O que significa uma troca histórica de prisioneiros para a Rússia de Vladimir Putin
Mas, os russos também podem contar uma vitória. Isso não foi um episódio tirado de um thriller no estilo de John le Carré, com espiões de ambos os lados sendo trocados através de uma ponte. Em vez disso, o Kremlin coletou reféns humanos – jornalistas e figuras da oposição, tanto russos quanto estrangeiros – para garantir a libertação de russos que aparentemente serviam aos interesses do estado.
Entre aqueles que voltaram para a Rússia estão hackers condenados e vários nacionais russos detidos no Ocidente por espionagem. E o maior prêmio para a Rússia foi o retorno de Vadim Krasikov, um assassino condenado cujo lançamento havia sido públicamente buscado pelo presidente russo Vladimir Putin.
Krasikov foi condenado por um tribunal alemão pelo assassinato de Zelimkhan “Tornike” Khangoshvili, um étnico checheno de nacionalidade georgiana, em um parque de Berlim. Em uma entrevista de fevereiro com a personalidade da mídia de direita Tucker Carlson, Putin descreveu o assassinato de Khangoshvili como um serviço público, descrevendo Krasikov como "um homem que, por razões patrióticas, eliminou um bandido".
A libertação de Krasikov e de outros acusados de espionagem parece enviar uma mensagem familiar. Se você trabalha para nós, você será eventualmente recompensado e protegido. E se você nos trair, nossas memórias são longas.
Viktor Bout, o russo que foi trocado em 2022 pela estrela do basquete Brittney Griner, é um exemplo disso. Descrevido pelo Departamento de Justiça dos EUA como "um dos maiores traficantes de armas do mundo" – e a inspiração para o anti-herói do filme de Hollywood Lord of War – Bout foi por muito tempo suspeito de ter ligações com os serviços de inteligência russos.
Após seu retorno à Rússia, Bout encontrou um lugar na política, vencendo uma cadeira em uma legislatura regional. Ele teve entrevistas lisonjeiras na imprensa e apareceu no Fórum Econômico Internacional de São Petersburgo, o local favorito anual de conversas de Putin e da elite russa.
Anna Chapman, uma das 10 espiãs adormecidas deportadas dos EUA em uma troca de prisioneiros em 2010, também foi festejada em seu retorno à Rússia. Ela foi eleita para um conselho pró-governo. Ela também lançou sua própria linha de roupas.
Chapman e outros nove chamados "ilegais" foram trocados por quatro pessoas, incluindo o ex-oficial do serviço de inteligência militar russo Sergei Skripal, que havia sido condenado por espionagem para o Reino Unido.
Skripal e sua filha Yulia sobreviveram ao envenenamento com o agente nervoso Novichok na cidade inglesa de Salisbury em 2018. A Grã-Bretanha culpou o envenenamento à Rússia; a Rússia negou consistentemente envolvimento, embora Putin tenha se referido a Skripal como um "lixo" e um "traidor", sua desprezo sugerindo que Skripal havia recebido sua justa punição.
O longo braço do Kremlin também pareceu aparente no envenenamento de 2006 de Alexander Litvinenko, um ex-agente russo transformado em delator. Tanto uma inquirição de 2016 da Grã-Bretanha quanto o Tribunal Europeu de Direitos Humanos concluíram que os dois homens que supostamente envenenaram Litvinenko – o ex-KGB e FSB Andrei Lugovoi e o ex-oficial do exército russo Dmitri Kovtun – estavam agindo em nome do estado russo.
Lugovoi foi em seguida eleito para o parlamento russo. Ele ganhou uma medalha "Ordem do Mérito" de Putin em 2015.
Este padrão de história, então, reforça uma mensagem para todos que trabalham para o estado russo – e especialmente para sua enorme máquina de segurança e inteligência – de que a Rússia cuida dos seus. Afinal, Putin, depois de tudo, é um graduado dos serviços de inteligência, e conhece o código de honra que é peculiar ao mundo do espionagem russo.
Mas o que essa complexa negociação diz sobre a confrontação em andamento da Rússia com o Ocidente? Desde a invasão total da Rússia à Ucrânia em fevereiro de 2022, as relações entre Moscou e Washington estão em seu ponto mais baixo. Mas as negociações que levaram à troca de quinta-feira mostram que os canais de comunicação entre os oficiais dos EUA e da Rússia permanecem abertos.
Sabemos, por exemplo, que uma troca multi-país de prisioneiros que poderia ter libertado o líder da oposição russa Alexey Navalny estava sendo discutida quando Navalny morreu em uma prisão russa em fevereiro. Aqueles debates, relatou a CNN, envolveram o oligarca russo Roman Abramovich; a ex-secretária de Estado dos EUA Hillary Clinton também apoiou esforços por trás dos panos para libertar Navalny.
E mesmo com a guerra na Ucrânia em andamento, os generais mais altos dos EUA e da Rússia também mantiveram linhas de comunicação críticas, em grande parte para evitar que os Estados Unidos e a Rússia se desviem inadvertidamente para um conflito aberto.
A troca de figuras da oposição russa, porém, também é uma espécie de vitória para o Kremlin. Mesmo na prisão, indivíduos como Vladimir Kara-Murza – que estava servindo uma pena longa por traição – mantiveram seu status internacional como prisioneiros de consciência. Dissidentes como a artista russa Alexandra Skochilenko, que foi sentenciada a sete anos por uma protesto que envolveu colocar mensagens anti-guerra em etiquetas de preço em uma loja de comestíveis russa – expuseram a absurdidade das leis de mídia draconianas da Rússia em tempos de guerra.
A troca, pelo menos no curto prazo, significa que essas vozes anti-guerra estão exiladas e não são uma ameaça ao sistema. A libertação de russos na troca significa que o clima político da Rússia não é menos repressivo.
E em termos geopolíticos, pouco muda. Após a troca de prisioneiros, o Ocidente ainda terá que confrontar uma liderança russa que fez claro quais são suas prioridades: proteger os interesses do estado de segurança e manter um caminho de hostilidade aberta em relação ao Ocidente.
A vitória estratégica da Rússia na troca de prisioneiros vai além de suas fronteiras, à medida que a Europa e o mundo continuam a lutar com suas relações com Moscou. Apesar da libertação de vários indivíduos, o compromisso da Rússia em suprimir a dissidência e manter a hostilidade em relação ao Ocidente permanece inabalável, como evidenciado em sua confrontação em andamento na Ucrânia.
