Por dentro da unidade que está a utilizar pequenos drones explosivos na guerra sem dinheiro da Ucrânia
Numa velha e frágil casa de campo, não muito longe da cidade de Kherson e do rio Dnipro, o 11º Esquadrão Samosud da Guarda Nacional está a compensar o atraso dos Estados Unidos na ajuda à Ucrânia com engenhosidade de baixo orçamento: Voar com pequenos drones explosivos contra alvos russos do outro lado do rio Dnipro.
A CNN teve um raro acesso a uma das dezenas de equipas de drones ucranianos de visão na primeira pessoa (FPV), ao longo da margem do rio nos arredores da cidade de Kherson, para observar os ataques efectuados por esta tecnologia rudimentar mas revolucionária. Tanto a Ucrânia como a Rússia aproveitaram o poder destas unidades móveis e económicas, que podem lançar cargas úteis, desde granadas ligeiras a armas termobáricas, sobre a infantaria, posições ou blindados inimigos, com um efeito devastador.
A unidade que a CNN visitou pediu que os seus nomes e localização não fossem divulgados para sua segurança. A sua sala de operações tem cerca de 15 metros quadrados, com caixas e sacos de plástico com munições, várias pilhas de chassis e hélices de drones, um grande ecrã de televisão e dois pares de óculos de proteção, mais utilizados em jogos.
"Tivemos dias tão ocupados que lançámos 15 a 20" drones, disse um piloto. "Tenho 10 minutos para descansar entre os voos. Nunca imaginei que esta seria a minha guerra". O piloto disse que apenas cerca de um terço das pessoas treinadas são capazes de operar os óculos de proteção durante um período prolongado, e algumas sentem tonturas ou desorientação após a utilização.
A violência letal que eles trazem é uma mistura desconcertante do remoto e do íntimo. Primeiro, a equipa parte ao longo da estrada principal que atravessa o rio, onde só circulam veículos militares russos, geralmente à noite. "Eles estão conscientes da ameaça que representamos", diz o chefe da equipa, acrescentando que as tropas russas limitaram os seus movimentos à luz do dia numa faixa da frente.
O drone sobrevoa um terreno baldio de areia, árvores caídas e trincheiras entrelaçadas. Não é visível nenhum alvo real, por isso a equipa opta por um ponto de controlo estabelecido na estrada, que dizem estar sempre vigiado. O drone desvia-se, faz círculos e depois embate na lona verde do seu alvo. O ecrã fica estático e depois azul.
A margem oriental tornou-se numa inesperada história de sucesso para a Ucrânia. Iniciada com uma série de pequenos desembarques durante o verão, Kiev tem vindo a aumentar lentamente as suas forças no lado ocupado do rio Dnipro. Isto tem pressionado as unidades russas e feito pequenos e dispendiosos progressos na direção da via de acesso ocidental à península da Crimeia.
A operação tem sido criticada como sendo difícil de reabastecer, sobrecarregada com baixas ucranianas e um sorvedouro de recursos escassos. Mas os avanços da marinha ucraniana em Krynky, uma pequena aldeia ribeirinha agora apenas parcialmente controlada pelas forças russas, deram notícias positivas de uma linha da frente praticamente estática. Por outro lado, a contraofensiva de verão não conseguiu fazer o avanço que se esperava dos milhares de milhões de dólares de ajuda da OTAN.
Atualmente, os fundos de ajuda que restam à Ucrânia para esta guerra podem totalizar menos de mil milhões de dólares. A ajuda adicional tem estado parada, com o Congresso dos EUA dividido quanto à aprovação de mais 61 mil milhões de dólares para a Ucrânia. A unidade da FPV estava perfeitamente consciente dos desafios que a sua guerra enfrentaria sem o financiamento contínuo dos EUA.
"Acho que vai ser muito difícil sem a ajuda americana", disse outro soldado, enquanto colocava explosivos plásticos na ogiva de uma granada propulsada por foguete, antes de a prender a um drone. "Os nossos mantimentos também estão a acabar, por isso precisamos deles." A sua unidade é financiada por voluntários.
Cinco drones custam aproximadamente o mesmo que um único projétil de artilharia - cerca de 3.000 dólares - de acordo com o chefe da equipa, que acrescentou que os projécteis são frequentemente imprecisos.
Tecnologia económica
A unidade recebeu dicas de outras equipas ucranianas de drones e de vigilância. Uma antena a emergir de um edifício com telhado de zinco, denunciando outra unidade de drones. Uma casa de telhado vermelho onde se dizia que estava estacionada uma unidade de drones equivalente russa. Esta última teve prioridade e foram lançados dois drones contra ela, um deles à frente, visível a poucos metros de distância nas imagens dos seus parceiros.
"É às 10 horas da escola de telhado azul", disse o líder da unidade. O primeiro drone desce, e depois a sua câmara inclina-se para o céu.
"Suprimido", diz o piloto, o que significa que um dispositivo de interferência russo interrompeu o seu sinal. O drone parece cair na terra com a sua carga explosiva. O ecrã fica azul.
O segundo drone apanha o rasto. Vê a casa de telhado vermelho, afastada da estrada principal. "Primeiro andar", diz o chefe de equipa. O drone faz uma pausa momentânea e depois aproxima-se, a imagem congela, transforma-se em estática e depois o ecrã cai para azul quando a explosão corta a transmissão. "Boom", disse o piloto.
O turno da noite é operado a partir de outro edifício, a alguma distância. A luz vermelha enche uma sala repleta de tecnologia improvisada e económica que, nos últimos meses, transformou o campo de batalha no recreio mortal dos drones.
Aqui, uma unidade de três pessoas monitoriza as frequências para verificar a assinatura de banda larga de um drone russo Orlan. Têm uma espingarda anti-drone rara mas eficaz, utilizada para bloquear os UAV quando estão perto. Mas a sua maior ameaça é a mesma para eles e para o seu inimigo. Ambos os lados utilizam imagens térmicas nas noites geladas de inverno para detetar infantaria ou veículos.
As suas câmaras detectam manchas de calor numa floresta nos arredores de Krynky. "Posições russas", diz um piloto, conhecido pelo nome de código "Jornalista".
O nevoeiro gelado impede que alguns drones voem a maior altitude e limita o seu trabalho. O clima de inverno é uma praga constante. Mas também forneceu à unidade um meio experimental de evitar a deteção pelas câmaras térmicas russas: Um poncho, com uma viseira cosida ao rosto, é guardado no exterior, ao frio. O seu forro retinha a temperatura gelada do ar exterior e, quando usado, expunha apenas o calor dos braços e das pernas do soldado.
Isto, segundo a unidade, tornava o utilizador invisível para os drones russos de imagem térmica que se encontravam por cima. "Nunca pensei que me ia sentir como Neil Armstrong nesta guerra", disse o operador.
A noite não dá tréguas aos civis de Kherson. No domingo à noite, uma série de drones russos do tipo Shahed sobrevoaram a cidade, o barulhento e pesado drone de ataque russo que também se detona quando atinge o alvo. Os drones sobrevoaram diretamente a posição da CNN, com os seus motores a roncarem cada vez mais alto à medida que se aproximavam. A única luz vinha dos carros que passavam e do flash ocasional das armas antiaéreas, que abalavam o céu noturno.
A própria cidade era implacavelmente atingida. Por volta do meio-dia de segunda-feira, os projécteis de artilharia chegavam a cada poucos minutos, e o assobio dos projécteis a passar por cima era comum no centro da cidade. Apesar da ameaça persistente, milhares de habitantes de Kherson permaneceram nas ruas, parecendo alheios a um ritmo de explosões mais adequado a uma cidade disputada por dois lados opostos.
Normalidade distorcida
Embora Kherson tenha sido libertada em novembro do ano passado, continua firmemente dominada pela guerra russa. Os pequenos avanços ucranianos na margem oriental do rio Dnipro têm provocado a ira da artilharia russa nos centros populacionais e, em algumas ruas, todos os edifícios residenciais parecem estar danificados. Kherson tornou-se um exemplo vivo da razão pela qual a Ucrânia insiste que não pode viver perto do território ocupado pela Rússia, uma vez que as armas de Moscovo não se calam e estão a forçar uma normalidade distorcida na vida quotidiana.
No domingo de manhã, uma fila apressada de habitantes locais, na sua maioria idosos, apareceu numa rua, dirigindo-se em fila indiana na mesma direção. Tinha-se espalhado a notícia de que a igreja iria distribuir ajuda, por breves instantes, num salão próximo. Várias dezenas de pessoas encheram a porta do salão durante cerca de 15 minutos, até que os sacos de massa e aveia se esgotaram. Dois reformados discutiram por causa de um pacote de alimentos. Natalia, 75 anos, insistiu que a vida estava "óptima".
"É barulhento, os bombardeamentos são constantes, mas nós vivemos", disse.
Vários parques infantis estão ameaçadoramente rodeados por barreiras anti-explosão recentemente erguidas. A maternidade da cidade, atingida várias vezes pela artilharia, decidiu transferir a sua ala para a cave, para salas de refúgio originalmente construídas nos anos 70 como abrigos para a guerra nuclear. Segundo o pessoal, aqui podem ser acomodadas três pacientes, ao passo que, antes da guerra, eram esperadas vinte.
Ainda assim, durante as primeiras horas de segunda-feira, enquanto os bombardeamentos intensos acordavam os habitantes locais, Yevhenia deu à luz às 4 da manhã a pequena Kira. A mãe está convencida de que só sairão de Kherson se o aquecimento falhar este inverno. A família e os amigos estão quase todos cá.
"Porque é que me iria embora? É a minha casa", diz ela. "Já nos habituámos aos bombardeamentos."
A sua filha Kira foi concebida na primavera, quando o fim da guerra era imaginável, mas nasceu numa cidade apanhada no lento processo de redução da Rússia a nada.
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Fonte: edition.cnn.com
