Os líderes europeus estão em Pequim com uma lista de preocupações. Será que Xi vai ouvir?

O encontro de um dia é a primeira cimeira presencial UE-China em quatro anos e segue-se a um evento virtual conciso e gelado no início do ano passado, mais tarde descrito pelo diplomata da UE Josep Borell como um "diálogo de surdos".

Bruxelas chega com uma lista de queixas económicas fundamentais que os seus dirigentes dizem precisar de ver resolvidas para facilitar as relações com o seu parceiro comercial mais importante. Pequim, por seu lado, tem estado ocupada a tentar reforçar as relações com os seus principais parceiros comerciais e empresas estrangeiras, numa altura em que se debate com desafios económicos crescentes a nível interno.

No início da semana, o Ministro dos Negócios Estrangeiros chinês, Wang Yi, considerou a visita como uma oportunidade para "elevar as relações entre a China e a UE a um novo nível com novas perspectivas" e apelou a que as duas partes "mantenham a calma e se concentrem na cooperação pragmática".

"Para os líderes chineses, a prioridade agora é estabilizar a situação económica (interna)... (por esta razão) a China tem um forte incentivo neste momento para melhorar as relações com os países europeus", disse Li Mingjiang, professor associado de relações internacionais na Universidade Tecnológica de Nanyang, em Singapura.

No entanto, as expectativas de grandes avanços são reduzidas, tendo em conta os pontos de divergência entre as duas partes, desde as relações económicas até às suas posições totalmente diferentes sobre a guerra da Rússia contra a Ucrânia, que, dois anos depois, a China ainda não condenou.

Os especialistas estarão atentos para ver se Xi está disposto a trabalhar com os líderes europeus em questões fundamentais, apesar da sua retórica e das pressões económicas.

Em cima da mesa

O encontro acontece no momento em que a Europa está a proceder a uma ampla recalibração da sua política em relação à China. No início deste ano, a UE começou a tentar "retirar o risco" das cadeias de abastecimento europeias em relação à China e garantir a segurança das tecnologias críticas, no meio de preocupações crescentes sobre as ambições globais e as práticas económicas de Pequim.

Os líderes visitantes, a Presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, o Presidente do Conselho Europeu, Charles Michel, e o principal diplomata da UE, Josep Borrell, já deram a entender que chegarão à capital chinesa prontos para pressionar Xi e o Primeiro-Ministro Li Qiang, que presidirá ao evento, sobre uma lista de preocupações económicas.

No período que antecedeu a cimeira, os líderes europeus falaram francamente sobre esses pontos de fricção - e deram a entender que tomariam uma posição mais dura se não fossem feitos progressos.

Um dos principais problemas é o défice comercial entre a UE e a China, que Bruxelas atribui aos subsídios concedidos por Pequim às empresas chinesas e às barreiras à entrada no mercado chinês.

No mês passado, Borrell, num discurso dirigido aos embaixadores da UE, avisou que "se a China continuar a negar a realidade e as consequências deste desequilíbrio, corre o risco de ver aumentar a procura de mais proteção na Europa".

Em setembro, o bloco anunciou que iria lançar uma investigação sobre o apoio estatal da China aos fabricantes de veículos eléctricos, uma vez que o aumento das importações dos seus automóveis fez temer o futuro dos fabricantes de automóveis europeus.

A China classificou esta medida como uma "prática protecionista", alegando que o rápido crescimento da sua indústria de veículos eléctricos se deve à "inovação tecnológica, à livre concorrência e a uma cadeia de abastecimento industrial completa".

A China também criticou o "de-risking" da Europa, lançando uma campanha diplomática que considera a política ilógica e politicamente motivada, com os meios de comunicação social apoiados pelo Estado a criticarem von der Leyen, em particular, por liderar a política.

Na cimeira de quinta-feira, que será acompanhada de perto, Pequim poderá estar disposta a fazer alguns gestos no sentido de abrir mais o seu mercado ao investimento europeu ou de resolver o problema do défice comercial, mas os analistas dizem que há poucas expectativas na Europa quanto a grandes progressos.

"Os europeus aperceberam-se de que os resultados concretos serão limitados. Os funcionários e as empresas europeias sentem que a política de 'portas abertas' (da China) já não existe", disse Philippe Le Corre, membro sénior do Asia Society Policy Institute, com sede em Paris, referindo-se à perceção de que a China já não é um lugar hospitaleiro para os negócios estrangeiros.

Outro ponto-chave da discussão é a guerra russa na Ucrânia, que dura há quase dois anos, e a relação estreita que Xi mantém com o seu colega autocrata Vladimir Putin. Esta relação contribuiu para uma deterioração significativa dos laços entre a Europa e a China, especialmente porque Xi não deu qualquer sinal de pressionar o líder russo a retirar as tropas, como a Europa insistiu.

Mas os líderes visitantes deverão também reiterar a Xi que a política de diversificação das cadeias de abastecimento não significa que pretendam dissociar as suas economias estreitamente ligadas. Espera-se também que ambas as partes procurem áreas de colaboração.

"Von der Leyen e Michel estão interessados em manter linhas de comunicação (abertas)", disse Le Corre.

"Especialmente com o resultado desconhecido das eleições americanas de 2024 - e se uma nova administração Trump voltasse com uma política de sanções comerciais contra a UE? E se ele se desvincular da NATO?", acrescentou.

"Relação construtiva

Para Xi, a reunião vem na sequência de uma cimeira muito amigável com o Presidente americano Joe Biden, onde, apesar das tensões, os dois lados chegaram a acordos significativos, incluindo sobre comunicação militar e proteção ambiental.

A melhoria dos laços com a Europa poderá ser "ainda mais importante" para Xi, de acordo com Steve Tsang, diretor do SOAS China Institute da Universidade de Londres. No contexto da concorrência com os Estados Unidos, Pequim não quer que a União Europeia se alinhe com Washington.

Mas, mesmo assim, Xi "não fará grandes concessões à UE sem receber algo importante em troca", segundo Tsang.

Este mês, Pequim pareceu fazer um gesto de boa vontade ao permitir a isenção de vistos a titulares de passaportes de alguns países europeus, incluindo a França e a Alemanha.

Os comentários oficiais antes da cimeira também sugeriram que Pequim espera que a reunião possa ajudar as duas partes a renovar os seus laços com um "projeto" para o futuro - um sentimento que se enquadra na intensificação dos esforços diplomáticos dos funcionários chineses para reparar as relações com a Europa no último ano.

Mas a repressão de Pequim às liberdades em Hong Kong, as alegadas violações dos direitos humanos em Xinjiang e a forma como lidou com a pandemia de Covid-19 também já tinham afetado os laços muito antes de a China se recusar a condenar a invasão da Ucrânia pela Rússia.

Na quinta-feira, os líderes europeus deverão pressionar Xi para garantir que as empresas chinesas não estão a apoiar o esforço de guerra russo. Ao contrário dos EUA, a Europa tem-se abstido, até agora, de colocar na lista negra as empresas chinesas que se acredita estarem a fornecer bens que possam ser utilizados no campo de batalha.

É provável que as duas partes discutam também o atual conflito entre Israel e os militantes do Hamas em Gaza.

Pequim não condenou o Hamas pelo ataque de 7 de outubro contra Israel, que matou cerca de 1.200 pessoas e desencadeou o último conflito, o que coloca a sua posição em desacordo com a Europa e os EUA. Em vez disso, a sua posição centrou-se nas críticas aos ataques de Israel ao enclave, que mataram mais de 15 000 pessoas, segundo o Ministério da Saúde de Gaza, gerido pelo Hamas.

No mês passado, von der Leyen afirmou que a China e a Europa têm um "interesse comum" na estabilidade do Médio Oriente e apelou à China para que desempenhasse um papel, utilizando qualquer influência sobre o Hamas e o Irão, um apoiante de longa data, para evitar uma escalada do conflito.

"As acções da China têm impacto na nossa segurança, na nossa soberania e na nossa prosperidade. Temos de ser muito francos sobre este assunto, como base para uma relação construtiva", afirmou na altura a chefe da UE.

Em declarações separadas, também no mês passado, aludiu aos desafios que se colocam à relação com a China: "Nunca foi tão importante como hoje acertar com a China".

Os líderes europeus estão em Pequim com uma lista de preocupações. Será que Xi vai ouvir?