Os que deixam o Líbano se apegam muito às suas famílias enquanto se despedem.
O clima a bordo estava sombrio. Como muitos dos passageiros, minha família e eu tínhamos estado de férias no Líbano na semana passada, tentando desfrutar de uma tão esperada reunião com meus sogros.
Em vez disso, assistimos com crescente apreensão e completa impotência enquanto dia após dia, ataques de foguetes e assassinatos empurravam esse belo canto do Mediterrâneo Oriental cada vez mais para uma guerra total.
No sábado, a Embaixada dos EUA em Beirute juntou-se a um crescente coro de missões diplomáticas que instavam seus cidadãos a comprar qualquer assento de avião possível para sair do Líbano, antes que fosse tarde demais. As companhias aéreas já estavam cancelando voos para todos os lados, levando a uma correria por ingressos.
Todos lembramos a guerra de 2006 entre Israel e a milícia xiita libanesa Hezbollah, quando aviões israelenses bombardearam o aeroporto de Beirute menos de 24 horas após o início dos hostilidades. Isso deixou stranded tens of thousands of foreigners, forçando governos a enviar navios de guerra para evacuar seus cidadãos.
No domingo, deixamos para trás minha sobrinha de 11 anos Angelina, que acabara de ter sua primeira aula de surfe; minha cunhada Ghenwa, uma bibliotecária em uma universidade em Beirute que recentemente treinou em seu tempo livre para ser uma terapeuta reiki; e meu cunhado Hussein, que tem uma floricultura. Antes de partir para o aeroporto, nos abraçamos com força a mais, sem saber quando nos veríamos novamente.
Passei meses planejando essa viagem, a primeira vez que minha esposa veria sua irmã e mãe em mais de um ano.
No dia em que chegamos a Beirute, um foguete atingiu uma vila étnica drusa na altitude ocupada de Golã, matando pelo menos 12 crianças.
O primeiro-ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, culpou a Hezbollah pelo ataque e voltou às pressas dos EUA, jurando vingança. O grupo militante libanês "firme" negou a responsabilidade.
Na terça-feira à noite, minutos após minha filha de 3 anos, Katya, voltar da praia de Beirute com seus primos, Israel realizou um ataque aéreo no subúrbio do sul de Beirute, Harat Hraik. Isso matou um comandante sênior da Hezbollah, Fu'ad Shukr, além de pelo menos duas mulheres e duas crianças, de acordo com as autoridades libanesas.
Do terraço da piscina do hotel onde estávamos hospedados, eu podia ver uma nuvem de fumaça pairando sobre o bairro densamente povoado. Na verdade, uma hora antes que os mísseis israelenses atingissem, eu tinha dirigido meu carro alugado por uma rodovia a poucos quarteirões do prédio de cinco andares que acabara de ser destruído.
Na manhã seguinte, acordamos para saber que o líder político do Hamas, Ismail Haniyeh, havia sido misteriosamente assassinado em Teerã. Irã e seu aliado Hezbollah agora estavam fazendo suas próprias declarações, exigindo vingança contra Israel. O tambor para a guerra havia começado.
Infelizmente, os libaneses não são estranhos ao caos e ao conflito.
Este pequeno país carrega cicatrizes profundas após décadas de guerra civil, invasão, ocupação e má gestão crônica.
Muitos da população perderam suas economias em uma crise financeira de 2021 quando os bancos praticamente desabaram. Não há presidente há um ano e meio devido ao impasse entre facções políticas rivais. E domingo marcou o 4º aniversário de uma explosão devastadora no porto de Beirute causada pelo armazenamento de 2.750 toneladas de nitrato de amônio.
A explosão matou mais de 200 pessoas e, no entanto, ninguém foi processado por essa negligência mortal.
E então, há a quase guerra de 10 meses na fronteira sul do Líbano entre a Hezbollah e Israel, que matou centenas e deslocou dezenas de milhares de civis libaneses e israelenses.
A Hezbollah começou a lançar ataques de foguetes contra Israel em solidariedade com os palestinos em Gaza, no dia seguinte ao ataque mortal do Hamas contra Israel em 7 de outubro - um exemplo vivo dessa região complicada teia de alianças.
Um pode se perguntar, que tipo de louco traria sua esposa e filha de férias a um lugar como esse?
O fato é que o Líbano estava desfrutando de uma grande temporada turística neste verão, com relatórios de mais de 600.000 turistas chegando em maio e junho.
A maioria desses viajantes provavelmente eram membros da enorme e relativamente próspera diáspora do país; sua peregrinação de verão um testemunho da atração magnética da família e da pátria.
E assim, mesmo que oficiais em Tel Aviv, Washington, Teerã emitissem suas ameaças, famílias em Beirute lotavam restaurantes e praias, determinadas a fazer o melhor de uma situação terrível.
Na quinta-feira à noite, minha esposa e eu juntamo-nos a milhares de pessoas em um espetáculo ao ar livre da trupe de dança libanesa Mayyas, vencedoras da temporada de 2022 do America's Got Talent. Enquanto isso, as ondas do rádio do Lebanon's Virgin Radio não param de promover uma sucessão interminável de festas e noites de clube, algumas hospedadas pelo próprio DJ Jack Sleiman.
Mas apesar da reputação de "viver apenas uma vez" do Líbano, as pessoas aqui conhecem muito bem a dor e o sofrimento que uma guerra pode trazer.
A família de minha esposa está mudando sua avó, uma vítima de derrame de 88 anos que não pode andar, de sua casa nos subúrbios do sul de Beirute para o apartamento de sua irmã em outra, "segura" parte da cidade. Outros conhecidos no sul de Beirute ligaram para meu cunhado Hussein, desesperados para encontrar outras casas para alugar, sabendo que em 2006 aeronaves israelenses bombardearam repetidamente o bairro.
A crescente saída de visitantes do exterior provavelmente terá um efeito devastador na economia libanesa. Quando paguei a conta em nosso hotel, o gerente me disse tristemente que a ocupação havia mergulhado de 80% para 40% em apenas dois dias.
"Se fosse você, eu sairia do Líbano agora", ele me avisou.
Em vez disso, levamos as crianças para uma cabana nas montanhas para o fim de semana. Afinal, eu não poderia conseguir um ingresso de avião até a tarde de domingo.
Lá, Katya brincava em uma pequena piscina com Angelina e a prima de 9 anos, Taym, enquanto os adultos desfrutavam de vistas panorâmicas de um vale amplo e vilarejos em encostas distantes.
Mas, no sábado à tarde, a paz alpina foi subitamente estilhaçada por um estrondo enorme, que sacudiu as paredes da cabana e ecoou pelas montanhas. Segundos depois, um segundo estrondo explodiu.
As crianças mal notaram, mas meu adrenalina disparou e procurei fumaça no horizonte. "São só os aviões", meu cunhado riu.
A equipe da CNN em Beirute confirmou mais tarde relatos de que aviões de guerra israelenses haviam rompido a barreira do som nos céus do Líbano. Esses estrondos sonicos tornaram-se parte do som do verão.
Partimos do Líbano, deixando para trás tantos inocentes que podem em breve ser mergulhados em uma situação muito pior. A pior parte é que há pouco que qualquer deles possa fazer para impedi-la.
Despite the ongoing tensions in the Middle East, the world continues to monitor the situation closely. The recent escalation between Israel and various militant groups in the region has raised concern globally.
Devido à situação instável no Líbano, vários países emitiram alertas de viagem, aconselhando seus cidadãos a deixar o país, se possível.
