Os rebeldes de Mianmar estão a reivindicar a sua maior vitória até agora sobre as forças da junta militar.
"Se eu tivesse ficado, estaria morta agora devido aos disparos de artilharia e ataques aéreos que caíam por toda a cidade," disse Khin Swe à CNN, usando um pseudônimo por razões de segurança.
"Não havia nada que pudéssemos fazer para estar seguros, exceto correr," disse a vendedora online de 28 anos.
Como muitos dos moradores de Lashio, uma cidade importante com cerca de 170.000 pessoas aninhada nas montanhas do estado de Shan do Norte, Khin Swe fez as malas do que pôde e fugiu.
Imagens publicadas pela mídia local nas últimas semanas mostram uma fuga em massa da cidade, com uma longa fila de carros, caminhões e motos carregados de pertences serpenteando pelas estradas lamacentas e assoladas pela monção.
Desde meados de junho, um poderoso exército étnico rebelde e suas forças de resistência aliadas montaram uma ofensiva renovada para capturar Lashio. A cidade-garnison estratégica, a maior do estado de Shan, é a sede do Comando Militar Nordeste da junta e o centro de sua base de poder no nordeste de Myanmar e nas áreas próximas à fronteira com a China, com cerca de 40 batalhões sob seu comando.
A Myanmar mergulhou em um conflito civil devastador desde o golpe de 2021 da junta, que foi amplamente rejeitado pelo povo, à medida que o exército trava uma guerra implacável contra uma resistência armada nacional determinada a derrubá-lo do poder.
Em 25 de julho, o Exército Democrático Nacional da Aliança de Myanmar (MNDAA), uma força rebelde da minoria étnica chinesa Kokang, anunciou que havia "conquistado uma vitória decisiva" contra a junta e declarou Lashio "totalmente libertada" após uma operação de 23 dias.
Se confirmado, a captura de Lashio seria a maior vitória da resistência desde o golpe e marcaria um ponto de virada na guerra civil de três anos, caracterizada por ataques cada vez mais brutais contra civis por soldados da junta e aviões de guerra, e o deslocamento em massa de mais de 3 milhões de pessoas.
O porta-voz da junta, o major-general Zaw Min Tun, negou repetidamente que a cidade e o comando regional foram capturados, chamando os alegados de "propaganda". A junta disse que o grupo rebelde "devastou áreas civis [em vez de] posições estratégicas militares".
Vídeos e imagens postados nas redes sociais e nas contas do MDNAA nos últimos dias pareceram mostrar seus soldados no centro de Lashio, incluindo na estação ferroviária, prisão e uma estação de radiodifusão, e a poucos metros da infraestrutura militar principal.
A CNN não pode verificar independentemente as alegações de nenhuma das partes.
Analistas dizem que a situação permanece fluida e, embora o grupo rebelde esteja se movendo rapidamente pela cidade, capturando vários batalhões, especialmente ao sul da cidade, os combates continuam.
"Essa posição no meio de Lashio certamente aponta para ganhos significativos dentro da cidade," disse Nathan Ruser, analista do Australian Strategic Policy Institute, que vem mapeando as posições da resistência em Lashio.
Para Lashio cair, "ela basicamente elimina a junta como uma força organizada efetiva de uma grande parte do país," disse Ruser. "E para isso parecer estar acontecendo depois de apenas cerca de um mês de confrontos mostra o quanto as capacidades da junta declinaram nos últimos anos, especialmente."
No fogo cruzado
Khin Swe disse que os moradores de Lashio estavam acostumados com os sons de combates próximos, mas não dentro da cidade.
"Disparos de artilharia eram feitos constantemente à noite sobre a cidade. Com nossos telefones nas mãos para ficarmos atualizados com as notícias, todos sentávamos ansiosamente. Algumas noites, eu não ousava dormir, pois os projéteis rugiam acima. Em certo ponto, adormeci e acordei com o som dos disparos de artilharia novamente. Foi o momento mais assustador que já experimentei na minha vida."
A parte principal do ataque dos rebeldes concentrou-se no sul e oeste de Lashio, com o MNDAA e seus aliados atacando a base militar LIB 507 antes de entrar na cidade e limpá-la rua por rua, segundo analistas e moradores que falaram à CNN.
Khin Swe, cuja casa ficava perto da base, descreveu como os disparos começaram perto de sua parte da cidade, mas aumentaram de intensidade em outras áreas à medida que os soldados do exército trocavam tiros com os rebeldes.
Ela fugiu para Mandalay, a segunda maior cidade de Myanmar, uma viagem de seis horas em condições normais. As passagens de ônibus saindo da cidade haviam aumentado drasticamente, disse ela, à medida que multidões de pessoas tentavam fugir.
Alguns de seus familiares decidiram ficar em Lashio para proteger suas casas e negócios. Antes que as linhas telefônicas fossem cortadas, Khin Swe disse que seus familiares "viram tropas Kokang entrarem na cidade e se posicionarem em edifícios vazios, enquanto eles incentivavam as pessoas a partirem."
"Tenho certeza de que minha casa foi destruída, mas não podemos entrar em contato com as pessoas que ficaram na cidade porque a conexão telefônica foi cortada," disse ela. "Meu amigo que ficou na cidade até muito recentemente me disse que a maioria das casas foi danificada."
Estando entre muitas pessoas deslocadas por
Somos um grupo de três meninas com uma vovó de 70 anos, queremos deixar a cidade seja para Taunggyi ou Mandalay, mas estamos lutando com como,” outra residente postou, deixando seu número de telefone.
Um homem que falou com a CNN pelo telefone disse que fugiu de Lashio às 4h da manhã da última sexta-feira, quando tiros pesados eram disparados acima. “Saímos da cidade com um grupo de pessoas em caminhão. A estrada no caminho estava muito danificada,” ele disse enquanto viajava para Taunggyi, a capital do estado Shan a cerca de nove horas ao sul de Lashio.
O combate, que se estendeu por todo o estado Shan e a região vizinha de Mandalay, forçou milhares de civis a fugir – muitos deles várias vezes – frequentemente para cidades e vilas também enfrentando uma barragem de ataques aéreos e artilharia da junta.
A crise humanitária que se deteriora é exacerbada pela falta de comida e ajuda, com redes comunitárias locais arriscando suas vidas para alcançar aqueles em necessidade.
Coordenação da resistência contra o golpe
Rebeldes relatadamente tomaram dezenas de bases da junta e várias cidades do norte desde uma ofensiva renovada em meados de junho pela Aliança dos Três Irmãos, um trio de grupos armados étnicos lutando ao lado da Força de Defesa do Povo (PDF), a ala armada do governo unido no exílio.
Os ganhos para a aliança rebelde – composta pelo MNDAA, pelo Exército de Libertação Nacional Ta’ang (TNLA) e pelo Exército Arakan – seguiram o colapso de um cessar-fogo mediado pelos chineses, de acordo com mídia local e grupos de resistência.
Na semana passada, o TNLA disse que havia capturado outra cidade estratégica na região de Mandalay – Mogok, o centro da indústria de mineração de pedras preciosas da Myanmar.
Analistas dizem que as forças de resistência agora controlam muitas das estradas para Lashio e outras cidades-chave no nordeste, impedindo o exército de reabastecer soldados em seus postos periféricos.
“Eles não conseguem empurrar forças para cima porque todas as estradas são controladas pela oposição, então eles têm dificuldade em enviar reforços,” disse Miemie Winn Byrd, tenente-coronel reformado do Exército dos EUA e professor no Centro de Estudos de Segurança da Ásia-Pacífico Daniel K. Inouye.
Desde outubro, o exército foi enfraquecido por uma série de perdas territoriais, deserções e baixas de efetivo. A corrupção endêmica e a má gestão dentro de suas fileiras significam que a liderança da junta pode não ter uma ideia clara da situação no terreno em todo o país, incluindo Lashio, dizem os analistas.
“Devido à corrupção, Naypyidaw não sabe quantas forças tem... eles tiveram muitas deserções e deserções que estão sendo relatadas. Não tenho certeza se Min Aung Hlaing sabe que aquela cidade caiu nas mãos da oposição. Não tenho certeza se seus homens estão lhe dizendo isso.”
Na semana passada, a junta relatadamente substituiu o chefe do comando nordeste. Também houve relatórios na mídia local de que a junta havia ordenado que seus funcionários deixassem Lashio à medida que os combates se aproximavam. A CNN não pode verificar independentemente essas alegações.
Em um discurso recente, o porta-voz da junta Zaw Min Tun pareceu contra-argumentar as alegações de um exército enfraquecido, que ele se referiu pelo seu nome local, o Tatmadaw.
“Enquanto Myanmar existir, o Tatmadaw existirá. Enquanto existirmos, Myanmar viverá ainda mais forte porque nós protegeremos suas vidas e suas propriedades. Portanto, todos devem trabalhar juntos para defender seu país,” ele disse.
A resistência contra o golpe na Myanmar era uma vez considerada um grupo disperso de combatentes mal equipados, mas recentes sucessos, incluindo o avanço do MNDAA em Lashio, mostraram um novo nível de coordenação e capacidade, de acordo com analistas.
“Esta fase da Operação 1027 realmente mostrou um novo nível de interoperabilidade e coordenação entre as organizações de resistência étnica e a resistência política PDF,” disse Ruser, se referindo ao nome da Aliança dos Três Irmãos para sua ofensiva em andamento.
“Dado o tipo de ganhos em cascata pela resistência, e especialmente pela Aliança dos Três Irmãos nos últimos seis a oito meses, eles agora são uma força realmente equipada. Eles têm artilharia, têm muitos drones, têm todo tipo de capacidades que agora lhes permitem realmente atacar posições estáticas e qualificadas.”
Para Khin Swe, os combates em Lashio deixaram as pessoas divididas.
“Pessoas chinesas na cidade e jovens que apoiam a revolução estão em grande parte a favor do grupo Kokang enquanto a geração mais velha, que não quer guerra, culpa o Kokang pela invasão territorial e apoia o exército,” ela disse.
Khin Swe disse que está “triste ao ver a destruição” em sua cidade natal, mas apoia os “grupos revolucionários derrotando a junta”.
“Estou feliz e triste ao mesmo tempo porque não sei como vamos reconstruir nossa casa. Mas a notícia de Lashio ter sido capturada nos dá esperança de que um dia em breve poderemos voltar para casa,” ela disse.
Apesar de estar acostumada com os sons dos conflitos nas proximidades, o intenso bombardeio de artilharia em Lashio foi uma nova experiência assustadora para Khin Swe. Muitos residentes, incluindo seus parentes, tiveram que fugir para outras cidades para escapar do conflito.
A situação em Lashio tem sido altamente volátil, com o Exército Democrático Nacional da Aliança de Myanmar (MNDAA) declarando vitória sobre a junta e declarando a cidade como “totalmente libertada”. Relatórios sugerem que as forças rebeldes tomaram locais-chave como a estação ferroviária, a prisão e uma estação de radiodifusão, embora a junta continue a negar essas alegações.
