Tijolos antigos revelam novas pistas sobre uma enorme anomalia no campo magnético da Terra

Quando os cientistas examinaram recentemente tijolos datados do terceiro ao primeiro milénio a.C. na Mesopotâmia - que englobava o atual Iraque e partes do que é hoje a Síria, o Irão e a Turquia - detectaram assinaturas magnéticas nos tijolos do primeiro milénio, indicando que foram cozidos numa altura em que o campo magnético da Terra era invulgarmente forte. Os carimbos nos tijolos com nomes de reis da Mesopotâmia permitiram aos investigadores confirmar o intervalo de tempo do pico magnético.

As suas descobertas correspondiam a um pico magnético conhecido como "Anomalia geomagnética da Idade do Ferro Levantina", que teve lugar entre 1050 e 550 a.C.. Esta anomalia já tinha sido documentada em artefactos dos Açores, da Bulgária e da China, utilizando a análise arqueomagnética - examinando grãos em cerâmica e objectos arqueológicos de cerâmica para obter pistas sobre a atividade magnética da Terra, segundo os cientistas relataram a 18 de dezembro na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

"É realmente empolgante que artefactos antigos da Mesopotâmia ajudem a explicar e a registar acontecimentos fundamentais da história da Terra, como as flutuações do campo magnético", afirmou o coautor do estudo Mark Altaweel, professor de arqueologia do Próximo Oriente e de ciência de dados arqueológicos no Instituto de Arqueologia da University College London.

"Isto mostra por que razão a preservação do património antigo da Mesopotâmia é importante para a ciência e para a humanidade em geral", disse Altaweel à CNN por e-mail.

'Rochas feitas pelo homem'

Quando um artefacto antigo contém matéria orgânica, como osso ou madeira, os cientistas podem saber a sua idade através da datação por radiocarbono, que compara os rácios de decaimento preservados nos isótopos de carbono. Mas para os artefactos inorgânicos - cerâmica ou objectos de cerâmica - é necessária uma análise arqueomagnética para revelar a sua idade, disse o autor principal do estudo, Matthew Howland, professor assistente no departamento de antropologia da Universidade Estatal de Wichita, no Kansas.

Como a cerâmica é o tipo de artefacto mais comum em sítios arqueológicos de todo o mundo, esta técnica é um complemento vital para a datação por radiocarbono, disse Howland à CNN.

"A datação arqueomagnética pode ser aplicada a qualquer tipo de material magneticamente sensível que tenha sido aquecido", disse Howland. E a sua utilidade estende-se para além da arqueologia.

"Os geólogos usam frequentemente a análise de rochas para estudar os campos magnéticos da Terra, mas em tempos mais recentes, quando não há a possibilidade de estudar rochas muito recentes porque ainda não tiveram tempo de se formar, precisamos de usar artefactos arqueológicos", disse. "Podemos pensar que os tijolos de barro ou a cerâmica são rochas feitas pelo homem para estudar os campos magnéticos da Terra".

Antes deste novo estudo, havia poucas provas arqueomagnéticas precisas de artefactos mesopotâmicos datados desta época.

"A falta de dados restringia realmente a nossa capacidade de compreender as condições do campo magnético da Terra naquela região", disse Howland. Isso também significava que os arqueólogos não podiam calcular com precisão as idades de muitos sítios na Mesopotâmia, "uma região incrivelmente importante na arqueologia mundial".

Atração magnética

A Terra está rodeada por uma magnetosfera - uma bolha invisível de magnetismo gerada pela poderosa agitação de metais fundidos no núcleo da Terra. A magnetosfera impede que a nossa atmosfera seja desfeita pelos ventos solares que a sopram do Sol. Embora a magnetosfera tenha sido uma presença constante durante milhares de milhões de anos, a sua força aumenta e diminui ao longo do tempo. (A saúde humana não é diretamente afetada pelas flutuações do campo magnético, de acordo com o Serviço Geológico dos EUA).

Os artefactos de argila cozidos a altas temperaturas retêm uma "impressão digital" do magnetismo da Terra na altura, em minerais como o óxido de ferro afetado pelo magnetismo. A recuperação dessa impressão digital envolve uma série de experiências magnéticas que aquecem e arrefecem repetidamente o objeto, expondo-o a campos magnéticos e depois removendo-os. Este processo cria uma série de novas impressões digitais, que são comparadas com a intensidade magnética original do objeto.

Os cientistas podem então fazer corresponder o objeto a um período específico de atividade no campo magnético da Terra.

"De um modo geral, este trabalho é empolgante porque nos ajuda a compreender o que o campo magnético da Terra está a fazer ao longo do tempo e também ajudará a determinar a idade de artefactos que, de outro modo, seria impossível", disse Cauê S. Borlina, pós-doutorado no departamento de Ciências da Terra e Planetárias da Universidade Johns Hopkins. Borlina, que não participou no estudo, efectua investigação sobre campos magnéticos antigos e modernos e o seu impacto na formação e habitabilidade dos planetas.

"Mais importante ainda, estes registos de alta resolução são cruciais para compreender como os picos magnéticos à superfície se podem relacionar com o que se passa no interior da Terra", disse Borlina à CNN por e-mail. "Especialmente no núcleo externo, onde o campo magnético da Terra é gerado".

A nova análise não só preencheu uma importante lacuna de dados, como também revelou novas pistas sobre a anomalia magnética desse período.

Das 32 pedras que os investigadores recolheram, cinco tinham selos que as ligavam ao reinado de Nabucodonosor II, entre 604 e 562 AC. As medições do magnetismo nas pedras mostraram que o campo magnético se fortaleceu rápida e intensamente quando os tijolos foram feitos. Os carimbos nos tijolos criaram, assim, um retrato de uma onda de energia magnética que durou apenas algumas décadas.

"Os próximos passos são continuar este trabalho, aplicá-lo a mais tijolos de barro da Mesopotâmia e melhorar ainda mais a curva que podemos produzir da intensidade do campo magnético da Terra ao longo do tempo", disse Howland.

"Mas talvez ainda mais excitante seja o facto de os arqueólogos que trabalham em sítios no Iraque e na Síria poderem olhar para os nossos dados e aplicar as mesmas técnicas a artefactos não datados", acrescentou. "Isto pode ajudar a resolver muitos dos debates cronológicos que ocorrem na região, sobre a cronologia dos reis."

Mindy Weisberger é uma escritora de ciência e produtora de media cujo trabalho foi publicado em Live Science, Scientific American e na revista How It Works.

Um homem tira fotografias de uma estátua que representa um homem do gelo chamado Oetzi, descoberta em 1991 no glaciar italiano do Vale Schnal, exposta no Museu Arqueológico de Bolzano em 28 de fevereiro de 2011 durante uma apresentação oficial da reconstrução. Com base em imagens tridimensionais do esqueleto da múmia, bem como na mais recente tecnologia forense, foi criado um novo modelo do Oetzi vivo pelos peritos holandeses Alfons e Adrie Kennis. AFP PHOTO / Andrea Solero (O crédito da fotografia deve ler-se Andrea Solero/AFP via Getty Images)

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