Uma entidade incomum está atravessando o nosso domínio cósmico.
Inicialmente, os pesquisadores estavam em busca do elusivo nono planeta dentro do nosso sistema solar. Surpreendentemente, eles encontraram uma curiosidade: um objeto zunindo pelo cosmos a uma velocidade estonteante. Com uma velocidade de aproximadamente 1,6 milhões de km/h, esse movimento rápido poderia até mesmo ultrapassar a força gravitacional da Via Láctea, como relatado pelo Observatório Keck no Havaí.
Essa descoberta intrigante foi feita por astrônomos amadores entusiastas colaborando no projeto Backyard Worlds: Planet 9 da NASA. Esse empreendimento mergulha em imagens do espaço para detectar potenciais nonos planetas ou objetos próximos suspeitos de estar estacionados na borda do sistema solar. Essas imagens do espaço foram capturadas pela missão WISE (Explorador de Infravermelho de Campo Largo) da NASA, que observou o cosmos em luz infravermelha entre 2009 e 2011.
"Fiquei realmente surpreso"
Alguns anos antes, três participantes na busca detectaram um objeto fraco e de movimento rápido chamado CWISE J1249 nas imagens. Um dos descobridores, Martin Kabatnik de Nuremberg, afirmou, de acordo com um anúncio da NASA, "Fiquei realmente surpreso. Quando primeiro notei sua velocidade rápida, achei que já havia sido relatado".
Observações subsequentes usando telescópios fortaleceram a descoberta e proporcionaram cálculos mais precisos. Esse objeto de alta velocidade foi detalhado em um recente estudo, que pode ser acessado como pré-impresso e será publicado na revista "Astrophysical Journal Letters".
Anomalia de massa baixa
A velocidade impressionante desse objeto não é sua única peculiaridade. Sua massa mínima também é intrigante. Pode ser uma estrela de baixa massa ou um anão marrom, um objeto que fica entre um planeta de gás substancial e uma estrela que nunca emite luz verdadeiramente. Esse objeto de alta velocidade recém-descoberto tem uma massa comparável ou menor que a de uma estrela pequena. Anteriormente, objetos extremamente rápidos identificados, conhecidos como "estrelas de alta velocidade", geralmente têm perfis estelares maiores.
Esse objeto recém-descoberto também exibiu outra característica única. Dados do Observatório Keck no Havaí revelam que ele tem muito menos ferro e outros metais em comparação com outras estrelas e anões marrons. Essa química incomum sugere que CWISE J1249 é um objeto antigo, proveniente de uma das primeiras gerações de estrelas da Via Láctea. Além disso, está a uma distância impressionante de apenas 400 anos-luz de nosso sistema solar.
A raiz de sua velocidade
Mas o que causa a velocidade inabalável desse objeto? Os especialistas propõem várias possibilidades. Uma teoria sugere que CWISE J1249 originou-se de um sistema binário de estrelas que suportava um anão branco que explodiu como uma supernova ao buscar demais material de seu companheiro. "Nesse cenário de supernova, o anão branco é completamente destruído, liberando seu companheiro e o impulsionando para longe a uma velocidade igual à de sua órbita original, mais um pequeno impulso da explosão", compartilha Adam Burgasser, professor de astronomia e astrofísica na Universidade da Califórnia e o principal autor do estudo.
Uma teoria alternativa sugere que CWISE J1249 foi lançado no vasto espaço devido a um encontro aleatório com buracos negros dentro de um aglomerado globular. "Quando uma estrela colide com um buraco negro, a dinâmica complicada dessa interação de três corpos pode lançar a estrela diretamente para fora do aglomerado globular", explica Kyle Kremer, professor assistente no Departamento de Astronomia e Astrofísica da Universidade de São Diego. Os pesquisadores atualmente estão planejando examinar a composição química de CWISE J1249 mais de perto para determinar qual teoria é mais provável.
A velocidade rápida desse objeto, CWISE J1249, poderia potencialmente ultrapassar a força gravitacional da Via Láctea, levando alguns a especularem que pode ser uma estrela de baixa massa ou um anão marrom, um tipo de objeto que fica entre um planeta de gás e uma estrela. Esse objeto de alta velocidade foi descoberto em imagens do espaço durante o projeto Backyard Worlds: Planet 9 da NASA, que se concentra na identificação de potenciais nonos planetas ou objetos próximos na borda do sistema solar.
A velocidade sem precedentes e a massa mínima desse objeto o tornam uma adição intrigante ao nosso entendimento do espaço, já que sua química incomum sugere uma origem de uma das primeiras gerações de estrelas da Via Láctea. Para entender melhor suas origens, os pesquisadores estão planejando estudar sua composição química mais de perto, explorando teorias como sua ejeção de um sistema binário de estrelas devido a uma supernova ou um encontro com buracos negros dentro de um aglomerado globular.
