Os sinais mistos do Irão deixam alguns aliados no escuro e colocam a região em perigo.
A cidade acordou na manhã seguinte para encontrar que outro oficial apoiado pelo Irã, o líder político do Hamas, Ismail Haniyeh, havia sido morto em um assassinato no coração da capital iraniana, Teerã.
As chances de guerra, há meses guardadas nas profundezas da psique desta cidade, haviam aumentado significativamente.
"Você acha que estou sentada na sala de guerra do Hezbollah?" disse um líder político exasperado com ligações ao poderoso grupo armado com sede em Beirute. "Não tenho ideia do que vai acontecer em seguida. Você provavelmente sabe mais do que eu."
Outros oficiais em contato com o Irã e o Hezbollah disseram que estavam igualmente no escuro sobre como Teerã e seus grupos de combate não estatais poderiam entregar a "vingança severa" prometida por seus oficiais militares superiores e pelo Líder Supremo Ali Khamenei.
Israel disse que o ataque em Beirute serviu como resposta a um ataque com foguetes que matou 12 crianças na cidade de Majdal Shams, nas Alturas do Golã, ocupada por Israel, que ele atribuiu ao Hezbollah. O Hezbollah negou veementemente a acusação.
Em seus discursos televisionados desde então, o chefe do Hezbollah, Hassan Nasrallah, disse que uma resposta ao ataque no sul de Beirute era "inevitável", descartando tentativas ocidentais de evitar um ataque retaliatório como fúteis. Mas ele foi parco em detalhes.
"Deus willing, nossa resposta está chegando", declarou solenemente em um discurso.
"Podemos agir sozinhos, ou podemos agir com o eixo", disse ele, se referindo à rede de grupos armados apoiados pelo Irã que abrange o Iraque, a Síria, o Iêmen e o Líbano.
A aliança de grupos de combate tem sido descrita por alguns comentaristas israelenses como um "anel de fogo" em torno de Israel - não páreo para o poderio militar de Israel, mas com uma profundidade estratégica que envia calafrios pelo país à espera dos ataques do Hezbollah e do Irã.
A mensagem do Irã e de seu poderoso parceiro não estatal parece enigmática por design. Nasrallah e seus apoiadores têm enfatizado os benefícios da "guerra psicológica" em que os israelenses se preparam para um ataque, sem saber quando isso pode acontecer e qual será a forma.
Mas também há indicações de que Teerã está arrastando os pés, detida pela perspectiva de desencadear uma guerra maior. Um diplomata disse que acreditava que o Hezbollah e o Irã haviam "se preso" em seus próprios votos de represálias. Alguns sugeriram que um possível acordo de cessar-fogo em Gaza pode servir como uma saída, à medida que a comunidade internacional se prepara para conversas em Doha na quinta-feira. O Irã rejeitou a ideia.
Região mantida em alerta máximo
As consequências de qualquer represália são difíceis de prever. Tanto o Irã quanto o Hezbollah estão tentando passar por uma agulha extremamente fina, onde produzam impacto suficiente para desencorajar futuros ataques nas capitais do Líbano e do Irã, mas sem chegar a acender uma guerra total.
Isso pode provar ser impossível. Há uma visão disseminada de que o primeiro-ministro israelense Benjamin Netanyahu deve manter uma guerra em andamento para manter seus crescentes problemas internos à distância. O Irã, seus atores não estatais e até a comunidade internacional parecem impotentes para impedi-lo.
"Não há nenhum elemento de dissuasão a ser re-estabelecido", disse Mohammad Shabani, analista do Irã e editor do Amwaj.media, um portal online que cobre a região. "Isso vai continuar, e com o tempo isso vai ser muito perigoso."
É possível que o Irã e o Hezbollah tenham chegado a um acordo com isso, reconhecendo que a ambiguidade de sua mensagem em torno da resposta esperada pode ser a arma mais forte à sua disposição.
Em noites mais recentes, oficiais israelenses e dos EUA soaram alarmes sobre uma resposta iminente. Isso ainda não aconteceu. Isso contrasta nitidamente com a última vez que a região ficou à beira de uma guerra total, quando o Irã respondeu a um ataque israelense à sua consulado em Damasco com uma enxurrada de armas aéreas que foram principalmente abatidas pelo Israel e seus aliados.
Nos dias que levaram a esse ataque, diplomatas e oficiais próximos ao Hezbollah com quem a CNN falou no Líbano tinham uma ideia aproximada do que a retaliação do Irã seria: uma demonstração de força calibrada para causar muito pouco dano. Suas estimativas sobre o cronograma foram principalmente precisas.
O Irã, na época, estava antecipando sua próxima jogada através de aliados dos EUA na região. Hoje, não há evidências disso acontecendo.
"Há definitivamente um elemento de guerra psicológica nessa demora", disse Shabani. "Mas enquanto você está mantendo os israelenses no escuro, você também está mantendo os libaneses e os iranianos em alerta."
Inusitadamente, Nasrallah reconheceu em seu último discurso que o assassinato de Shukr e Haniyeh deve ser considerado "sucessos conquistados pelo Israel". Esse sentimento de fracasso é palpável no Líbano e em Teerã, onde as tensões políticas estão aumentando e a economia levou um golpe.
Em Teerã, o assassinato de Haniyeh ocorreu um dia após a posse do primeiro presidente reformista do Irã em décadas, Masoud Pezeshkian. Analistas ocidentais disseram que a eleição de Pezeshkian poderia remediar rifts com o Ocidente. Mas o ataque que matou Haniyeh colocou um freio nesses planos.
Em Beirute, a estação de verão é normalmente uma bênção para a economia cambaleante. Fogos de artifício que iluminaram o céu noturno nos dias que antecederam o ataque israelense no sul de Beirute deram lugar a explosões sonoras produzidas por jatos israelenses quebrarem a barreira do som acima, sacudindo janelas e mantendo famílias libanesas assustadas em casa.
"Não consigo pensar no que acontecerá em seguida", disse o líder político com ligações ao Hezbollah com quem a CNN falou. "Tudo o que posso fazer é tomar as preparações adequadas para ajudar minha comunidade caso o pior aconteça."
CNN's Ben Wedeman, Sarah El Sirgany, Crendon Greenway e Charbel Mallo contribuíram com a reportagem.
O Oriente Médio e o mundo estão de olho na tensão entre Israel e seus adversários na região, especialmente após o assassinato do líder político de Hamas, Ismail Haniyeh, em Teerã. Os eventos no Oriente Médio têm o potencial de afetar significativamente a política global, já que o Irã e seus aliados, incluindo o Hezbollah, ameaçaram uma vingança severa.
