Uma votação venezuelana sobre uma região rica em petróleo da Guiana suscita preocupações de um conflito militar sul-americano
A área em questão, a região de Essequibo, densamente florestada, corresponde a cerca de dois terços do território nacional da Guiana e tem aproximadamente o tamanho da Flórida. A Venezuela há muito que reivindica a terra, que, segundo ela, estava dentro das suas fronteiras durante o período colonial espanhol. A Venezuela rejeita uma decisão de 1899 de árbitros internacionais que estabeleceram as actuais fronteiras quando a Guiana ainda era uma colónia britânica. A recente descoberta de vastos campos de petróleo offshore na região aumentou a importância da disputa.
Em comícios de campanha e numa série de publicações patrióticas nas redes sociais, o Presidente venezuelano Nicolas Maduro lançou o referendo num sentimento anti-imperialista, argumentando que os direitos históricos da Venezuela sobre a região foram injustamente rejeitados.
A Guiana disse que a ameaça de anexação é "existencial".
Entre as questões colocadas aos eleitores no domingo: concorda com a criação de um novo Estado na região de Essequibo, dando à sua população a cidadania venezuelana, e "incorporando esse Estado no mapa do território venezuelano?"
As implicações práticas da votação - que se espera que seja favorável à posição do governo - são, no entanto, mínimas, dizem os analistas, sendo a criação de um Estado venezuelano no Essequibo uma possibilidade remota. Não se sabe ao certo quais as medidas que o governo venezuelano tomaria para dar seguimento ao resultado, e qualquer tentativa de reivindicação seria certamente recebida com resistência internacional.
Ainda assim, a escalada da retórica levou à deslocação de tropas para a região e ao lançamento de sabres em ambos os países, o que levou os líderes guianenses a comparar a invasão russa da Ucrânia. Muitos residentes da região, predominantemente indígena, estão alegadamente nervosos.
"A disputa de longa data sobre a fronteira entre a Guiana e a Venezuela subiu a um nível de tensão sem precedentes nas relações entre os nossos países", escreveu o ministro dos Negócios Estrangeiros da Guiana, Robert Persaud, no Americas Quarterly.
O Tribunal Internacional de Justiça, com sede em Haia, decidiu na sexta-feira que "a Venezuela deve abster-se de tomar qualquer ação que modifique a situação que prevalece atualmente no território em disputa", após um pedido de suspensão da votação por parte da Guiana, que argumentou que a anexação seria ilegal. Mas as autoridades venezuelanas afirmaram que o referendo terá lugar independentemente da decisão do tribunal.
O tribunal internacional está a analisar a disputa territorial desde 2018 e realizará um julgamento na primavera, após décadas de negociações fracassadas entre os dois países através da ONU. A Guiana diz que o tribunal é o local correto para resolver a disputa, enquanto a Venezuela não reconhece a jurisdição do tribunal sobre a questão.
Uma disputa da era colonial
As fronteiras atuais do Essequibo datam de uma decisão de 1899 de um tribunal internacional em Paris, que concedeu à então conhecida como Guiana Britânica a maior parte das terras entre os rios Orinoco e Essequibo.
A Venezuela respeitou a decisão até 1962, altura em que a colónia britânica se aproximava da independência, alegando fraude no tribunal. Um acordo de 1966, assinado pouco antes da independência da Guiana, abriu caminho a conversações entre os países sobre a zona em disputa e ao eventual envolvimento do Tribunal Internacional de Justiça, que tem sido lento.
A Guiana, um país escassamente povoado com cerca de 800 000 habitantes e com elevadas taxas de pobreza, assistiu a uma rápida transformação desde a descoberta, em 2015, de petróleo ao largo da costa da região de Essequibo pela ExxonMobil, com mais de mil milhões de dólares de receitas petrolíferas anuais do Estado a alimentarem enormes projectos de infra-estruturas. O país está prestes a ultrapassar a produção de petróleo da Venezuela, há muito dependente das suas próprias reservas de petróleo, e está a caminho de se tornar o maior produtor de petróleo per capita do mundo.
A Venezuela afirma que a Guiana não tem o direito de conceder concessões para perfuração nas reservas offshore e chamou à Guiana um instrumento da ExxonMobil. "A ExxonMobil é dona do governo da Guiana. É dona do congresso da Guiana", disse Maduro a apoiantes na semana passada.
Mesmo sem a criação de um Estado no território disputado, o que exigiria novas medidas constitucionais e o provável uso da força, Maduro tem a ganhar politicamente com o referendo em meio a uma campanha de reeleição desafiadora. Em outubro, a oposição venezuelana mostrou um raro ímpeto depois de se reunir em torno de Maria Corina Machado, uma antiga legisladora de centro-direita que atacou Maduro por supervisionar a inflação crescente e a escassez de alimentos, nas primeiras primárias do país em 11 anos.
"Um governo autoritário que enfrenta uma situação política difícil é sempre tentado a procurar uma questão patriótica para se envolver na bandeira e angariar apoio, e penso que é em grande parte isso que Maduro está a fazer", disse Phil Gunson, analista do Grupo de Crise Internacional, sediado em Caracas.
Antes da votação, tanto a Venezuela como a Guiana levantaram o espetro de um conflito armado na região: na semana passada, o Presidente da Guiana, Irfaan Ali, visitou as tropas na região de Essequibo e hasteou dramaticamente uma bandeira numa montanha com vista para a fronteira com a Venezuela. "Não se trata de uma guerra armada, por enquanto", respondeu o ministro da Defesa venezuelano. Os militares venezuelanos também disseram que o país está a construir uma pista de aterragem para servir como "ponto de apoio logístico para o desenvolvimento integral do Essequibo".
Na quarta-feira, o Brasil anunciou que estava a aumentar a sua presença militar com "acções defensivas" ao longo da sua fronteira norte com a Venezuela e a Guiana.
No ano passado, antes do anúncio do referendo, Paul J. Angelo, do Council on Foreign Relations, e Wazim Mowla, diretor adjunto da Iniciativa das Caraíbas no Centro para a América Latina Adrienne Arsht do Atlantic Council, escreveram para a Foreign Policy,afirmando que o "desafio às normas internacionais" do Presidente russo Vladmir Putin, com a invasão da Ucrânia, "poderia dar novas asas às ambições territoriais de Maduro".
O vice-presidente da Guiana, Bharrat Jagdeo, fez eco desta comparação numa conferência de imprensa na semana passada.
"Não sei se eles estão a calcular mal com base no que aconteceu na Crimeia e noutros locais, mas seria um grave erro de cálculo da parte deles", disse Jagdeo.
"Não podemos pensar que se trata apenas de política interna (na Venezuela) sem tomar todas as medidas possíveis para proteger o nosso país, incluindo trabalhar com outros", acrescentou, citando uma visita na semana passada de oficiais militares dos EUA para discutir exercícios de treino conjuntos em curso.
Gunson, do International Crisis Group, disse acreditar que, sem o apoio de nenhum de seus aliados, a Venezuela não tem intenção de invadir o Essequibo. Mas, como a pressão interna provavelmente aumentará sobre Maduro para que ele aja de acordo com os resultados do referendo, especialmente no período que antecede as eleições presidenciais do próximo ano, Maduro pode ser tentado a provocar escaramuças ao longo da fronteira, disse ele.
"A beligerância está em ambos os lados da fronteira e, uma vez que nenhum deles se pode dar ao luxo de recuar, é aí que se entra no território ligeiramente perigoso de potenciais confrontos militares", disse Gunson.
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Fonte: edition.cnn.com
