Fotografii fermecătoare surprind scafandrii "sirene" din Coreea de Sud
"Cea mai mare îngrijorare a ei a fost faptul că această tradiție se sfârșea", a declarat Lee pentru CNN despre Ko Ryou-jin, o Haenyeo din a treia generație. "Îmi vorbea în coreeană și îmi spunea: "Voi fi ultima". Apoi a spus, în engleză, 'Sunt ultima sirenă'".
Declarația lui Ko a inspirat titlul noii cărți de fotografie a lui Lee, care nu numai că scoate în evidență modul unic de viață și de muncă al Haenyeo - care a fost recunoscut de UNESCO ca parte a patrimoniului cultural al Coreei de Sud în 2016 -, dar subliniază și modul în care tradițiile lor de lungă durată sunt din ce în ce mai mult puse în pericol de criza climatică și de trecerea timpului.
Cu un text introductiv de la Ko, cu care Lee a păstrat legătura de când a vizitat Jeju în 2018, "The Last Mermaid" prezintă portrete ale grupului multigenerațional de femei la lucru - pregătindu-se să se scufunde cu echipamentul lor rezistent, reparat manual sau ieșind din mare cu capturile lor, trase la suprafață cu ajutorul unor plase și flotoare în locul echipamentelor mecanice moderne. Imaginile de prim-plan arată necesitățile simple ale meseriei, cum ar fi greutățile rotunjite din plumb pe care Haenyeo le folosesc pentru a se scufunda rapid pe fundul mării, precum și imagini detaliate ale vieții marine, cum ar fi rândurile de ventuze de pe tentaculele caracatițelor.
"Legătura intrigantă dintre Haenyo și structura familială semimatriarhală a insulei Jeju se află în centrul acestei povești", scrie Lee despre cartea sa într-un text introductiv. "De-a lungul generațiilor, această insulă a fost un bastion al forței și rezistenței feminine", continuă introducerea sa, "iar Haenyo întruchipează această moștenire puternică".
Lee a trăit în Coreea de Sud până la vârsta de șapte ani, moment în care familia sa s-a mutat în Toronto. El a fost întotdeauna conștient de Haenyeo, a declarat pentru CNN, vizitând Jeju în copilărie. "Cred că oamenii îi văd aproape ca pe niște muncitori", a spus el, explicând cum modul de viață unic al Haenyeo este oarecum luat de bună pe plan local.
Dorința sa de a afla mai multe despre această comunitate a venit mai târziu în viață. "Mă gândeam foarte mult la diversitate și reprezentare și la explorarea identității mele personale", a spus fotograful stabilit acum la New York, ale cărui lucrări au fost publicate în Vogue, Dazed și în revista T Magazine a New York Times. "Ca american de origine coreeană și după ce mi-am petrecut cea mai mare parte a vieții în SUA și Canada, a fost o experiență plăcută să mă întorc și să mă reconectez cu cultura și moștenirea mea și să încerc să împărtășesc acest lucru cu lumea", a spus el.
Legându-se de comunitatea de scafandri la micul dejun de la populara brutărie coreeană Paris Baguette, Lee a petrecut zile lungi cu Haenyeo - deși nu s-a scufundat el însuși. ("Apa era foarte rece la acea vreme!", a declarat el pentru CNN într-un e-mail.) Femeile, majoritatea cu vârste cuprinse între 60 și 80 de ani, ajungeau de obicei dimineața devreme pentru a se pregăti, inclusiv folosind un aparat de tensiune arterială pentru a verifica dacă toată lumea este în stare bună pentru a se scufunda, înainte de a-și petrece întreaga zi în apă.
O scafandră Haenyeo arată o caracatiță mică, parte din captura sa. Steagul coreean flutură în briza mării.
Femeile i-au urat bun venit lui Lee în rândurile lor într-un mod care i-a amintit fotografului de relația sa apropiată cu regretata sa bunică. "Din punct de vedere istoric, pe insula Jeju, era o societate matriarhală, femeile sunt cele care făceau scufundări și asigurau traiul familiei, iar ele erau cele care întrețineau familia", a spus Lee. "A existat această legătură specială... familia este o parte atât de importantă a culturii".
Haenyeo insistă să își păstreze tradițiile vii prin folosirea unor echipamente simple, cum ar fi costumele de neopren care sunt reparate și reparate în mod constant, a spus Lee. "A fost aproape ca o istorie capturată. Nu și-au schimbat modul de viață în ultimii 60 de ani sau cam așa ceva."
"Nu exista acest sentiment de ierarhie care cred că este destul de vizibil în alte părți ale Coreei... toată lumea era foarte solidară și toată lumea făcea aceeași muncă", a declarat Lee pentru CNN despre comunitatea Haenyeo. "Într-un fel, părea mai armonioasă. Sunt atât de recunoscător că mi s-a permis să intru în acel spațiu și să observ", a continuat el despre timpul petrecut cu femeile.
Cu toate acestea, Lee a observat, de asemenea, provocările care se manifestă între vechi și nou, criza climatică forțându-i pe Haenyeo să își adapteze metodele de pescuit. Schimbarea climei a încălzit apele din jurul Jeju cu aproximativ două grade Celsius în ultimii 36 de ani, potrivit unui studiu publicat în 2023 în revista Sustainability. Ko i-a spus lui Lee că acum nu mai este posibil ca Haenyeo să urmeze practicile de pescuit sustenabile pe care le-au cultivat de-a lungul deceniilor din cauza schimbărilor din ecosistemele marine. O suprapopulare de arici de mare, de exemplu, a perturbat modelele obișnuite de recoltare ale scafandrilor, în timp ce apele mai calde au atras în zonă vietăți marine otrăvitoare și prădătoare precum șerpii și caracatițele.
De asemenea, Ko i-a spus lui Lee că, în anii trecuți, scafandrii puteau găsi cu ușurință captura lor principală - un fel de moluște marină numită scoică turban - care este adesea exportată în Japonia, unde este considerată o delicatesă. Acum, ea spune că Haenyeo trebuie să înoate o oră întreagă înainte de a începe să găsească ceva. "Nu numai că munca lor a devenit mai periculoasă, dar este mai greu să găsească viețuitoare marine pe care să le prindă", a spus Lee. "Practica lor de sustenabilitate a fost întreruptă. Ei trebuie să muncească mult mai mult pentru a-și asigura traiul".
Totul într-o zi de muncă: o plasă grea, plină cu scoici turban. O scafandră Haenyeo iese la suprafață, cu arici de mare în mână.
Tradițiile de scufundare din Jeju ar putea să dateze încă din secolul al V-lea, iar faptul că Haenyeo au perseverat în liniște și au persistat în tradițiile lor în mijlocul tumultului istoriei recente a Coreei nu-i scapă lui Lee. "(Este) un loc care s-a schimbat atât de mult într-o perioadă atât de scurtă de timp, de la o țară devastată de război, care era destul de săracă, la o țară dezvoltată, și toate acestea sunt în mintea mea", a spus el.
Dar aceste evoluții economice și sociale rapide din Coreea de Sud au însemnat că generațiile mai tinere sunt adesea mai puțin atrase să trăiască și să muncească așa cum o fac Haenyeo, potrivit lui Ko. Ea a încercat să recruteze mai multe femei tinere care să se alăture comunității sale, dar i-a spus lui Lee că a fost o provocare. Cu toate acestea, a avut ceva succes: de când Lee a vizitat insula, o altă scafandră mai tânără s-a alăturat Haenyeo, ceea ce înseamnă că, deocamdată, Ko nu mai este "ultima sirenă".
"Este pur și simplu uimitor că există această tradiție de peste o mie de ani", a spus Lee, care plănuiește o expoziție a fotografiilor în capitala Coreei de Sud, Seul, în primăvară. "Cred că este important să păstrăm cât mai mult din această istorie, pentru că, din păcate, nu știu cât de durabilă este."
Citește și:
- Aceste analize anuale ale televiziunii vor fi difuzate în 2023
- Documentar Sky: "23 - Moartea misterioasă a unui hacker"
- "Lasă lumea în urmă": Thriller cu Julia Roberts
- Sfaturi TV marți
Sursa: edition.cnn.com