Opinião: Porque é que o farmacêutico da cadeia de lojas está tão infeliz

Utilizando os dados do National Pharmacist Workforce Study (NPWS) de 2022, um inquérito a 96 000 farmacêuticos licenciados nos EUA, calculámos que mais de 60% dos farmacêuticos inquiridos de cadeias de farmácias referiram níveis elevados de exaustão no trabalho e quase 80% referiram níveis baixos de satisfação no trabalho. Em contrapartida, apenas 15% dos farmacêuticos comunitários inquiridos que exercem a sua atividade em farmácias independentes referiram níveis elevados de exaustão no trabalho e menos de 40% referiram níveis baixos de satisfação profissional.

Recentemente, os farmacêuticos organizaram greves em cadeias como a Walgreens e a CVS em todo o país - tentativas desesperadas de chamar a atenção para as más condições de trabalho e o consequente esgotamento que foram ignorados durante demasiado tempo. A sua situação de trabalho é particularmente preocupante, dada a época de gripes e constipações e o papel que os farmacêuticos das cadeias de distribuição desempenham como pontos de acesso dos doentes a medicamentos, vacinas contra a gripe e a Covid-19 e conselheiros para gerir os sintomas e utilizar os medicamentos em segurança.

Agora, as cadeias de farmácias não têm outra opção senão investir no seu atual local de trabalho e na sua força de trabalho para melhorar as condições de trabalho, começando pela necessidade imediata de contratar mais farmacêuticos e técnicos. Sem um investimento significativo na força de trabalho das cadeias de farmácias, é provável que os estabelecimentos continuem a reduzir o horário de funcionamento ou a encerrar (também devido à concorrência e aos acordos sobre opiáceos), afectando o acesso dos doentes aos bens e serviços farmacêuticos.

Um dos principais factores de insatisfação dos farmacêuticos com o seu trabalho nas cadeias de farmácias é o ambiente semelhante a uma linha de montagem, em que os farmacêuticos altamente qualificados mal têm tempo suficiente para concluir as tarefas de distribuição dentro dos limites estabelecidos pelas cadeias de farmácias, concebidos principalmente para melhorar a eficiência.

De acordo com os dados do NPWS de 2022, calculámos que mais de 80% dos farmacêuticos das cadeias concordaram que o número de actividades que realizam no seu trabalho ultrapassa aquilo para que foram originalmente contratados e que os seus ambientes de trabalho têm uma falta crónica de pessoal. Além disso, mais de 80% concordam que o facto de a sua entidade patronal se concentrar em cumprir os indicadores de carga de trabalho, como as quotas de receitas médicas distribuídas, conduz a uma prática farmacêutica insegura e que a liderança negligencia e subvaloriza sistematicamente os farmacêuticos.

Particularmente preocupante, calculámos que mais de 91% dos farmacêuticos de cadeia inquiridos no NPWS de 2022 referiram que a insuficiência de pessoal farmacêutico e a expansão das suas actividades de trabalho reduzem a segurança da medicação dos doentes. Mais de 82% destes farmacêuticos de cadeia afirmaram que a sua falta de autonomia também prejudica a segurança dos medicamentos.

Os farmacêuticos são mais do que capazes de prestar um elevado nível de cuidados aos doentes. Apenas precisam de ambientes de trabalho mais adequados para o fazer.

Porque é que os ambientes de trabalho das cadeias de farmácias são tão maus? A atividade de dispensa de receitas médicas não é tão lucrativa como era no passado, o que leva a que haja menos dinheiro disponível para investir na mão de obra de farmacêuticos e técnicos de farmácia.

As margens de lucro sobre as receitas aviadas são perigosamente baixas devido ao poder cada vez maior dos gestores de benefícios farmacêuticos (PBM) na distribuição de medicamentos sujeitos a receita médica. Os PBM administram o plano de benefícios de medicamentos sujeitos a receita médica, uma parte comum dos benefícios de saúde para os trabalhadores. Os PBMs ditam essencialmente às farmácias o montante do pagamento que a farmácia irá receber pelos medicamentos sujeitos a receita médica que a farmácia dispensa aos doentes. Se o seu seguro cobre medicamentos sujeitos a receita médica, é provável que um PBM pague à farmácia após o montante da sua partilha de custos (co-pagamento ou montante de co-seguro). Muitas vezes, os pagamentos dos PBM às farmácias não cobrem os custos da farmácia para dispensar o medicamento.

As cadeias de farmácias reagiram reduzindo o pessoal e aumentando as quotas de distribuição. Além disso, a pandemia de Covid fez com que as farmácias de todo o país se tornassem o principal local de vacinação. As tarefas adicionais de administração de vacinas, adicionadas a uma força de trabalho já sobrecarregada, pioraram as condições de trabalho nas farmácias. Os consumidores vão deparar-se com esta tempestade perfeita durante o pico da época de gripes e constipações deste outono.

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São necessárias medidas enérgicas para controlar as práticas predatórias dos PBMs, que foram mal regulamentadas durante muitos anos. O Congresso deve aprovar legislação que restabeleça pagamentos justos para serviços farmacêuticos e remova as taxas que os PBMs impõem. Isto permitiria às cadeias de lojas investir na melhoria das condições de trabalho das farmácias e restaurar a segurança dos medicamentos para os pacientes. As quotas aumentam o volume de trabalho e podem impedir que os farmacêuticos dediquem tempo suficiente a verificar a adequação da terapia medicamentosa prescrita.

A ajuda também precisa de vir a nível estatal. Os conselhos de farmácia são agências estatais que se dedicam a regulamentar a prática da farmácia para garantir a saúde pública, a segurança e o bem-estar. Alguns conselhos desenvolveram e adoptaram regras e regulamentos relacionados com limites de carga de trabalho e/ou rácios de pessoal de farmacêuticos e técnicos, concebidos para permitir que os farmacêuticos passem o tempo adequado a avaliar a adequação da medicação prescrita e a aconselhar os doentes para garantir a segurança da medicação dos doentes. É necessário que mais conselhos reguladores considerem os limites da carga de trabalho das farmácias e/ou os rácios de pessoal para a segurança pública.

Os farmacêuticos das cadeias de distribuição precisam de ajuda imediata para enfrentar a atual tempestade que estão a viver. Sem uma ação imediata, estão iminentes preocupações acrescidas com a segurança dos medicamentos para os doentes, mais greves de farmacêuticos, encerramentos de farmácias e atrasos potencialmente longos no acesso dos consumidores aos medicamentos e vacinas necessários. O estrondo de pacientes irritados e ansiosos está no horizonte. A tempestade ainda não acabou.