Opinião: Precisamos de uma audição no Congresso sobre a reação contra as vozes pró-palestinianas

Nota do editor: Wendy Pearlman é professora de ciência política e directora interina do Programa de Estudos sobre o Médio Oriente e o Norte de África da Universidade Northwestern. As opiniões expressas neste comentário são da sua inteira responsabilidade. Leia mais opiniões na CNN.

Wendy Pearlman

Tenho estado a prestar muita atenção ao que está a ser discutido durante esta agitação - e ao que não está.

Quando era estudante universitária, há duas décadas, fui presidente da secção dos Estudantes para a Justiça na Palestina (SJP) em Harvard. O nosso pequeno grupo patrocinava ocasionalmente uma palestra ou a projeção de um filme, mas na maior parte das vezes éramos ignorados.

Agora sou professor na Universidade Northwestern e estou espantado com o quanto as coisas mudaram. O ativismo estudantil pró-palestiniano está a ser alvo de um escrutínio sem precedentes. Isto deve-se em grande parte ao facto de, após o ataque do Hamas a 7 de outubro e o subsequente bombardeamento de Gaza por Israel, as universidades se terem tornado uma linha da frente na batalha pela opinião pública sobre o apoio dos EUA a Israel.

A audição da semana passada da Comissão de Educação e Trabalho da Câmara dos Representantes teve lugar no meio de um clamor mundial sobre a escala colossal de morte e destruição em Gaza. O antissemitismo, tal como todas as formas de racismo, deve ser denunciado e combatido em todo o lado, sem exceção.

Mas o momento da audição sugere-me que algo mais se está a passar também. As acusações de antisemitismo estão a ser utilizadas para silenciar as críticas ao Estado de Israel. Os deputados da comissão parlamentar esbateram a fronteira entre judeus e Israel e equipararam o antissemitismo à dissidência pró-palestiniana.

Cerca de três minutos após o início da audiência, os procedimentos começaram com um vídeo de manifestações de estudantes, enviando uma mensagem de que era isso que os legisladores queriam dizer com ódio aos judeus: o protesto político dos estudantes contra o Estado de Israel e a morte de civis palestinianos por Israel.

A deputada do Partido Republicano, Elise Stefanik, criticou os reitores das universidades por não terem dito que os apelos ao genocídio dos judeus eram contrários aos seus códigos de conduta e repreendeu-os pela utilização da palavra "intifada" por parte de alguns estudantes, definindo-a como um "apelo ao genocídio contra o povo judeu".

Como falante de árabe e autora de dois livros sobre as intifadas palestinianas, sei que significa "levantamento popular" e que está especialmente associada a protestos populares não violentos.

Quando estava no SJP, nunca imaginei que entidades poderosas se importassem com o que fazíamos. Mas desde o dia 7 de outubro, os financeiros e os directores executivos de Wall Street têm pressionado as universidades a colocar os estudantes activistas numa lista negra.

Presidente da Universidade de Harvard Claudine Gay

A Liga Anti-Difamação e o Centro Brandeis instaram os administradores a investigar os capítulos do SJP, sugerindo que os estudantes estão a "apoiar materialmente" os terroristas. Algumas escolas, entre elas a Brandeis,a Universidade George Washington e a Columbia, baniram ou suspenderam as suas secções do SJP. A Columbia também suspendeu aVoz Judaicapela Paz, uma organização judaica anti-sionista solidária com a luta pela liberdade dos palestinianos.

É certo que, nos últimos dois meses, alguns indivíduos e grupos expressaram críticas a Israel de forma questionável ou talvez mesmo censurável, fazendo com que alguns estudantes judeus se sentissem inseguros. Mas também tem havido muitas acusações injustas e imprecisas contra o ativismo pró-palestiniano, como a audiência da semana passada ilustrou.

Entretanto, há relatos alarmantes de operações de recolha de informação a nível nacional contra activistas estudantis pró-palestinianos. Alguns foram alvo de doxing ou viram os seus rostos estampados em camiões de cartazes. Outros viram ofertas de emprego an uladas ou recusadas. Alguns receberam mesmo ameaças de morte.

Durante semanas, os estudantes que criticam as acções militares de Israel falaram do medo que sentem de mostrar o rosto, de se expressarem nas redes sociais, de usarem keffiyehs ou de falarem árabe em público. Os seus receios adquiriram uma ressonância alarmante após o tiroteio em Vermont contra três estudantes palestinianos, que deixou um deles paralisado e está a ser investigado como possível crime de ódio.

Os administradores das universidades têm dado muito pouca atenção aos perigos enfrentados pelos estudantes que apoiam a causa palestiniana. O que têm feito é denunciar o antissemitismo.

Também em Washington se tem dado atenção a esta questão. Tanto o Senado como a Câmara aprovaram resoluções condenando as actividades estudantis que rotularam de anti-semitas e "pró-Hamas". A administração Biden anunciou uma série de medidas para combater o antissemitismo nas escolas e universidades. E várias firmas de advogados de topo enviaram uma carta conjunta aos directores das faculdades de direito de todo o país no mês passado, ameaçando não contratar os seus alunos a menos que os directores abordassem o antissemitismo no campus.

Porquê tanta atenção às universidades neste momento? Eu sugeriria que aqueles que querem preservar o apoio dos EUA a Israel vêem os estudantes universitários de hoje como uma ameaça iminente. Os inquéritos revel am que os jovens americanos são muito mais críticos em relação a Israel do que os americanos mais velhos. Os estudantes da Geração Z, que atingiram a maioridade numa era de ação em massa sobre o Black Lives Matter, as alterações climáticas e a segurança das armas, estão a reunir amplas coligações de apoio à liberdade dos palestinianos.

Receba o nosso boletim semanal gratuito

Subscrever o boletim informativo da CNN Opinion
Junte-se a nós no Twitter e no Facebook

Esta divisão geracional reflecte uma mudança radical na política americana e o alvoroço desde a audiência da semana passada mostra até que ponto algumas pessoas estão a tentar acabar com isso. Isto não pode continuar.

Desviar a conversa de Israel para o antissemitismo impede o tão necessário debate público sobre as políticas dos EUA, como a proposta de uma ajuda militar adicional de 14,3 mil milhões de dólares a Israel ou o veto da semana passada a uma resolução da ONU que exigia um cessar-fogo humanitário em Gaza.

A reação contra as vozes pró-palestinianas também mina o papel vital das instituições académicas como locais onde os estudantes se envolvem uns com os outros, se debatem com questões complicadas e aprendem a agir de acordo com os seus princípios num mundo agitado.

O papel dos estabelecimentos de ensino superior é dar aos estudantes os conhecimentos, as competências e a liberdade necessários para compreender e melhorar o mundo. As instituições de ensino superior devem proporcionar espaços que estejam a salvo da violência e da intimidação, não de ideias que sejam desafiantes ou mesmo angustiantes.

A crítica a Israel deixará algumas pessoas desconfortáveis; confrontar perspectivas diferentes das nossas é normalmente o que acontece. Mas, afinal de contas, é disso que se trata na universidade.

A Presidente da Universidade de Harvard, Claudine Gay, faz um discurso de abertura na sua participação numa audiência no Capitólio, em Washington, DC, a 5 de dezembro.

Opinião: Precisamos de uma audição no Congresso sobre a reação contra as vozes pró-palestinianas