Polêmica chinesa sobre doping lança sombra sobre natação olímpica
Mas as vitórias de Zhang, apelidada de "rainha do estilo borboleta" da China, foram alvo de escrutínio - tanto de seus legiões de fãs quanto do mundo esportivo mais amplo.
A equipe chinesa está no centro de uma controvérsia que agitou o esporte internacional após a revelação de que quase metade do grupo que Beijing enviou aos Jogos Olímpicos de Tóquio em 2021, incluindo Zhang, havia testado positivo para uma substância melhoradora de desempenho proibida meses antes.
Os nadadores foram absolvidos pela Agência Antidoping da China (CHINADA) pouco antes dos Jogos de Tóquio, após determinar que os testes positivos para o medicamento cardíaco proibido trimetazidina - acreditado por auxiliar na resistência e no tempo de recuperação - foram resultado de contaminação, provavelmente de um restaurante de hotel. A agência global de doping esportivo World Anti-Doping Agency (WADA) aceitou a avaliação sem recurso.
Mas a situação, primeiro relatada pelo The New York Times e pela emissora pública alemã ARD em abril, gerou reação no mundo da natação, onde o doping pode resultar em suspensões de anos para atletas que violam as regras. O Times relatou que Zhang era um dos nadadores que testaram positivo na época.
A preocupação só aumentou na terça-feira, após a WADA reconhecer um caso separado de 2022 no qual dois nadadores chineses testaram positivo para "quantidades residuais de uma substância proibida metandienona", um esteróide anabólico proibido. Eles foram suspensos provisoriamente, mas depois absolvidos de uma violação pela CHINADA - novamente citando contaminação relacionada à comida, disse a WADA.
Desde que o caso de 2021 veio à tona, atletas proeminentes expressaram preocupações sobre o sistema antidoping. O chefe da Agência Antidoping dos EUA, Travis Tygart, acusou a WADA de envolvimento em uma cobertura e disse mais cedo esta semana que seus fracassos "ofuscaram" os Jogos Olímpicos. O governo dos EUA está separadamente investigando o caso criminalmente.
A comoção continuou mesmo após o lançamento, no início deste mês, dos resultados intermediários de uma investigação sobre o tratamento da WADA do caso de 2021. O relatório, conduzido por um investigador independente, apoiou a decisão da agência antidoping de não recorrer ao caso. Uma auditoria separada pela Federação Internacional de Natação também disse que não encontrou má gestão do caso quando também decidiu não recorrer.
Controvérsia aprofunda-se
Para os atletas chineses, porém, a pressão é aparente.
À medida que as corridas começaram neste fim de semana, Zhang disse aos repórteres que estava "profundamente preocupada" que outros atletas a vissem através de uma "lente enviesada" e relutassem em competir contra ela.
"Eu me sinto tão injustiçada", disse Zhang, negando que os nadadores chineses se envolvessem em doping.
E as preocupações sobre a transparência dentro do sistema antidoping continuam a girar, especialmente após a última revelação.
O caso de 2022, relatado pelo Times mais cedo esta semana, envolve um nadador na lista chinesa em Paris, segundo o jornal.
A WADA disse em seu comunicado que havia revisado minuciosamente esse caso, que ligou a dois outros testes positivos de atletas chineses em outros esportes neste ano, e "concluiu que não havia evidências" para desafiar a decisão chinesa de que a carne contaminada foi a fonte dos testes positivos. Ela observou que as autoridades chinesas encontraram o esteróide na amostra de carne que testaram.
O corpo também disse que havia sido "injustamente arrastado para o meio das tensões geopolíticas entre as superpotências" - em uma aparente referência à reação que recebeu dos EUA e de sua agência antidoping.
Em um comunicado enviado à CNN no início deste mês, após o lançamento do relatório independente da WADA sobre o tratamento do caso de 2021, a CHINADA disse que os resultados provaram que sua "investigação e tratamento dos fatos do caso são razoáveis".
Sob pressão
Na China, onde a equipe de natação sempre foi uma fonte de glória olímpica, a situação gerou indignação e acusações de tratamento injusto.
As redes sociais chinesas foram inundadas por uma onda de apoio a Zhang neste fim de semana, à medida que os fãs pediam que ela não ficasse chateada com o terceiro lugar na prova de 100 metros borboleta na segunda-feira. Zhang, que ganhou a prata na prova em Tóquio, foi vista com lágrimas nos olhos no pódio.
"Despite the immense pressure, the fact that you have won a medal is the best outcome", escreveu um usuário das redes sociais na plataforma Weibo.
"It mirrors China’s continuous growth and revival, even as it faces encirclement and suppression from the West", acrescentou o post, ecoando um ponto de vista de muitos usuários que enxergaram a última controvérsia como orquestrada pelos EUA.
"Chegou a hora de bater com o punho na mesa sobre o sistema global de drogas exclusivo que os EUA orquestraram", disse outro.
No centro da indignação na China está a atenção que a equipe de natação chinesa recebeu em Paris.
No início deste mês, a Federação Internacional de Natação reconheceu que o caso de 2021 havia "fraquecido" a confiança da comunidade no sistema antidoping e prometeu testar certos atletas "incluindo nadadores chineses que participam dos Jogos Olímpicos de Paris" com mais frequência do que outros.
Na semana passada, a federação disse que os nadadores chineses foram testados mais do que os de qualquer outro país, com uma média de 21 vezes por nadador desde o início do ano. Isso comparado com uma média de quatro vezes para nadadores australianos e seis vezes para americanos no mesmo período.
O chinês Pan Zhanle, que ganhou a prova de 100 metros livre masculino na quarta-feira após bater o recorde mundial, disse que havia sido testado mais de 20 vezes nos últimos meses. Ele disse que não sentia "que houvesse alguma diferença ou influência (em seu desempenho)", já que foi feito de acordo com as regras.
Mas, alguns na China afirmam que o regime de testes está prejudicando a equipe.
Na segunda-feira, o ex-campeão olímpico de mergulho Gao Min, que se aposentou duas vezes, apontou para a vitória de bronze de Zhang e o sétimo lugar de Qin Haiyang na prova de 100 metros peito masculino.
"Algo deve ter dado errado com o treinamento pré-competição dos atletas. Pessoalmente, acredito que sete testes antidoping em um dia possam ter prejudicado nossa equipe de natação da China", escreveu Gao no Weibo.
Isso ecoou comentários feitos há duas semanas, depois que Yu Liang, nutricionista da equipe nacional de natação da China, afirmou em uma postagem no Weibo vista pela CNN que a equipe havia sido submetida a quase 200 testes desde sua chegada à França. O post viralizou antes de ser excluído.
Um hashtag relacionado recebeu quase 90 milhões de visualizações, com comentários alegando "tratamento injusto" dos nadadores da China e até uma conspiração para prejudicar a contagem de medalhas da equipe ao "afetar a rotina e o treinamento normal".
"Por que você não reclama? Os atletas não precisam de um descanso?", disse um comentário com milhares de curtidas.
Quando questionado por um repórter da mídia estatal chinesa sobre o regime de testes em uma entrevista em Paris na semana passada, um oficial da WADA disse que os nadadores chineses "devem estar felizes por poder mostrar que foram testados tantas vezes, portanto, esperamos que as alegações erradas que são feitas contra eles possam ser desmentidas".
A Joyce Jiang da CNN contribuiu para esta reportagem.
A revelação de alegações de doping contra quase metade da equipe olímpica de natação da China em 2021, incluindo Zhang, provocou uma significativa reação negativa na comunidade global de natação. O caso de 2022 envolvendo dois nadadores chineses que testaram positivo para um esteróide anabólico proibido aprofundou ainda mais a controvérsia em torno das práticas antidoping da China e suscitou preocupações sobre transparência no sistema.
