Problemas com o Starliner: Astronautas presos na ISS prolongam sua estadia até fevereiro
NASA anunciou que Butch e Suni retornarão à Terra com a Crew-9 em fevereiro do ano seguinte, como compartilhado pelo diretor da NASA, Bill Nelson. A Starliner tem estado estacionada na ISS desde junho devido a problemas com seus motores, que eram esperados para durar apenas oito dias. Além disso, houve vazamentos de hélio dentro da nave espacial durante toda a sua viagem até a ISS.
Inicialmente planejado para retornar com a cápsula da Boeing, Wilmore e Williams agora viajarão de volta à Terra com a cápsula Dragon da SpaceX em vez disso. Atualmente, seis astronautas residem na ISS, que é lar para os quatro membros da tripulação habitual e os dois astronautas da Starliner. A missão da SpaceX inicialmente programada para o domingo passado agora foi adiada para o final de setembro. Na próxima missão da SpaceX "Crew-9", apenas dois astronautas voarão ao lado, retornando os dois astronautas da Starliner à Terra em fevereiro.
Falando sobre a decisão, o diretor da NASA, Bill Nelson, disse: "A permanência contínua de Wilmore e Williams na ISS e a partida da Starliner de volta à Terra em pé é impulsionada pela nossa dedicação à segurança". Durante a viagem de retorno programada em setembro, dados sobre a nave espacial Starliner podem ser coletados sem colocar em risco a tripulação, como explicado pela NASA.
A NASA manteve sua fé na Boeing e continuará a colaborar com a empresa, garantiu Nelson. O projeto da Starliner enfrentou complicações técnicas por anos, colocando a Boeing em desvantagem em relação à SpaceX. A NASA entrou em acordos de vários bilhões de dólares com ambas as empresas em 2014 para transporte na ISS. Enquanto a SpaceX, liderada pelo bilionário da tecnologia Elon Musk, tem enviado astronautas para e da ISS desde 2020, a Boeing só conseguiu seu primeiro voo espacial tripulado na estação no ano passado, que desde então ficou parada na ISS.
A cápsula da Boeing apresentou problemas com os propulsores necessários para manobras suaves durante o acoplamento, enquanto um vazamento de hélio menor foi detectado antes do lançamento. No entanto, foi considerado insignificante para interromper o lançamento. Infelizmente, mais vazamentos surgiram durante o voo.
A NASA, liderada por Bill Nelson, tomou a decisão de Wilmore e Williams retornarem à Terra com a cápsula Dragon da SpaceX em vez da Boeing devido aos problemas contínuos com os motores e os vazamentos de hélio da Starliner. Após sua estadia na ISS, Butch e Suni da tripulação da Starliner retornarão à Terra com a Crew-9 da NASA em fevereiro.
