Quando a chuva de estrelas brilhar novamente
É alta estação de chuvas de meteoros: o meio de agosto traz incontáveis meteoros visíveis a olho nu graças à lendária chuva de Perseidas. Neste ano, a tempestade de meteoros será melhor observada na noite de segunda-feira, 12 de agosto, para terça-feira, 13 de agosto. Sob céus limpos, os observadores podem esperar ver um rastro de meteoros a cada dois minutos.
Quando são visíveis mais meteoros?
Os primeiros Perseidas aparecem no céu já no final de julho, com seu número aumentando antes de atingir o pico na tarde de segunda-feira, 12 de agosto - precisamente quando é dia claro na Alemanha. No entanto, de acordo com a Sociedade Astronômica Alemã e a Casa de Astronomia de Heidelberg, 20 a 30 meteoros por hora ainda serão visíveis nas noites ao redor do máximo, de domingo para segunda e de segunda para terça.
A lua crescente se põe antes da meia-noite e, estando baixa no horizonte, causa pouco incômodo. As Perseidas também costumam mostrar meteoros brilhantes que são visíveis mesmo sob a luz da lua.
Por que esses meteoros são chamados de "Perseidas"?
As meteoros de agosto marcam há muito tempo uma data fixa no calendário astronômico para entusiastas de meteoros: as Perseidas são a única chuva de meteoros importante no verão e uma das mais prolíficas em geral. Elas são nomeadas em homenagem à constelação de Perseu, de onde parecem emanar - um ponto que os astrônomos chamam de radiantes.
Na realidade, os meteoros vêm da vizinhança imediata da Terra. Todos os anos, entre meados de julho e meados de agosto, nosso planeta cruza uma nuvem de partículas minúsculas deixadas para trás pelo cometa 109P/Swift-Tuttle, que volta a cada 133 anos.
Como é gerada a luz desses corpos celestes?
Quando a Terra encontra a trilha de poeira cósmica desse cometa, as partículas de poeira do cometa, geralmente do tamanho de uma cabeça de alfinete, entram na atmosfera da Terra a 60 quilômetros por segundo - ou seja, 216.000 km/h. A uma altitude de 80 a 100 quilômetros, essas pequenas partículas de poeira geram os fenômenos luminosos que chamamos de meteoros. Na verdade, não são as partículas em si que brilham, mas o ar ao redor delas, que é aquecido pela fricção.
Meteoros maiores podem brilhar tanto quanto estrelas e planetas brilhantes. Ainda mais brilhantes, mas também menos comuns, são os chamados bólidos. Esses meteoros espetaculares costumam deixar um rastro colorido e brilhante atrás deles.
O que os espectadores precisam para observar?
Não é necessário equipamento especial para assistir às Perseidas - uma cadeira de balanço ou um saco de dormir e uma boa visão dos arredores são suficientes. Binóculos ou telescópios são até mesmo um empecilho para avistar os meteoros que passam em segundos.
As melhores oportunidades de visão são encontradas longe das cidades com poluição luminosa. Aqueles que querem fotografar a chuva de meteoros devem usar uma lente grande-angular, montar a câmera em um tripé e escolher uma exposição longa.
