<unk>Fazer a coisa menos óbvia<unk>: Ucrânia envergonha Putin com ataque surpresa ao sul da Rússia
Nesse momento, centenas de tropas ucranianas, apoiadas por tanques e protegidas por defesas aéreas, estavam avançando para a região. Soldados russos estavam se rendendo; centenas de civis russos em e ao redor da cidade de Sudzha estavam fugindo com o que conseguiam carregar.
Em dois anos e meio de guerra, era uma incursão ucraniana sem precedentes no território russo. Putin disse à reunião do Kremlin que era "outra grande provocação" de Kiev. O governador interino da região declarou estado de emergência, descrevendo a situação como "muito difícil".
Acima de tudo, era humilhante para um estado russo que se orgulha de proteger a pátria.
O ataque a Kursk foi um movimento ousado e contra-intuitivo da parte do exército ucraniano, que um analista descreveu como "fazer a coisa menos óbvia".
Apesar de estar perdendo terreno consistentemente na região oriental de Donetsk, escolheu enviar elementos de brigadas experientes para território russo, com os objetivos aparentes de embaraçar o Kremlin e forçar o Ministério da Defesa russo a redirecionar recursos, além de proporcionar um impulso moral necessário ao front interno.
George Barros, do Instituto de Estudos da Guerra, em Washington, diz que os ucranianos "conseguiram surpreender operacionalmente apesar das grandes odds e estão explorando a falta de preparo da Rússia em suas áreas fronteiriças". [A mesma tática funcionou em setembro de 2022, quando eles recuperaram grande parte da região ocupada de Kharkiv em uma semana.]
O regimento russo encarregado de defender essa parte da fronteira abandonou suas posições. Várias dezenas de soldados foram capturados, levando o presidente Volodymyr Zelensky a expressar sua "gratidão especial" às "nossas guerreiras e unidades que estão reabastecendo o 'fundo de troca' - ao capturar os ocupantes e assim ajudar a libertar nosso povo da prisão russa".
Uma coluna de reforços russos foi eliminada por um ataque de míssil perto da cidade de Rylsk na noite de quinta-feira, possivelmente porque os ucranianos conseguiram hackear várias câmeras de trânsito que são uma característica das rodovias russas. Um blogueiro russo, Aleksander Kots, disse que havia percorrido a rota. "Reparei que há câmeras funcionando ao longo de toda a rodovia. Estão piscando literalmente."
Enfrentando pouca resistência e com as comunicações russas na região supostamente bloqueadas por guerra eletrônica eficiente, as brigadas ucranianas avançaram mais de 20 quilômetros (12 milhas) dentro de Kursk nos dois primeiros dias da operação.
Boas informações permitiram que unidades avançadas se movessem ainda mais para a frente em um campo de batalha um tanto caótico, muitas vezes contornando defesas russas. Até sexta-feira, as autoridades russas haviam perdido o controle sobre pelo menos 250 quilômetros quadrados de território, de acordo com várias análises independentes e o mapeamento da CNN.
Não era apenas uma faixa de campo russo vazio. Entre os lugares que passaram para o controle ucraniano havia um hub de transporte de gás natural perto da fronteira através do qual a Rússia fornece volumes significativos de gás natural à Europa.
Na sexta-feira, um canal do Telegram do exército ucraniano declarou que a instalação estava "sob o controle do 99º batalhão mecanizado da 61ª brigada mecanizada", uma das unidades experientes envolvidas no ataque. Um vídeo mostrava soldados na frente do prédio, mas a Gazprom disse no sábado que o gasoduto ainda estava em operação.
Dentro da Rússia, a raiva que havia recebido reveses no início da guerra foi reacendida.
Andrey Gurulyov, um ex-comandante da região, republicou um comentário no Telegram que exigia que os militares investigassem as decisões dos comandantes de transferir unidades da região de Kursk antes do ataque.
E havia ressentimento entre os civis russos da região, milhares dos quais deixaram suas casas. O chefe da cidade de Rylsk - a alguma distância das unidades ucranianas mais avançadas - disse na sexta-feira que mais da metade da população de 15.000 havia partido. Vídeos nas redes sociais ilustravam a frustração dos civis com a resposta lenta do exército; alguns apelaram diretamente ao presidente Putin.
Uma Força Expedicionária
As tropas ucranianas, mesmo reforçadas, não podem esperar ocupar vários quilômetros quadrados de território russo. Isso é muito uma força expedicionária, embora experiente, que explorou a ausência de resistência organizada para avançar rapidamente.
Mas manter uma grande porção do território russo está além de sua capacidade e provavelmente além de seu objetivo. Os reforços russos eventualmente farão sua marca, mesmo que leve mais de três dias para começar uma defesa efetiva. No sábado, o Ministério da Defesa russo disse que as unidades "tiveram sucesso em frustrar os esforços dos grupos móveis do inimigo para alcançar a profundidade" do território russo perto de Ivashkovsky, Malaya Loknya e Olgovka na região de Kursk. Olgovka fica a 20 quilômetros da fronteira.
Havia também sinais no sábado de que os drones "Lancet" russos estavam começando a degradar a blindagem ucraniana.
Emil Kastehelmi, do grupo Black Bird, na Finlândia, que usa inteligência aberta para rastrear o conflito, diz que "o tempo está contra os ucranianos - os russos não ficarão desorganizados para sempre".
Mesmo que os ucranianos precisem recuar de posições mais avançadas, essa operação ainda serve a vários propósitos. Barros diz que ela "exibe algumas das suposições de planejamento e vulnerabilidades críticas da Rússia". E Matthew Schmidt, que leciona planejamento estratégico e operacional na Escola de Comando e Estado-Maior do Exército dos EUA, disse que a "uso criativo da força foi projetado para pressionar os tomadores de decisão em Moscou" - e possivelmente custar alguns deles seus empregos.
O blogueiro militar russo Vladislav Shurygin cristalizou tudo isso em uma postagem no Telegram na sexta-feira, dizendo que o inimigo "escolheu muito habilmente e com precisão uma estratégia diferente - aproveitando a rigidez burocrática e a lentidão do sistema de gerenciamento russo para exaurir a Rússia com ataques contínuos e surpreendentes em infraestrutura sensível e população civil, provocando descontentamento, decepção e apatia".
A operação de Kursk também demonstra aos aliados da Ucrânia que eles ainda têm a energia e a imaginação para surpreender seu inimigo e embaraçar o Kremlin num momento em que grande parte das notícias da linha de frente eram sombrias para Kyiv.
Isso não passou despercebido por Shurygin. "O objetivo desta nova estratégia é colocar a Rússia diante da perspectiva de uma guerra cada vez mais cara (financeiramente, reputacionalmente e organizacionalmente) e forçá-la a negociar a paz até novembro-dezembro."
Daniel Fried, do Atlantic Council, diz que há uma longa história de tais golpes militares surpresa - alguns inconsequentes e outros impactantes. Ele lembra a ousada manobra de George Washington para cruzar o rio Delaware em 1776, quando ele voltou com prisioneiros e suprimentos capturados e levantou o moral na luta contra os britânicos.
Fried, ex-secretário adjunto de Estado dos EUA para a Europa, diz que, ao demonstrar o fracasso da inteligência russa e a fraqueza ao longo de sua fronteira, o raid perfurou a narrativa do Kremlin de que a resistência ucraniana é inútil e o apoio à Ucrânia é fútil.
A jogada de Kursk da Ucrânia força o Ministério da Defesa Russo a tomar algumas difíceis decisões. Parece que os grupos existentes em Kursk, como a Guarda Nacional, o FSB e elementos irregulares, são incapazes de combater os ucranianos.
Barros disse à CNN que o comando militar pode redirecionar elementos do recentemente criado Grupo do Norte, mas o redirecionamento de elementos significativos "provavelmente esticaria ainda mais esses elementos e criaria vulnerabilidades nas defesas russas em outros lugares ao longo da fronteira".
Alternativamente, pode recorrer às reservas substanciais da Rússia em uma operação de maior escala - mas estas são críticas para as operações ofensivas atuais da Rússia dentro da Ucrânia, onde o compromisso contínuo de grandes números de tropas enfraqueceu as defesas ucranianas.
Ou, diz Barros, os russos podem recorrer à aviação para atacar a blindagem ucraniana dentro de Kursk, impedindo assim que as forças ucranianas consolidem posições e ajudem às forças russas atualmente destacadas na área.
Seja qual for a combinação escolhida pelos russos, eles estão tentando reverter um episódio humilhante no conflito, justamente quando a massa pura e a superioridade aérea no leste de Donetsk estavam começando a entregar progressos incrementais, apoiando a insistência do Kremlin de que a Ucrânia desista de quatro regiões orientais como condição para negociações.
"Os eventos em andamento demonstram até que ponto Moscou tem depende profundamente do refúgio no território russo para levar sua guerra contra a Ucrânia", disse Barros à CNN. "A Rússia subaproveitou suas fronteiras e fortificações fronteiriças, confiando em sua percepção de segurança porque não se sentia vulnerável."
Ao longo de uma fronteira sul com a Ucrânia que tem centenas de milhas de comprimento, essa percepção foi desafiada seriamente e inesperadamente.
Darya Tarasova e Maria Kostenko contribuíram com reportagem para esta história.
