Os dirigentes da NCAA advertem que o desporto universitário corre o risco de sofrer "danos permanentes" sem uma ação do Congresso
As conferências mais poderosas da NCAA fizeram um apelo urgente aos líderes do Congresso na semana passada: Precisamos da vossa ajuda para salvar o desporto universitário - e precisamos dela agora.
Os comissários das Big Ten, Big 12, Atlantic Coast Conference e Southeastern Conference pressionaram discretamente os líderes de ambos os partidos - incluindo o líder do Partido Republicano no Senado, Mitch McConnell, e o líder democrata na Câmara, Hakeem Jeffries - para que apoiassem uma legislação que estabelecesse normas nacionais sobre a forma como os atletas universitários podem lucrar com o seu nome, imagem e semelhança.
O seu aviso: Que uma decisão do Supremo Tribunal, há dois anos, que abriu caminho para que as empresas paguem aos estudantes-atletas, deu origem a uma série complicada de leis estatais que prejudicaram os desportos universitários e que, em última análise, podem levar ao colapso dos programas desportivos nos Estados Unidos.
"O risco é o dano permanente a uma empresa que significou muito para o nosso país e para aqueles que se beneficiaram das experiências", disse James Phillips, o comissário da ACC, no programa "Inside Politics Sunday".
Greg Sankey, o comissário da SEC, tinha uma previsão terrível se o Congresso não agisse.
"O risco é vermos os estados construírem ainda mais muros em torno dos seus campos de recrutamento, pensando que isso, de alguma forma, proporciona uma vantagem competitiva", disse Sankey. "O risco é que cada vez mais jovens assinem acordos que não compreendem. O risco é que nos afastemos cada vez mais da natureza académica do desporto universitário".
Na sua primeira entrevista conjunta, os quatro líderes das conferências de poder disseram à CNN que o panorama atual criou uma grave instabilidade em que os atletas universitários se transferem cada vez mais para diferentes universidades com base nas regras dos diferentes estados sobre a obtenção de lucros com o seu nome, imagem e semelhança, ou NIL. A utilização crescente do portal de transferências por parte dos atletas tornou-se problemática no desporto universitário, sobretudo para os estudantes atletas que procuram obter um diploma universitário.
E, segundo eles, os apoiantes das universidades aproveitaram-se da atual manta de retalhos de leis para ajudar as suas universidades a recrutar os melhores atletas, prometendo grandes remunerações - em detrimento das faculdades de outros estados que são obrigadas a jogar segundo um conjunto de regras diferente.
Dizem que é altura de estabelecer uma norma nacional para equilibrar as condições de jogo.
"Temos um sistema que se torna muito transacional, em termos da forma como os estudantes-atletas se movimentam, e isso vê-se no terreno", disse Tony Petitti, Comissário da Big Ten. "Veremos uma enorme movimentação de jogadores, mas há também um outro lado da questão, que é o facto de muitos estudantes-atletas não acabarem em lado nenhum. E isso é um problema. Porque a relva nem sempre é mais verde, nem sempre há um negócio que se concretize."
Petitti acrescentou que os programas "podem subir e descer muito rapidamente" com os jogadores que optam por se transferir, enquanto Phillips, da ACC, disse que "vários movimentos demonstraram que, ao longo da carreira do estudante-atleta, é menos provável que ele se forme".
Foram apresentadas várias propostas pelos legisladores para uma lei federal sobre o NIL, embora conseguir tempo para a apresentação de um projeto de lei, e muito menos para a sua promulgação, seja uma tarefa árdua. Há um novo foco num esforço dos Sens. Ted Cruz, um republicano do Texas, e Cory Booker, um democrata de Nova Jersey, para tentar chegar a um acordo bipartidário sobre uma proposta. Os quatro comissários reuniram-se com os dois senadores na semana passada.
"Estou confiante de que existe um caminho bipartidário e a urgência de fazer alguma coisa existe", disse Booker, um ex-jogador de futebol americano universitário, à CNN. "Penso que todas as pessoas que têm um jogador de futebol ou de basquetebol no seu país estão interessadas em que isso aconteça".
Entre os obstáculos que os líderes enfrentam: A resistência do Partido Republicano à adoção de legislação federal, uma vez que os republicanos defendem frequentemente os direitos dos Estados.
Questionado sobre se tem havido alguma resistência à adoção de uma norma nacional, Sankey, o comissário da SEC, disse: "Claro. Há perguntas sobre isso - como, porquê, porque é que isto é necessário? O nosso governo federal tem um papel no comércio interestatal, essa é a realidade. Há atividade interestadual, esta é uma atividade nacional".
Os acordos NIL resultam de umamudança na política da NCAA em 2021 que permitiu que os alunos atletas lucrassem com oportunidades de patrocínio - uma medida que veio depois que a Suprema Corte disse que os alunos atletas poderiam receber pagamentos relacionados à educação em um caso que remodelou o cenário dos esportes universitários.
Os estudantes-atletas aproveitaram a vantagem - com nomes bem conhecidos do desporto universitário, como a jogadora de basquetebol Caitlin Clark e o jogador de futebol Caleb Williams, a aparecerem em anúncios de grandes marcas nacionais, como a State Farm e a Wendy's.
Os apoiantes de uma norma nacional afirmam que a sua implementação ajudaria a salvaguardar os estudantes-atletas, estabelecendo barreiras críticas quando estes assinam contratos para oportunidades potencialmente lucrativas.
"Precisamos de proteção para os nossos estudantes-atletas. Algumas das situações em que eles se encontram, confiando em conselheiros que os conduzem na direção errada, acabam por ser realmente contraproducentes e prejudiciais", disse Phillips.
Nalguns casos, disse ele, "os agentes acabam por ficar com mais do rendimento do que aquele que vai para o estudante-atleta ou para as suas famílias".
Brett Yormark, comissário da Big 12, disse que é difícil para os estudantes-atletas navegarem pelas diferentes regras em diferentes estados.
"Pensamos que é positivo para os estudantes-atletas poderem tirar partido do seu nome, imagem e semelhança de todas as formas correctas. Mas precisamos de algumas medidas de proteção", afirmou Yormark.
Na ausência de legislação federal, vários estados adoptaram as suas próprias leis, criando uma manta de retalhos jurídica em todo o país.
"Criou uma disparidade entre os Estados, onde os legisladores estão agora a alterar as suas leis para fins competitivos. Criou certamente oportunidades económicas para os jovens, mas introduziu um mercado não regulamentado", afirmou Sankey.
"O que estamos constantemente a ouvir dos jovens, dos que estão envolvidos no recrutamento no nosso campus, é que o ambiente atual não faz sentido", afirmou.
Questionado sobre se McConnell e o líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, manifestaram interesse numa norma nacional, Sankey disse que "ambos têm muito interesse e, de facto, ambos reflectiram um sobre o outro e sobre a importância de ter conversas em ambos os lados do corredor".
Há apoio bipartidário no Congresso para uma lei que estabeleça um padrão nacional de NIL, mas alguns republicanos alertaram que qualquer nova lei deve ser elaborada com o mínimo de intervenção do governo e sem a criação de novas agências federais para fazer ou fazer cumprir as regras, um potencial ponto de discórdia em qualquer negociação.
Cruz disse à CNN que acha que "as perspectivas de aprovação da legislação NIL são de cerca de 60/40" e se sente "cautelosamente otimista".
"Penso que nos arriscamos a causar enormes danos ao desporto universitário se o Congresso não intervier e agir. É o oeste selvagem neste momento, e todos os senadores, as suas universidades nos seus estados estão a dizer-lhes que este caos não faz sentido", afirmou.
Cruz apresentou um projeto de lei para codificar os direitos dos NIL. Separadamente, Booker lançou seu próprio projeto de lei NIL junto com o senador republicano Jerry Moran, do Kansas, e o senador democrata Richard Blumenthal, de Connecticut.
Cruz e Booker discutiram as duas propostas e a questão do NIL como parte de um esforço contínuo no Senado para encontrar um caminho para aprovar legislação bipartidária.
Cruz disse à CNN que teve "conversas muito positivas" com Booker. "Penso que estamos a fazer progressos, mas ainda não chegámos a esse ponto", afirmou.
Além disso, o senador republicano Tommy Tuberville, do Alabama, ex-técnico de futebol americano da Universidade de Auburn, e o senador democrata Joe Manchin, da Virgínia Ocidental, apresentaram um projeto de lei NIL.
"Há aspectos positivos suficientes em todos os projectos de lei, para ser honesto, para que possamos trabalhar com alguma combinação", disse Petitti. "O esforço tem sido, especialmente nos últimos meses, tentar reunir as pessoas. Há muito pessoal a dedicar-lhe tempo. Como é que podemos fazer com que esse pessoal se una e se junte para ter alguma coisa."
"Há um enorme interesse por parte dos nossos funcionários eleitos", disse Phillips. "Penso que eles compreendem o que está em jogo. Penso que no cerne da questão, para cada um de nós e para todos os que gostam do desporto universitário, está esta ideia de oportunidade para os jovens."
Ted Barrett e Wayne Sterling, da CNN, contribuíram.
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Fonte: edition.cnn.com
