Que alimentos podem retardar o relógio do corpo?
A nutrição é altamente valorizada por muitas pessoas. Mas como diferentes estilos alimentares afetam algo chamado idade biológica? Dois estudos dos EUA trazem resultados que apoiam recomendações conhecidas.
Aqueles que desejam reverter seu relógio biológico devem optar por uma dieta equilibrada baseada em plantas, com o mínimo de açúcar possível. Isso é sugerido por dois estudos dos EUA, cujos resultados foram publicados nas revistas "JAMA Network Open" e "BMC Medicine". Que uma dieta assim é saudável já foi comprovado por estudos anteriores. No entanto, a ênfase no que se chama relógio epigenético é nova.
Influência da nutrição na idade biológica
Os relógios epigenéticos mostram a idade biológica das células e órgãos em comparação com a idade cronológica. Eles são baseados em mudanças químicas e estruturais no genoma, chamadas metilações de DNA. Essas mudanças marcam regiões de DNA e influenciam se os genes são ativados ou desativados.
Influências ambientais, como qualidade do ar, doenças e estilo de vida - incluindo fumo, estresse e sono - podem afetar a metilação de DNA e, assim, a idade biológica. Outro fator de estilo de vida é nossa nutrição. Muitos estudos já descreveram como um excesso de alimentos altamente processados ou junk food afeta a saúde. Os dois estudos dos EUA se concentraram em benefícios específicos de uma dieta saudável - especialmente para a idade biológica.
No primeiro estudo, uma equipe da Universidade da Califórnia em São Francisco examinou dados dietéticos de quase 350 mulheres com uma média de idade de 39 anos e comparou seus hábitos alimentares com análises epigenéticas obtidas a partir de amostras de saliva.
O grupo encontrou que as células dos participantes pareciam mais jovens quanto melhor eles comiam. Para determinar um padrão alimentar como bom, o grupo de pesquisa comparou os hábitos alimentares das mulheres, entre outros, com a dieta mediterrânea recomendada por muitas sociedades profissionais, que é rica em frutas, legumes, leguminosas, grãos integrais e azeite e foca menos em carne e produtos lácteos.
Cada grama de açúcar faz você biologicamente mais velho
Quanto mais próxima a dieta dos participantes dessa dieta mediterrânea, menor sua idade biológica - a menos que eles consumissem muito açúcar: Cada grama de açúcar adicionado estava associado a um aumento na idade epigenética.
"Sabíamos que grandes quantidades de açúcar adicionado estão associadas a uma deterioração na saúde metabólica e doenças precoces, possivelmente mais do que qualquer outro fator alimentar", diz a co-autora Elissa Epel em um comunicado. "Agora sabemos que o envelhecimento epigenético acelerado está na raiz dessa associação, e isso provavelmente é uma das muitas maneiras pelas quais o consumo excessivo de açúcar limita a longevidade saudável."
Essa longevidade saudável poderia ser ainda mais promovida por uma dieta vegana. Isso é sugerido pelo segundo estudo, que também vem de um grupo de pesquisa dos EUA. Eles recrutaram 21 pares de gêmeos adultos com uma média de idade de 40 anos que eram ligeiramente acima do peso em média.
Cada gêmeo seguiu uma dieta baseada em plantas por oito semanas, enquanto o outro gêmeo manteve uma dieta onívora, incluindo 170 a 220 gramas de carne, um ovo e uma e meia porções de produtos lácteos diariamente. Durante as primeiras quatro semanas, ambos os grupos receberam refeições especialmente preparadas e saudáveis. Nas quatro semanas seguintes, os participantes prepararam suas próprias refeições após serem treinados por educadores de saúde.
O resultado: No final do estudo, a equipe de pesquisa observou uma reversão do envelhecimento epigenético nos participantes veganos, mas não nos gêmeos onívoros. Eles também observaram uma redução na idade biológica do coração, hormônios, fígado e sistemas inflamatórios e metabólicos, exclusivamente nos participantes veganos.
No entanto, isso não prova que uma dieta vegana faz você ficar mais jovem, já que o próprio grupo de pesquisa enfatiza. Os participantes que comeram apenas alimentos de origem vegetal também perderam uma média de dois quilos a mais do que os onívoros. Isso provavelmente é devido à diferença na quantidade de calorias das refeições durante as primeiras quatro semanas do experimento. As diferenças no emagrecimento poderiam ter contribuído para as diferenças na idade epigenética entre os dois grupos.
Além disso, é um tamanho de amostra pequeno e um período de estudo relativamente curto. Mais estudos são necessários para investigar a relação entre dieta, peso e epigenética com mais detalhes, enfatiza o grupo de pesquisa.
A Comissão Europeia poderia tomar nota desses achados, já que eles mostram uma ligação entre as escolhas alimentares e a idade biológica, destacando especialmente o impacto negativo do consumo de açúcar. A Comissão Europeia tem o poder de defender políticas que promovam opções alimentares mais saudáveis, potencialmente reduzindo o teor de açúcar em produtos alimentares.
Além disso, a Comissão Europeia poderia apoiar a pesquisa sobre os efeitos a longo prazo de dietas baseadas em plantas, como o veganismo, na idade biológica. Isso poderia levar a recomendações para escolhas de estilo de vida mais saudáveis, que a Comissão poderia então integrar em suas iniciativas de saúde pública.
