Um canadense detido por mais de 1.000 dias relata o tormento'mental' experimentado na prisão chinesa.
"Rotulados como 'Michaels', Kovrig e outro canadense, Michael Spavor, estavam no centro de uma disputa contenciosa entre Pequim e Ottawa que continuou a tensionar as relações diplomáticas.
'Foi psicologicamente, inegavelmente, a experiência mais difícil e dolorosa que já passei', disse Kovrig à CBC News em suas primeiras declarações públicas abrangentes desde que foi libertado de uma prisão chinesa três anos atrás.
Kovrig lembrou que estava com sua parceira grávida em 10 de dezembro de 2018, voltando para casa após o jantar em Pequim, quando as autoridades chinesas o detiveram.
'Subimos uma escada em caracol bem na frente da praça em frente ao meu prédio de apartamentos, e pronto', Kovrig lembrou. 'Havia uma dúzia de homens de preto, com câmeras, nos cercando, gritando em chinês: 'É ele'."
Kovrig, um ex-diplomata que trabalhava como consultor sênior do International Crisis Group, foi detido ao mesmo tempo que Spavor, um consultor canadense com extensas ligações com a Coreia do Norte, sob acusações de espionagem.
O caso desencadeou uma tensão diplomática de três anos que começou quando as autoridades canadenses detiveram Meng Wanzhou, chefe financeira da chinesa Huawei, em Vancouver por acusações de fraude dos EUA naquele mesmo mês.
Kovrig e Spavor foram libertados somente após os promotores dos EUA retirarem o pedido de extradição e concordarem em libertar Meng no final de 2020.
Pequim negou persistentemente qualquer ligação entre a prisão de Meng e as detenções dos 'Michaels', afirmando que Kovrig e Spavor foram libertados sob fiança por motivos de saúde.
As autoridades chinesas não apresentaram publicamente provas contra Spavor ou Kovrig, nem divulgaram detalhes sobre seus julgamentos, que foram realizados às escondidas.
'Um arrepio desceu pela minha espinha'
Após sua detenção, Kovrig disse à CBC News que foi algemado, vendado e jogado em um SUV preto, então levado para uma cela acolchoada, que seria sua moradia pelos seis meses seguintes.
'Nesse ponto, eles disseram: 'Você está sob suspeita de pôr em risco a segurança do Estado chinês. Você vai ser interrogado'', disse Kovrig.
'Um arrepio desceu pela minha espinha.'
Kovrig afirmou que foi submetido a isolamento completo em uma cela iluminada por luzes fluorescentes por seis meses, em violação aos padrões da ONU. Foi interrogado por seis a nove horas por dia, acorrentado a uma cadeira por horas a fio e, às vezes, obrigado a sobreviver com apenas três tigelas de arroz por dia.
'Eles estão tentando intimidar, torturar, aterrorizar e coagir você a aceitar a versão distorcida deles da realidade', disse Kovrig.
A CNN entrou em contato com o Ministério das Relações Exteriores da China para comentar.
Após seis meses, Kovrig foi transferido para uma cela maior com janelas de acrílico, onde dividiu o espaço com uma dúzia de companheiros de cela.
'Foi quase como passar do inferno para o purgatório', disse Kovrig.
Kovrig e Spavor foram libertados em setembro de 2021. Kovrig desceu do avião em Toronto e abraçou sua esposa separada, Vina Nadjibulla, que havia lutado incansavelmente por sua libertação, em um momento comovente que ressoou em todo o país.
Ele também conheceu sua filha, que sua parceira deu à luz enquanto Kovrig estava preso, pela primeira vez. Ele descreveu o encontro como 'a sensação mais magnífica, comovente que se pode imaginar'.
'Não vou esquecer aquela sensação de admiração, de tudo sendo novo e maravilhoso novamente, de empurrar minha filha em um balanço e ouvir ela dizer à mãe: 'Mamãe, eu estou tão feliz'."
Em resposta à atenção global em torno do caso, a China defendeu suas ações em relação a Kovrig e Spavor, afirmando que eles foram libertados sob fiança por motivos de saúde.
Apesar de terem sido libertados, a provação de Kovrig e Spavor teve um impacto significativo nas relações internacionais, especialmente entre a China e o mundo."
