Roedores raros - Ratos gigantes do Mar do Sul caem numa armadilha fotográfica - mas as primeiras fotografias podem ser as últimas
Os investigadores utilizaram armadilhas fotográficas numa ilha remota do Pacífico Sul para fotografar, pela primeira vez, uma das espécies animais mais raras e menos investigadas do mundo. O rato gigante de Vangunu (Uromys vika), cujo nome deriva da ilha de Salomão com o mesmo nome, não era sequer conhecido pela ciência até há poucos anos. O único animal documentado até à data foi descoberto morto junto a uma árvore abatida em 2015. Foi a primeira nova espécie de roedor a ser descoberta nas Ilhas Salomão, a leste da Nova Guiné, em mais de 80 anos. No entanto, os primeiros registos dos ratos no seu habitat natural poderão ser também os últimos.
De acordo com um estudo publicado na revista científica "Ecology and Evolution", os roedores estão em vias de extinção devido à desflorestação do seu habitat nas florestas tropicais de Vangunu. O facto de terem caído nas armadilhas fotográficas deve-se aos habitantes locais: ao contrário dos cientistas, o povo Vangunu tem um conhecimento tradicional profundo sobre os ratos gigantes, escreveram os investigadores liderados por Tyrone H. Lavery da Universidade de Melbourne.
"Com a ajuda de armadilhas fotográficas e guiados por este conhecimento, quisemos tirar fotografias de Uromys vika no último grande bloco da floresta primária de Vangunu", afirmam. Os animais foram atraídos por um isco contendo óleo de sésamo. No total, foram obtidas 95 imagens de quatro espécimes diferentes. "Os roedores foram irrefutavelmente identificados como Uromys vika devido ao seu grande tamanho corporal, cauda longa e orelhas muito curtas."
Ratos gigantes no Pacífico Sul: governo liberta área para abate de árvores
De acordo com o estudo, as florestas perto da aldeia de Zaira são o último habitat adequado para a espécie: Constroem os seus ninhos em fetos que crescem nas árvores das planícies. Não se sabe muito mais sobre o seu modo de vida, mas diz-se que os ratos Vangunu são tão fortes que até conseguem partir cocos.
"Os investigadores estão convencidos de que a autorização recentemente concedida para a desflorestação em torno da Zaira levará à sua extinção. Esperam que as suas fotografias espectaculares ajudem a chamar a atenção para estes roedores raros e para a proteção do seu habitat.
"Os resultados aqui apresentados surgem numa altura crítica para o futuro das florestas de Zaira", escreveu Lavery. Os habitantes lutam há 16 anos para proteger as suas áreas tribais da exploração comercial. No entanto, o governo das Ilhas Salomão libertou a área para o abate de árvores em novembro de 2022.
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Fonte: www.stern.de
