Taiwan enfrenta uma avalanche de desinformação por parte da China antes de eleições cruciais. Eis como está a reagir
Mas ela soube imediatamente que se tratava de uma informação falsa.
Logo abaixo da mensagem original no Line, a aplicação de mensagens mais popular de Taiwan, um chatbot respondeu que a afirmação não era apoiada pela ciência, com uma ligação para um artigo que verificava esta informação errada.
O chatbot, Auntie Meiyu, é uma das várias aplicações taiwanesas de verificação de factos que têm vindo a ganhar cada vez mais destaque, à medida que a ilha-democracia de 23,5 milhões de habitantes se prepara para combater o fluxo crescente de informações falsas que circulam na sociedade.
Para além de métodos não científicos de tratamento da Covid, Hsieh recordou que a "Tia" desmascarou outros rumores, como um discurso falso atribuído a um funcionário do Ministério dos Assuntos Económicos, a deturpação de resultados de sondagens e relatórios fraudulentos sobre segurança alimentar.
Os especialistas dizem que mecanismos de verificação de factos como este são cada vez mais importantes, especialmente porque Taiwan vai escolher um novo presidente numa eleição de grande importância no próximo mês.
A votação ocorre num momento de grande tensão, com Pequim a aumentar a pressão militar, política e económica sobre a ilha que o Partido Comunista da China, no poder, reivindica como seu território, apesar de nunca a ter controlado.
Tal como em muitos outros lugares do mundo, Taiwan regista frequentemente um aumento da desinformação durante as eleições. Mas também é alvo de ataques fora da época de eleições, devido ao espaço geopolítico precário em que vive.
De acordo com um relatório do Projeto Variedades de Democracia da Universidade de Estocolmo, publicado em março deste ano, Taiwan foi , pelo décimo ano consecutivo, o país que recebeu a maior quantidade de desinformação proveniente do exterior das suas fronteiras, o que realça a necessidade de mecanismos eficazes de verificação de factos na ilha.
Um risco crescente para a segurança
A desinformação é algo a que as agências de segurança de Taiwan estão particularmente atentas.
Numa recente reunião de segurança à porta fechada, a que assistiu a CNN, a comunidade de serviços secretos de Taiwan alertou para o facto de a China estar a trabalhar para influenciar as próximas eleições em Taiwan através de uma série de operações de desinformação, militares e económicas, com o objetivo de aumentar as hipóteses dos candidatos da oposição que são favoráveis à melhoria dos laços com Pequim.
De acordo com os serviços secretos de Taiwan, Wang Huning, o quarto líder do Partido Comunista Chinês, convocou recentemente uma reunião para coordenar os esforços para influenciar as eleições, reduzindo ao mesmo tempo a probabilidade de as partes externas encontrarem provas dessa interferência.
"Eles esperam que o partido que não gostam perca as eleições", disse um alto funcionário da segurança de Taiwan, referindo-se ao Partido Democrático Progressista (DPP), que vê Taiwan como uma nação soberana de facto e tem priorizado a elevação dos laços de Taipé com as potências ocidentais desde que assumiu o cargo em 2016.
O candidato do DPP, o vice-presidente Lai Ching-te, está atualmente a liderar as sondagens e é abertamente odiado pelos funcionários chineses.
Lai está à frente de dois outros candidatos - Hou Yu-ih, do partido Kuomintang, e Ko Wen-je, do Partido Popular de Taiwan - que são vistos como favoráveis a relações mais estreitas com Pequim.
Entre as diferentes estratégias utilizadas por Pequim, Taiwan acredita que as operações de guerra cognitiva da China - que incluem a disseminação de desinformação em Taiwan e a ampliação de pontos de discussão que favorecem os candidatos favoráveis à China - são as mais sofisticadas, disseram vários funcionários numa reunião à porta fechada sobre assuntos de segurança, na qual participou a CNN.
Para além de operarem fazendas de conteúdos e contas falsas nas redes sociais, os funcionários alegaram que as operações de informação da China são multifacetadas.
Outras tácticas utilizadas por Pequim incluíram o trabalho com empresas privadas para se fazerem passar por sites de notícias genuínos, a seleção manual de frases de efeito que se enquadram nas narrativas de Pequim a partir de programas de televisão taiwaneses e a sua reembalagem em pequenos vídeos nas redes sociais, e o financiamento ilícito de pequenas organizações noticiosas em Taiwan que, na sua maioria, informam sobre questões de subsistência local, mas também publicam ocasionalmente conteúdos que lançam dúvidas sobre candidatos desfavoráveis a Pequim.
Uma peça de desinformação destacada pelas autoridades foi um rumor recente de que Hsiao Bi-khim - o candidato a vice-presidente do DPP e até recentemente o principal representante de Taiwan em Washington - é cidadão americano.
Relatórios de verificação de factos, incluindo do Taiwan FactCheck Center - um dos grupos de verificação de notícias mais proeminentes da ilha - indicaram que, embora Hsiao tivesse tido a cidadania americana, renunciou a ela em 2002.
Para além de espalhar rumores, Pequim tem também exercido pressão sobre as empresas taiwanesas com investimentos na China continental para que adiram à linha partidária e atraído políticos taiwaneses com viagens com desconto a cidades do continente, numa tentativa de gerar apoio aos candidatos que defendem laços mais estreitos com Pequim, afirmaram os funcionários.
A CNN contactou o Gabinete para os Assuntos de Taiwan da China para obter comentários.
Avisos de falsa bandeira
As tentativas da China para influenciar os eleitores taiwaneses nem sempre foram bem sucedidas.
Antes da primeira eleição presidencial direta de Taiwan, em 1996, Pequim disparou mísseis contra a ilha para intimidar os eleitores a não apoiarem um candidato que defendesse a identidade separada de Taiwan em relação à China. O tiro saiu espetacularmente pela culatra e o candidato, Lee Teng-hui, obteve uma vitória esmagadora.
A Presidente cessante de Taiwan, Tsai Ing-wen, que pertence ao DPP e não pode recandidatar-se devido aos limites do mandato, foi frequentemente alvo de avisos furiosos por parte de funcionários chineses. Mas os eleitores taiwaneses deram-lhe dois mandatos consecutivos em 2016 e 2020.
Os especialistas em literacia noticiosa afirmam que as operações de guerra cognitiva da China contra Taiwan há muito que ultrapassam as épocas eleitorais.
Puma Shen, professor associado da Universidade Nacional de Taipei, especializado em pesquisa de desinformação, disse que os pesquisadores podem frequentemente estabelecer uma ligação entre uma campanha de desinformação e as autoridades chinesas, analisando os endereços IP das contas que propagam os rumores e se eles são automatizados.
"A guerra de opinião pública da China tem muitas vezes como objetivo influenciar os eleitores independentes e jovens", disse Shen, que se candidata a deputado pelo DPP.
Mas as autoridades de segurança de Taiwan alertaram para o facto de as operações de desinformação da China poderem ir além de minar a confiança no governo.
De acordo com um documento de segurança taiwanês obtido e analisado em exclusivo pela CNN, as autoridades estão a investigar um incidente ocorrido no verão, durante o qual acreditam que a China poderá estar a treinar uma operação de "falsa bandeira" - uma operação que poderia ser utilizada para justificar um futuro ataque militar contra Taiwan.
O incidente teve lugar em julho, quando um jornal taiwanês amigo de Pequim afirmou falsamente que Washington tinha ordenado a Taipé que desenvolvesse armas biológicas que pudessem ser utilizadas contra o Exército Popular de Libertação da China.
De acordo com o documento de segurança, o rumor apareceu inicialmente em "actas de reuniões" fabricadas que alegavam mostrar discussões entre altos funcionários taiwaneses sobre o projeto fictício, que foi posteriormente transmitido a um repórter local.
Tanto Washington como Taipé refutaram a alegação de que Taiwan estaria a desenvolver armas biológicas, e não há provas de que as discussões tenham tido lugar. O Gabinete do Procurador do Distrito de Taipé abriu posteriormente um inquérito contra o jornalista por alegações de falsificação.
Um oficial de segurança de Taiwan disse à CNN que as autoridades estavam muito confiantes de que Pequim estava por trás do documento fabricado, porque ele continha algumas terminologias comumente usadas pelo Partido Comunista Chinês que não são familiares a Taiwan.
Como o falso relatório gerou indignação na China continental, os militares chineses enviaram simultaneamente mais de 100 aviões de guerra para a zona de identificação de defesa aérea auto-declarada de Taiwan nos três dias seguintes - um número significativamente maior de incursões do que o habitual.
"Acreditamos que isto vai para além da simples divulgação de desinformação", afirmou o responsável pela segurança. "Pequim parece estar a praticar como poderia usar a desinformação [para criar] uma desculpa para uma ação militar... e atingir Taiwan [militarmente] usando a justificação de que os Estados Unidos estavam prestes a iniciar uma guerra contra a China."
O funcionário acrescentou que a combinação invulgar de uma campanha de desinformação e de uma atividade militar acrescida fez soar o alarme entre a comunidade de informações de Taiwan de que Pequim poderia estar a treinar uma operação de "falsa bandeira" - e a utilizar a indignação que esta geraria como justificação para um potencial futuro ataque militar a Taiwan.
O Gabinete dos Assuntos de Taiwan da China não respondeu a um pedido da CNN para comentar as alegações de documentos fabricados.
Literacia noticiosa
A crescente ameaça da desinformação - e as suas potenciais implicações para a democracia de Taiwan - realçou a necessidade de mecanismos eficazes de verificação de factos em Taiwan para ajudar os cidadãos a desmentir informações falsas na vida quotidiana.
Chen Pei-huang, jornalista sénior do Taiwan FactCheck Center, afirmou que, embora a sua redação contrate cerca de uma dúzia de repórteres, estes são ultrapassados pela grande quantidade de falsos rumores que circulam em linha.
"Para nós, além de simplesmente verificar os factos de uma informação, pensamos que é importante promover a literacia mediática... porque se a maioria das pessoas tiver a capacidade de questionar a autenticidade de uma informação, então será mais difícil para os rumores circularem."
É aqui que aplicações como a Auntie Meiyu podem ajudar.
Ao contrário de outras aplicações de verificação de factos, que geralmente fornecem uma interface para os utilizadores inserirem e verificarem manualmente o texto ou uma hiperligação de um sítio Web, o chatbot pode ser ativado em conversas de grupo ou mensagens directas no Line e tem a capacidade de analisar automaticamente as mensagens e avisar de qualquer conteúdo potencialmente enganador.
"Muitas pessoas dizem-nos que ajuda muito, porque por vezes não se atreveriam a dizer diretamente aos pais ou familiares que este tipo de informação está errada", disse Cecile Chen, que gere o chatbot da Gogolook, uma empresa tecnológica de Taiwan especializada em serviços de filtragem de chamadas. Ela também enfatizou que o chatbot tem um fundo apolítico.
Hsieh, da cidade de Taoyuan, disse que os seus familiares idosos se sentem agora embaraçados sempre que a tia Meiyu avisa que as suas mensagens contêm informações enganosas. Como resultado, disse ela, aprenderam a não reencaminhar todas as mensagens que recebem antes de considerarem a sua veracidade.
"Para os meus familiares idosos... se puderem parar e suspeitar se uma informação que receberam é realmente exacta, penso que já é um grande progresso para eles", afirma Hsieh.
Quanto a Chen, o jornalista de verificação de factos, o seu trabalho vai além da simples verificação da autenticidade do que as pessoas vêem em linha.
"Se conseguirmos fornecer às pessoas informações e estatísticas exactas, o público pode aprender que, embora possamos discordar em relação a diferentes questões, devemos basear as nossas opiniões em provas sólidas", afirmou.
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Fonte: edition.cnn.com
