Os animais também têm um lado.
Canhotos e animais de patas esquerdas não são raros. Mas e os animais? Pesquisadores descobrem que eles também têm uma pata ou nadadeira preferida. A preferência até se estende ao braço favorito de uma lula.
A lateralidade foi considerada um fenômeno exclusivamente humano. Por isso, o dia 13 de agosto é dedicado mundialmente aos canhotos desde os anos 1990. Isso representa cerca de uma em cada dez pessoas, segundo um estudo global apresentado em 2021. O biopsicólogo Sebastian Ocklenburg, da Faculdade de Medicina de Hamburgo, participou do estudo e pode dizer muito sobre animais.
Muitos animais têm uma pata dominante
"Handedness is a form of hemispheric asymmetry, or dominance of one brain hemisphere for certain activities," Ocklenburg explains to the German Press Agency. This is influenced by both genetic and environmental factors, which also applies to animals. Many animal species show a left-right preference, he adds.
Together with biopsychologists Felix Ströckens and Onur Güntürkün, Ocklenburg analyzed 119 different animal species in a study: from paw preference in cats to claw preference in parrots to handedness in apes. The study also looked at amphibians, fish, and reptiles. The researchers found that in about a third of the species, the animals did not show a clear preference for one side.
On the other hand, most species preferred a certain side. Among them were many animals that preferred to perform tasks with their left paw - just like humans, who tend to be right-handed overall. "These results show that limb preferences are the rule, not the exception, in the animal kingdom," Ocklenburg writes in another study.
Further research focused on pets. A meta-analysis showed that more than three-quarters of the cats studied were either right-pawed or left-pawed. About one in four cats used both paws equally frequently. A similar pattern was observed in dogs: more than two-thirds preferred either the left or the right paw.
Preferência lateral em animais com nadadeiras
Interessantemente, até animais que não têm braços ou pernas no sentido clássico podem mostrar uma espécie de lateralidade, diz Ocklenburg. Uma equipe liderada pela cientista ambiental Annette Sieg, da Universidade de Michigan, observou tartarugas-de-orelha-vermelha em um estudo e encontrou uma preferência pelo lado direito. Isso significa que as fêmeas dessa espécie de tartaruga costumam usar a nadadeira traseira direita para cobrir seus ovos.
Até invertebrados com sistemas nervosos simples podem mostrar preferências de membros. Em um estudo publicado na "The Biological Bulletin", pesquisadores observaram o caranguejo-soldado, um tipo de caranguejo comestível na Ásia Oriental. O resultado: ele abre mexilhões com sua garra direita com mais frequência do que com a esquerda.
Pode-se pensar que apenas animais com duas patas frontais mostram uma preferência lateral clara. Não é o caso: um estudo antigo do Instituto Konrad Lorenz para Evolução e Cognição na Áustria descobriu que até criaturas de oito braços, como lulas, têm um braço favorito para alcançar certos alimentos.
Teste com seu próprio animal de estimação
Assim como os humanos, muitas espécies de animais são mais hábeis com um de seus membros. Os donos de animais de estimação podem descobrir qual pata o seu amigo de quatro patas prefere com truques simples.
"Em princípio, a maioria das pessoas usa 'tarefas de alcance de comida'", explica o biopsicólogo Ocklenburg. Essas são tarefas em que o animal precisa alcançar comida. Por exemplo, um petisco pode ser escondido em um tubo que é tão estreito que só cabe uma pata. "Se o animal usar a mesma pata repetidamente para pegar a comida, então você sabe: o animal é canhoto ou destrá", diz o pesquisador.
Cães, como muitas outras espécies de animais, muitas vezes exibem uma pata dominante. Segundo um estudo realizado pelos biopsicólogos Felix Ströckens, Onur Güntürkün e Sebastian Ocklenburg, mais de dois terços dos cães apresentaram uma preferência pela pata esquerda ou direita.
Outras pesquisas sobre a lateralidade de animais de estimação indicam que cerca de 76% dos gatos e mais de três quartos dos cães apresentam uma pata preferida, enquanto cerca de 25% dos gatos usam ambas as patas com frequência igual.
