Os suplementos de ervas são perigosos para o fígado
Milhões de pessoas recorrem a suplementos alimentares à base de plantas para promover a sua saúde, sendo os extratos de cúrcuma especialmente populares. Cientistas dos EUA descobriram que os consumidores podem facilmente se exceder nestes produtos, correndo o risco de danificar o fígado.
A empresa de pesquisa de mercado Insights10 estima que o mercado alemão de suplementos alimentares à base de plantas esteja em torno de €176 milhões, com uma taxa de crescimento anual de 4,4 por cento. Produtos particularmente populares incluem extratos de cúrcuma, equinácea (coneflower), chá verde e Ginkgo Biloba, assim como ácidos gordos ômega-3.
As pessoas acreditam que as plantas em que esses suplementos se baseiam contêm substâncias promotoras da saúde. Eles também supõem que os suplementos são igualmente ou até mais saudáveis. No entanto, isso pode não ser o caso.
Desnecessário e perigoso em excesso
Em moderação, os suplementos alimentares podem ter um efeito positivo, "se os nutrientes certos forem tomados pela pessoa certa na hora certa na quantidade certa", escreve o centro do consumidor. No entanto, também nota que tomar tais produtos geralmente é desnecessário e que a sua eficácia e segurança não são adequadamente testadas.
Os fabricantes devem indicar a dose diária recomendada e alertar contra o seu excesso. No entanto, os consumidores muitas vezes não leem ou ignoram essas instruções, o que pode ser perigoso e, no caso da curcumina derivada da cúrcuma, até mesmo levar a danos no fígado.
Quase 19 milhões de americanos em risco
A segurança e a eficácia dos suplementos alimentares à base de plantas também não estão bem estabelecidas nos EUA. Uma equipe de pesquisa da Universidade do Michigan entrevistou quase 10.000 pessoas para um estudo publicado na JAMA Network Open. 4,7 por cento deles relatou tomar seis suplementos à base de plantas potencialmente hepatotóxicos. Estes incluem cúrcuma, chá verde, ashwagandha, cardo-mariano, Garcinia cambogia e produtos com arroz vermelho fermentado, que a equipe de pesquisa diz que pode levar a "danos no fígado potencialmente graves e até fatais".
Com base em sua pesquisa, os cientistas estimam que até 18,6 milhões de americanos consomem tais produtos. Um estudo publicado no Journal of Emergency Medicine encontrou um aumento de 70 por cento no número de lesões relacionadas a suplementos relatados nos EUA entre 2010 e 2020 em comparação com o período de 1994 a 2009.
No entanto, os pesquisadores da Universidade do Michigan não conseguiram estabelecer uma ligação causal entre o consumo de suplementos à base de plantas e danos no fígado, uma vez que estavam apenas investigando o uso de suplementos alimentares na população dos EUA. "Não queremos causar pânico", diz o autor principal Robert Fontana. "Apenas queremos conscientizar de que os suplementos alimentares à base de plantas que as pessoas tomam e compram não são testados e sua segurança não é comprovada."
A cúrcuma não ajuda com artrite
Os pesquisadores descobriram que pessoas com doenças crônicas, como artrite e diabetes, tendem a tomar suplementos à base de plantas com mais frequência. Essas pessoas também são geralmente mais velhas e têm um nível de educação e renda mais alto do que aquelas que não usam esses suplementos alimentares.
"Produtos contendo cúrcuma foram os mais comumente usados para a saúde das articulações ou em casos de osteoartrite, uma vez que havia uma crença generalizada de que a cúrcuma tem propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias", escrevem os pesquisadores. "No entanto, vários estudos clínicos randomizados mostraram não haver eficácia dos produtos contendo cúrcuma na osteoartrite". O mesmo se aplica aos outros suplementos mencionados.
Antes de tomar, consulte um médico
A maioria dos participantes do estudo relatou consumir as substâncias à base de plantas por sua própria iniciativa e não por recomendação médica. No entanto, o centro do consumidor aconselha a consultar um médico antes de tomar suplementos alimentares, uma vez que eles sabem sobre quaisquer condições pré-existentes e medicamentos e podem considerar possíveis interações com esses medicamentos.
Apesar da popularidade dos suplementos alimentares à base de plantas, como extratos de cúrcuma, para promover a saúde, é importante lembrar que a sua segurança e eficácia não são amplamente testadas. O excesso desses suplementos, como no caso da curcumina da cúrcuma, pode potencialmente levar a danos no fígado.
Diante disso, é essencial que os consumidores sigam cuidadosamente as recomendações de dosagem e instruções dos fabricantes para evitar qualquer consumo desnecessário ou perigoso.
