Preparem-se para as convenções do Iowa. Ainda são importantes?

O primeiro evento do calendário das primárias partidárias do último meio século, as caucuses vão proporcionar um primeiro momento de verdade para a candidatura de regresso do antigo Presidente Donald Trump e podem ajudar os republicanos cansados de Trump a decidir qual dos seus adversários devem apoiar.

O que é um caucus?

Os caucus não são primárias. As eleições primárias são conduzidas como as outras eleições nos EUA - em locais de votação e por voto secreto, realizadas ao longo do dia e, normalmente, também com voto à distância e antecipado.

Os caucuses são outra coisa. São essencialmente reuniões organizadas pelos partidos políticos, convocadas a uma hora específica - 7 p.m. CT no Iowa. Uma vez que não se trata de uma eleição tradicional, o desempenho de um candidato no Iowa é muitas vezes visto como um teste à força organizacional da sua campanha.

Como é que os votos são expressos num caucus?

Para os republicanos, os representantes dos candidatos fazem as apresentações finais após o início das caucuses e, em seguida, cédulas de papel são distribuídas aos participantes das caucus. Os votos são contados no local e os resultados são partilhados com o partido.

Quem são os principais candidatos?

Trump tem tido uma liderança consistente nas sondagens do Iowa. Mas o estado já foi palco de inúmeras reviravoltas no passado.

O governador da Florida, Ron DeSantis, e um super PAC que o apoia investiram fortemente no Iowa. No sábado, DeSantis completará o que é conhecido nos círculos políticos como o "Grassley completo", o que significa que terá visitado todos os 99 condados do Iowa. Chuck Grassley, o senador republicano de longa data do estado, fê-lo todos os anos durante 43 anos consecutivos.

A antiga governadora da Carolina do Sul, Nikki Haley, melhorou nas últimas sondagens e pode estar a ultrapassar DeSantis como a principal alternativa a Trump nas primárias do Partido Republicano. Outros candidatos incluem o ex-governador de Nova Jersey Chris Christie, o empresário de Ohio Vivek Ramaswamy, o governador de Dakota do Norte Doug Burgum e o ex-governador de Arkansas Asa Hutchinson. Leia mais sobre os candidatos presidenciais do Partido Republicano para 2024.

Trump tem faltado a debates e fóruns de candidatos, na esperança de levar o seu estatuto de líder à vitória.

O que é importante para os eleitores de Iowa?

Os eleitores evangélicos constituem uma fação importante dos republicanos em Iowa, e os candidatos socialmente mais conservadores tiveram um bom desempenho nos caucuses do Partido Republicano do estado. Isso inclui o ex-senador da Pensilvânia Rick Santorum, que venceu em 2012, e o senador do Texas Ted Cruz, que venceu em 2016.

Este ano, o ex-vice-presidente Mike Pence apostou na sua campanha para apelar aos conservadores religiosos no Iowa, mas acabou por sair da corrida quando não parecia estar a ganhar força.

A proeminência do Estado do Gavião no calendário presidencial também ajudou os habitantes do Iowa a defender questões importantes para eles - subsídios agrícolas, aditivos de etanol para a gasolina e, este ano, a questão relativamente nova dos gasodutos de carbono.

Donald Trump chega para falar com os seus apoiantes depois de ter ficado em segundo lugar nas caucuses do Iowa, a 1 de fevereiro de 2016.

O vencedor em Iowa geralmente ganha a Casa Branca?

Num ano de eleições abertas, quando não há nenhum candidato à nomeação de um partido, o Iowa tem um historial irregular na escolha do presidente, especialmente para os republicanos.

Apenas um republicano, George W. Bush em 2000, venceu um confronto disputado em Iowa e depois ganhou a Casa Branca.

Do lado democrata, Barack Obama venceu as caucuses de Iowa em 2008 e acabou por ganhar a Casa Branca. Jimmy Carter foi o principal democrata em 1976, mas ficou em segundo lugar para uma lista de delegados "não comprometidos". Ainda assim, o ímpeto levou-o à nomeação do partido e, por fim, à Casa Branca.

Algumas perdas notáveis incluem o segundo lugar do republicano Ronald Reagan em 1980 para George H.W. Bush, que acabou por se tornar o seu companheiro de candidatura. Reagan, curiosamente, tinha ganho as caucuses do Iowa em 1976, embora o então Presidente Gerald Ford tenha ganho a nomeação do Partido Republicano e, subsequentemente, perdido a Casa Branca.

O velho Bush, apesar de ter ganho as caucuses em 1980, perdeu-as em 1988 para o então senador Bob Dole, apesar de Bush estar a concorrer como vice-presidente em exercício. Bush acabou por conseguir a nomeação do Partido Republicano.

E Trump, embora seja o favorito nas sondagens pré-caucus deste ano, perdeu as caucuses de Iowa em 2016 para Cruz.

Não houve alguns problemas com as caucuses do Iowa?

Isso é um eufemismo. Tanto os republicanos como os democratas sofreram colapsos totais do sistema em Iowa.

Em 2012, Mitt Romney foi declarado vencedor imediatamente após as caucuses, com base nos resultados iniciais da noite das caucus. Mas, na verdade, foi Santorum que ganhou as caucuses por pouco, embora o erro da noite das caucus lhe tenha roubado um impulso muito necessário. Romney ganhou o estado seguinte, New Hampshire, e a nomeação republicana, embora tenha perdido a eleição geral.

Os líderes do Partido Republicano reformularam o seu sistema nos anos que se seguiram.

Em 2020, foi a vez dos democratas. Dificuldades técnicas com um aplicativo destinado a agilizar o processo de contagem criaram um caos tão grande que nenhum vencedor foi declarado durante semanas. Pete Buttigieg acabou por ser coroado, mas era demasiado tarde para capitalizar e criar uma dinâmica.

Os democratas vão participar das caucasianas este ano?

Sim e não. Vão reunir-se pessoalmente em caucus a 15 de janeiro, mas não vão realizar uma votação de preferência para as primárias presidenciais nessa data.

Em vez disso, os democratas de Iowa têm até 5 de março para votar por correio. Os resultados serão divulgados na Super Terça-feira, 5 de março.

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Porquê esta mudança para os democratas?

Esta é a primeira vez desde 1972 que as convenções de Iowa não serão o primeiro evento no calendário de nomeação presidencial dos democratas. (Os republicanos foram os primeiros em Iowa em 1976).

O presidente Joe Biden, que ficou em quarto lugar nas caucuses de Iowa em 2020, pressionou os democratas a mudar o calendário. Uma reclamação entre os democratas com Iowa é que a população do estado é predominantemente branca e concentrada nas áreas rurais. Outra é o facto de as caucuses exigirem que as pessoas se apresentem a uma determinada hora da noite, uma barreira logística que reduz a participação.

Em vez disso, o Partido Democrata escolheu a Carolina do Sul para ser a primeira a fazê-lo, a 3 de fevereiro. New Hampshire, ao contrário de Iowa, decidiu desafiar os democratas e realizar as suas primárias a 23 de janeiro.

Como é que o Iowa ficou em primeiro lugar?

Depois de a violência ter perturbado as primárias de 1968 em Chicago, os democratas tentaram tornar o processo das primárias mais democrático.

Isso, combinado com o facto de a legislatura do Iowa ter mudado as caucuses para o início do ano, significou manchetes para o então senador George McGovern depois do seu resultado surpreendentemente forte nas caucuses. McGovern ganhou a nomeação democrata em 1972, mas perdeu a Casa Branca para o candidato republicano Richard Nixon, que nunca teve de lidar com as caucuses do Iowa tal como as conhecemos atualmente.