Porque é que Israel precisa de mudar rapidamente a sua estratégia

Nos últimos dois dias, Israel também tem atacado maciçamente o sul de Gaza - e está a enfrentar um vento contrário dos EUA. Netanyahu não pode ficar indiferente a este facto. Mas está a ter dificuldade em reduzir as suas forças militares.

Os sete dias de descanso acabaram. O Hamas voltou a disparar foguetes contra Israel desde sábado e a Faixa de Gaza está de novo a ser atacada, a partir do ar e do solo. Mais uma vez, circulam na Internet filmes de edifícios destruídos, pessoas enterradas sob escombros, feridos em pânico - só que desta vez, e isso choca muita gente, as imagens são do sul de Gaza.

O sul da Faixa de Gaza, do centro do território até à fronteira com o Egipto, era anteriormente considerado a parte de Gaza onde os dois milhões de civis podiam encontrar refúgio. Era para lá que os militares israelitas enviavam pessoas através de mensagens e folhetos, e para onde centenas de milhares de palestinianos viajavam, sobretudo a pé, em grandes comboios de refugiados. Agora, também ali estão a morrer transeuntes, vítimas das bombas israelitas.

A Faixa de Gaza não oferece segurança real em lado nenhum

Entretanto, o exército alargou a sua ofensiva terrestre a "toda a Faixa de Gaza", de acordo com as suas próprias declarações. Os refugiados palestinianos relatam que estão a partir pela segunda, terceira ou quarta vez em busca de proteção, que, no fim de contas, pode não existir em lado nenhum. Com efeito, uma faixa costeira de apenas 40 quilómetros de comprimento, que foi escavada por uma das partes beligerantes, não pode oferecer qualquer segurança real enquanto os combates continuarem.

"No entanto, é feita uma distinção entre sectores onde o risco de segurança é relativamente maior ou menor", diz Stephan Stetter, especialista em Médio Oriente da Universidade das Forças Armadas Federais, em Munique. As Forças de Defesa de Israel (IDF) estão atualmente a distribuir panfletos com um código QR que redirecciona para um site em árabe. Aqui, toda a área da faixa costeira está visualmente dividida em mais de 620 sectores. No entanto, a rede de telemóveis na Faixa de Gaza nem sempre funciona, pelo que o site nem sempre está acessível a todos.

As IDF designaram hoje 27 zonas a evacuar, todas elas situadas no sul, em torno da cidade de Khan Yunes, que está a ser alvo de um fogo crescente. Israel também designou uma pequena área costeira em torno da cidade de Al-Mawasi como uma "zona humanitária" para onde as pessoas devem deslocar-se. De acordo com o porta-voz do exército, Jonathan Conricus, as forças armadas estão "bem conscientes de que o espaço e o acesso são limitados". Por isso, é ainda mais importante que "as organizações internacionais de ajuda ajudem nas infra-estruturas de Al-Mawasi".

A nível internacional, são cada vez mais as vozes que apelam a Israel para que proteja a população de Gaza de forma mais eficaz do que acontece atualmente. Entre elas estão o presidente francês Emmanuel Macron e, hoje, a vice-presidente dos EUA, Kamala Harris. "Demasiados palestinianos inocentes foram mortos", afirmou Harris no Dubai, à margem da conferência sobre o clima. Lloyd Austin, Secretário da Defesa dos EUA, alertou que uma guerra em "áreas urbanas" só pode ser ganha através da proteção dos civis.

Duas vozes críticas que são muito importantes para Israel, uma vez que os Estados Unidos são, de longe, o seu parceiro internacional mais importante. Em Washington, o relógio está a contar, medindo o tempo que resta às forças armadas de Israel para enfraquecer a força militar do Hamas e desmantelar as suas estruturas de comando de tal forma que este deixaria de poder agir. Se os EUA dissessem "pára" a qualquer momento, Israel teria quase de certeza de terminar o seu ataque defensivo.

Para onde é que as pessoas do Sul devem fugir?

A Casa Branca ainda não deu qualquer sinal de paragem, mas declarações como as de Harris e Austin devem ser levadas muito a sério pelo primeiro-ministro Benjamin Netanyahu. "Vão dificultar a atuação de Israel no sul da Faixa de Gaza, nos próximos dias, da mesma forma que as tropas actuaram no norte", diz Stetter. E para onde é que a população deve fugir?

O Cairo continua a excluir categoricamente a possibilidade de acolher refugiados palestinianos. Para Stetter, essa medida constitui uma "ameaça potencial para a situação internacional". Um movimento de refugiados de Gaza através da fronteira com o Egipto seria imediatamente interpretado pelos Estados árabes como uma expulsão permanente dos palestinianos. "Tendo como pano de fundo a história da Palestina, especialmente a "Nakba" - como os palestinianos chamam à expulsão durante a guerra de 1948 - isso seria muito perigoso".

Se os edifícios civis no sul da Faixa de Gaza forem tão destruídos como nas zonas do norte, a reconstrução será ainda mais difícil. Stetter vê as declarações internacionais como um "aviso a nível tático". Israel ainda pode continuar o seu ataque defensivo após o cessar-fogo de uma semana, com a aprovação dos EUA. Países árabes como o Egipto e os Emirados Árabes Unidos continuam a manter relações diplomáticas com Israel. O Qatar e a Arábia Saudita também mantiveram os seus contactos até à data. Por conseguinte, Israel ainda tem margem de manobra.

Mas o sinal de Washington é claro: podem continuar, mas isso tem de ser feito de uma forma militarmente diferente da do Norte, nomeadamente de uma forma mais direccionada e sistemática, com menos vítimas civis. A situação humanitária não pode ficar completamente fora de controlo.

Isto coloca o governo e as forças armadas num dilema, porque satisfazer as expectativas dos principais parceiros significaria passar de bombardeamentos maciços para tropas terrestres e forças especiais. E enquanto os bombardeamentos maciços podem ser efectuados sem grandes baixas, "mais direccionados e sistemáticos" significa expor os soldados israelitas no terreno a um maior risco. Se as FDI tiverem de registar um número significativamente maior de baixas nas próximas semanas, isso poderá tornar-se um problema de política interna. No entanto, quanto maior for a destruição e quanto maior for o número de baixas em Gaza, mais difícil será encontrar uma solução política depois da guerra.

Dissuasão para sobreviver entre inimigos

Do ponto de vista de Israel, há outro ponto que fala contra Israel limitar a massividade do seu contra-ataque, que é o seu efeito dissuasor: rodeado por muitos inimigos, a dissuasão é o seguro de vida de Israel. O ataque de 7 de outubro mostrou que o país é fraco e vulnerável de uma forma que quase ninguém pensava ser possível. "É por isso que Israel está agora muito empenhado em reconstruir a sua própria força de dissuasão. Do ponto de vista de muitos israelitas, a forte destruição contribui para isso", diz Stetter. "Pelo menos, é isso que esperam estrategicamente".

Na sua opinião, os avisos internacionais dirigidos a Israel também sublinham um segundo ponto. Há "uma preocupação justificada em muitas capitais de que Israel esteja a perseguir secretamente outros objectivos de guerra que não apenas a destruição militar do Hamas". Estes objectivos podem corresponder ao que as forças radicais de direita do governo israelita pretendem alcançar. Nas últimas semanas, os parceiros de coligação de Netanyahu foram citados como tendo dito que um ministro rejeita qualquer ajuda humanitária para aquilo a que chama os "monstros de Gaza", enquanto outro preferia ver a Faixa de Gaza despovoada - possivelmente até com a utilização de uma bomba nuclear.

Mesmo que o partido de direita radical "Força Judaica" seja apenas um pequeno parceiro na coligação governamental, o nervosismo está a alastrar a nível internacional, porque o grande parceiro, o partido Likud de Netanyahu, não lhe faz frente e - apesar da pressão dos EUA - nem sequer especificou como prevê o futuro de Gaza após o fim da guerra.

Nos últimos tempos, tem-se falado de uma "zona tampão" e, segundo Stetter, este desejo é certamente aceite com compreensão no Ocidente e, em segredo, também em alguns Estados árabes. Mas é urgente saber por quanto tempo se pretende criar esta zona tampão e como funcionaria exatamente. Quando é que a população, atualmente amontoada no Sul, poderá regressar às suas zonas de origem? Quem é que vai construir novas casas a partir dos escombros? "Os parceiros de Israel colocam-se todas estas questões políticas e a questão mais importante é: que papel desempenhará a Autoridade Palestiniana depois da guerra?"

Israel não vê apenas uma perspetiva económica mas também política para Gaza e a Cisjordânia? "Há muitas pessoas em Israel que estariam dispostas a dar respostas a estas questões", diz Stetter. "Só que a maioria delas não está no governo neste momento."

A paciência dos EUA é finita, mesmo em relação a Israel, mesmo que este país defenda o seu direito à auto-defesa, sem qualquer dúvida. Mas se Netanyahu quiser garantir o apoio necessário de Washington para o seu ataque de defesa, a estratégia de Israel terá de mudar visivelmente - nas declarações do Governo e no campo de batalha.