marginii craterului Endeavour.

Roverul Mars Spirit a fost geamănul lui Opportunity, a cărui misiune s-a încheiat în 2011. Ambele rovere aveau o bucată de metal cu steagul american pe o parte. Acestea sunt realizate din aluminiu recuperat de pe locul unde au fost construite turnurile World Trade Center din New York.

Aceste două imagini de pe roverul Curiosity al NASA - din 7 iunie, în stânga, și 10 iunie 2018 - arată cum a crescut praful în trei zile, în urma unei furtuni marțiene majore de praf care a ajuns să înconjoare planeta pe 20 iunie 2018. Opportunity a fost blocat în mijlocul furtunii și nu s-a mai auzit nimic de el după aceea.

Roverul Opportunity al NASA apare ca o pată în centrul acestui pătrat. Această imagine realizată de HiRISE, o cameră de înaltă rezoluție aflată la bordul Mars Reconnaissance Orbiter al NASA, arată că furtuna de praf de deasupra Văii Perseverance a dispărut în mare parte.

Explorarea planetei Marte: 15 ani de Opportunity pe Marte

Împreună, descoperirile lui Spirit și Opportunity aveau să rescrie manualele cu noi informații despre planeta roșie și despre trecutul său intrigant și acvatic - și amândoi au avut tot felul de probleme între descoperiri, cum ar fi faptul că au rămas blocați în nisip și aproape că au căzut cu roțile în jos pe versanții craterelor abrupte.

Legăturile dintre membrii echipei și rovere s-au adâncit rapid, în ciuda distanței uriașe dintre Pământ și Marte - ceea ce a făcut ca totul să fie cu atât mai dificil atunci când călătoria lui Spirit s-a încheiat în 2011, iar Opportunity a tăcut în 2018. A existat speranța ca ambele rovere să se "trezească" până la sfârșitul amar.

"Modul în care s-a încheiat misiunea (Opportunity) a fost foarte brusc", a declarat Ellison pentru CNN. "Am avut un rover foarte fericit și sănătos o săptămână, iar apoi a venit această furtună de praf și ne-a luat totul. ... Îl poți numi un deces în familie. A fost foarte brusc, a fost foarte traumatizant. Și faptul că am reușit să o revizuim a fost o adevărată recompensă emoțională".

Mii de oameni au lucrat la fiecare aspect al roverelor, aducându-le la viață și menținându-le pe Marte mai mult decât se așteptau.

"Ceea ce spunem cu adevărat la revedere este munca în echipă care se concentrează prin intermediul acestui robot și faptul că am reușit să lucrăm cu o mulțime de oameni extraordinari", a spus Ellison.

Aducerea la viață a lui "Oppy

Procesul creativ din spatele filmului a început în martie 2020, în ajunul pandemiei.

Un "tocilar spațial" autoproclamat, White a crescut în anii 1980 și a urmărit misiunile spațiale. Proiectul a devenit "salvarea lui, ajungând să lucreze la ceva atât de vesel în timpul unei perioade atât de întunecate", a spus el.

Industrial Light & Magic și-a asumat sarcina de a da viață planetei Marte într-un mod care nu mai fusese văzut niciodată în film. Filmare cu filmare, membrii echipei ILM au lucrat cu NASA pentru a confirma că ceea ce au descris este exact ceea ce au trăit roverele.

Rezultatul final este cât se poate de aproape de spectatorii care se află pe suprafața lui Marte, cu unghiuri de filmare care parcă ar fi fost filmate chiar pe planeta roșie.

"ILM ne-a învățat cu adevărat că se poate face acest lucru în limitele realității: prin lentile, prin iluminare și prin unghiul de filmare al camerelor robotului, care erau ochii ei", a spus White.

Un membru al echipei de misiune inspectează roverul Opportunity al NASA. Echipa s-a atașat emoțional de robotul explorator al planetei Marte și de geamănul său, Spirit.

Misiunile lui Spirit și Oppy s-au încheiat, dar explorarea planetei Marte continuă astăzi prin intermediul roverelor de generație următoare, precum Curiosity și Perseverance. Acesta din urmă a fost lansat în iulie 2020, în timp ce White lucra la documentar.

Primele mostre marțiene colectate de Perseverance vor ajunge pe Pământ în anii 2030 și ar putea conține dovezi ale vieții - dacă aceasta a existat vreodată pe planeta roșie.

"Toate aceste misiuni, ca o cadență, sunt precursorul trimiterii oamenilor acolo pentru a continua această aventură în viitor", a declarat Ellison. "Sper ca următoarea generație de ingineri și exploratori, oameni precum fetița mea de 4 ani, să vadă documentare ca acesta și să spună: 'Vreau să fac și eu ceva din asta'. Vreau să iau parte la o astfel de aventură'".

Adăugați la coadă: Mai multe despre Marte

Urmăriți: "The Mars Generation" (2017)

Aspiranți astronauți adolescenți explorează programa de învățământ la Tabăra spațială a NASA din Huntsville, Alabama, în timp ce își urmăresc visul de a călători pe Marte într-o zi. De asemenea, experții se pronunță asupra istoriei și viitorului NASA și asupra caracterului practic al colonizării unei alte planete, dezvăluind că prima călătorie umană pe Marte este mai aproape decât ați putea crede.

Urmăriți: "The Martian" (2015)

Bazat pe romanul lui Andy Weir, filmul SF optimist realizat de Ridley Scott urmărește un astronaut eșuat care trebuie să găsească modalități ingenioase de a supraviețui pe planeta Marte aridă, cu doar câteva provizii și fără nicio modalitate de a contacta Pământul.

Urmăriți: "The Expanse" (2015-2022)

Plasat într-un viitor în care o mare parte din sistemul solar a fost colonizată de omenire, serialul de televiziune cu șase sezoane (și o serie de nouă romane scrise de James S.A. Corey) urmărește un detectiv înrăit și un căpitan de navă necinstit care investighează cazul unei tinere dispărute. Făcând curse printre planete, ei descoperă secrete despre condițiile lor de viață neobișnuite.

Citiți: "Roving Mars: Spirit, Opportunity și explorarea Planetei Roșii" (2005)

Steven Squyres, managerul misiunii pentru proiectul Mars Exploration Rover, împărtășește povestea din spatele aterizării celor doi rovere gemeni în 2004. Având în vedere numeroasele eșecuri din startul timpuriu al misiunii și cursa contra cronometru pentru a termina construcția celor doi rovere înainte de lansare, Squyres oferă cititorilor un loc în primul rând și opiniile sale de expert cu privire la primele descoperiri ale roverelor.

Urmăriți: "Apollo 11: Ediția primilor pași" (2019)

Lansat la 50 de ani de la misiunea Apollo 11 a NASA, acest documentar aclamat de critică descompune ultimele momente de pregătire din 1969 care au dus la aterizarea primului om pe Lună. Cu actualele misiuni Artemis pregătite pentru a ateriza prima femeie și prima persoană de culoare pe Lună în următorul deceniu, NASA speră că alte descoperiri lunare vor duce în cele din urmă la primul om care va pune piciorul pe Marte, ceea ce face ca descoperirile din istorica misiune Apollo 11 să fie mai importante ca niciodată.

Taylor Nicioli a contribuit la acest articol.Imagine de sus: Artiștii de efecte vizuale care au lucrat la film au studiat modul în care nisipul marțian se mișcă în vânt, cum se difuzează lumina prin atmosfera marțiană subțire și cum arată suprafața planetei la răsărit și la apus.Înscrieți-vă la buletinul informativ științific Wonder Theory al CNN. Explorați universul cu știri despre descoperiri fascinante, progrese științifice și multe altele.

Citește și:

Sursa: edition.cnn.com

"Se întunecă": "Good Night Oppy" povestește moartea subită a unui rover de pe Marte