Blade runners: Mistica puternică a sabiei de samurai
Generalul Tokugawa Ieyasu, din secolul al XVII-lea, spunea că lama curbată emblematică este "sufletul samurailor", simbolizând devotamentul războinicului față de arta sa.
Timp de peste 1.000 de ani, maeștrii spadasini japonezi au furnizat arme demne de această sublimă responsabilitate, conducând lumea în ceea ce privește standardele de măiestrie, frumusețe și mistică.
Peste 100 de săbii produse în primele perioade au dobândit acum statutul de Tezaur Național, reflectând afecțiunea pentru ele și nevoia urgentă de conservare, stimulată de pierderea multora în timpul celui de-al Doilea Război Mondial și a ocupației aliate ulterioare. Dar "katanele" neprotejate produse de vechii maeștri sunt foarte apreciate și atrag taxe mari din partea cunoscătorilor și colecționarilor din țară și din străinătate, variind de la câteva mii de dolari până la 418.000 de dolari pentru un clasic din secolul al XIII-lea vândut la licitație.
Pentru un absolvent canadian în vârstă de 22 de ani, care a ajuns pentru prima dată în Japonia în 1993 ca profesor de engleză și care și-a petrecut următorul deceniu dezvoltând o fascinație pentru cultura și istoria acesteia, aceste lame au reprezentat o oportunitate irezistibilă.
În vizuina iepurelui
"Am început cu un site web (în 2006) care vindea obiecte de artă și meșteșuguri tradiționale, de la păpuși la cuțite de bucătărie", spune Pablo Kuntz. "Am tipărit un catalog pentru forțele armate americane din Japonia și toți s-au înnebunit după cuțite. Cineva a întrebat: "Poți să-mi faci rost de o sabie de samurai?"".
Kuntz era sceptic că noutățile scumpe ar putea susține o afacere viabilă, dar, din întâmplare, un prieten al soției sale era colecționar de săbii. El a luat o mână și și-a dat seama rapid că există o piață dedicată pentru ele - și că a căzut sub vraja lor.
"Locuiam în Japonia de 10 ani și am reușit să înțeleg cultura și filozofia mult mai bine prin intermediul săbiilor decât oricând înainte. Când m-am apucat de asta, am întâlnit alte câteva persoane care îmi împărtășeau pasiunea și de acolo a luat amploare."
"Când am început mă gândeam că un client va cumpăra o singură piesă ca amintire din Japonia sau ca suvenir, dar apoi mi-am dat seama repede că nu este cazul... Clienții vor cumpăra destul de ușor o jumătate de duzină și vor continua să colecționeze."
Canadianul a petrecut ani de zile construind o rețea de artizani, furnizori și experți care s-a dovedit a fi coloana vertebrală a afacerii sale, ajutându-l să treacă peste barierele culturale și să mențină un stoc de înaltă calitate.
"Nu particip la licitațiile la care merg comercianții tradiționali de câteva ori pe lună. Oamenii pe care îi cunosc îmi spun pur și simplu 'există ceva ce cred că ți-ar plăcea' - așa mă aprovizionez în principiu. Când sunt în Japonia, oamenii îmi arată o mulțime de lucruri."
Atingerea personală
Afacerea sa, Unique Japan, vinde acum 100 de săbii pe an în peste 20 de țări, din Arabia Saudită până în Papua Noua Guinee, ceea ce o face una dintre cele mai mari afaceri internaționale, dar Kuntz transmite cumpărătorilor abordarea personală și speră să le capteze imaginația.
"Sunt un mare fan al marketingului bazat pe educație", spune el. "Încerc să educ oamenii despre săbii cu articole lungi și utile. Vreau să-i încurajez pe oameni să aprofundeze și să-i fac să se gândească la săbii. Un client a spus că a fost o "achiziție impulsivă de 30 de ani", i-a luat atât de mult timp pentru a avea încrederea de a o face.
"Vreau să lucrez în limita bugetului lor și să găsesc piesa potrivită pentru ei, pentru că este satisfăcător să știi că ceva este unicat. Ei pot avea toate informațiile - cine a făcut-o, unde a lucrat, cine a fost sensei (profesorul) său. Cu cât poți împărtăși mai multe, cu atât mai mult le place clienților. Dacă te uiți în detaliu, poți obține un raport și o profunzime de apreciere ... Lasă-te pur și simplu cuprins de ea."
Clienții tipici sunt oameni de afaceri care se identifică cu stilul de viață și valorile samurailor, spune Kuntz.
"Adesea sunt oameni de succes care văd sabia ca pe un simbol. Ea vine cu putere și responsabilitate, un sentiment de a avea grijă de oameni. Un samurai ar avea mai multe persoane (dependente), un proprietar de afacere ar putea avea sute de angajați".
Permanența săbiilor este, de asemenea, esențială. Ele sunt extraordinar de rezistente, rezultatul unui proces unic de fabricație în care oțelul este îndoit în mod repetat pentru a-l întări. Cu o întreținere minimă de lustruire și ungere, ele pot rămâne în stare optimă timp de secole. O astfel de longevitate asigură faptul că trec prin mai mulți proprietari, rămânând adesea într-o familie timp de generații, fiind un cadou obișnuit de la tată la fiu.
Următoarea generație
În timp ce Unique Japan se ocupă de săbiile clasice ale vechilor maeștri, câteva sute de spadasini și 22 de maeștri sunt încă în activitate, producând următoarea generație.
"Vând săbii din epoca modernă, deoarece este dificil să evaluezi săbiile vechi și să le cunoști adevărata valoare", spune Shunsuke Okashita, proprietar al săbiilor japoneze Jidai din orașul Kobe. El spune că mulți dintre clienții săi sunt luptători de iaido (o artă marțială japoneză bazată pe sabie) care preferă armele noi și ieftine.
Dar mai ieftin nu înseamnă inferior. Jidai vinde săbii produse de un maestru premiat dintr-o dinastie ilustră.
"Kanekuni Ogawa este faimos. Oamenii îi urmăresc literatura", spune Okashita. "Dar pentru că a murit în 2013, spadasinul pe care îl solicit este fiul său Mitsutoshi".
De asemenea, Jidai a avut succes în construirea unei afaceri internaționale și exporturi în întreaga lume, dar transportul săbiilor poate fi o provocare, spune dealerul:
"Recent, unele companii aeriene resping sabia ca fiind periculoasă, ca urmare a ISIS."
Există și alte provocări; mai multe țări din Europa, Africa și Orientul Mijlociu nu permit ca săbiile să fie expediate direct. Ministerul japonez al Afacerilor Culturale trebuie să fie informat cu privire la exporturi, pentru a putea verifica dacă nu se pierd comori naționale. În 2014, Google Adwords a interzis produsele care conțin cuvântul "sabie".
Astfel de factori au alimentat ascensiunea concurenților mai ieftini, inclusiv din China. Dar statutul și cererea de săbii japoneze nu sunt amenințate în viitorul apropiat, crede Paul Martin, un campion britanic de karate devenit expert în săbii.
"Este greu de văzut un declin al standardelor, deoarece fiecare spadasin este licențiat și poate produce doar două săbii lungi sau trei săbii scurte pe lună", a spus el. "Există variații în ceea ce privește calitatea, dar tradițiile sunt puternice".
De asemenea, săbiile păstrează o importanță unică în Japonia, ceea ce ar trebui să le protejeze viitorul.
"Dintr-o perspectivă culturală, japonezii vor cumpăra întotdeauna pumnale în scopuri de prestigiu sau de protecție, aducându-le la înmormântări și lăsându-le la sanctuare", spune Martin. "Există o îngrijorare că meșteșugul va muri, dar eu nu cred acest lucru. Există întotdeauna un nou aflux de oameni interesați și oameni care au fost întotdeauna interesați."
În țara sa natală și dincolo de ea, "sufletul samurailor" continuă să se adauge la rândurile credincioșilor.
Citește și:
- Aceste analize anuale ale televiziunii vor fi difuzate în 2023
- Documentar Sky: "23 - Moartea misterioasă a unui hacker"
- "Lasă lumea în urmă": Thriller cu Julia Roberts
- Sfaturi TV marți
Sursa: edition.cnn.com