- Sol ativo: Muitas manchas solares são visíveis
O número atual de manchas solares escuras está tão alto quanto há 20 anos. "Estamos atualmente no máximo de um ciclo solar relativamente forte", explica o físico solar Achim Gandorfer do Instituto Max Planck de Pesquisas do Sistema Solar em Göttingen. O número de manchas depende da atividade solar, que muda dentro de um ciclo de onze anos. "Não se pode dizer no momento se já estamos no final do ciclo ou se haverá outro aumento."
As manchas são causadas por diferenças de temperatura na superfície, como Gandorfer explica. "O sol é uma bola de gás estratificada. A energia é gerada na parte interna, e o gás quente sobe." Na superfície, a energia é irradiada, e a temperatura da matéria cai subitamente. "O gás então desce novamente em uma forma mais fria e densa." Este ciclo também é conhecido como convecção.
No entanto, pode acontecer que campos magnéticos localmente fortalecidos impeçam o gás mais frio de descer. Como resultado, a matéria mais fria permanece na superfície por um período mais longo. Portanto, as manchas são cerca de 4.000 graus mais frias do que a superfície circundante, que é cerca de 6.000 graus. "As manchas ainda são muito, muito quentes, mas parecem mais escuras em contraste porque os arredores são ainda mais quentes e brilhantes."
Enquanto pode não haver manchas por meses, pode haver centenas durante os picos, diz o especialista. Ele fala do chamado número relativo de manchas solares, que é calculado a partir da soma de manchas individuais mais o número de grupos de manchas, cada um ponderado por um fator de dez. "A ponderação faz com que o número seja maior, na verdade vemos menos manchas", acrescenta Gandorfer. Além disso, uma parte das manchas sempre fica na parte do sol voltada para longe da Terra.
Neste ciclo, o chamado número relativo de manchas solares atingiu um máximo de 160 a 170, enquanto no ciclo anterior o número era 130.
Aqueles que desejam observar as manchas solares devem fazê-lo apenas com equipamento de proteção adequado, como óculos certificados ou telescópios com filtros de proteção. Caso contrário, pode ocorrer danos graves nos olhos.
O Instituto Max Planck de Pesquisas do Sistema Solar em Göttingen é onde o físico solar Achim Gandorfer trabalha. Durante um ciclo solar forte, Gandorfer explica que o número de manchas solares escuras pode atingir níveis elevados, como visto atualmente.
