O número de manchas solares está no seu nível mais alto em 20 anos.
O número de manchas solares varia ao longo de um ciclo. Muitas vezes, não há spots visíveis por meses a fio. No entanto, atualmente há mais visíveis do que há décadas. A causa são campos magnéticos fortalecidos que impedem um processo.
O número de manchas escuras do sol está atualmente tão alto quanto há 20 anos. "Estamos atualmente no máximo de um ciclo solar relativamente forte", explica o físico solar Achim Gandorfer do Instituto Max Planck de Pesquisas de Sistemas Solares em Göttingen. O número de spots depende da atividade solar, que muda dentro de um ciclo de onze anos. "Não se pode dizer no momento se já estamos no final do ciclo ou se haverá outro aumento", diz ele.
As manchas são causadas por diferenças de temperatura na superfície, como Gandorfer explica. "O sol é uma bola de gás camada. A energia é gerada no interior, e o gás quente sobe." Na superfície, a energia é irradiada, e a temperatura da matéria cai subitamente. "O gás então desce novamente em uma forma mais fria e densa." Este ciclo também é chamado de convecção. No entanto, pode acontecer que campos magnéticos localmente fortalecidos impeçam que o gás mais frio desça, diz Gandorfer. Como resultado, a matéria mais fria fica na superfície por períodos mais longos.
Portanto, as manchas são cerca de 4000 graus mais frias do que a superfície circundante, que é cerca de 6000 graus. "As manchas ainda são muito, muito quentes, mas parecem mais escuras em contraste porque os arredores são ainda mais quentes e brilhantes." Enquanto há frequentemente nenhum spot por meses a fio, pode haver centenas durante os picos, diz o especialista. Ele fala do chamado número relativo de manchas solares. É calculado a partir da soma de spots individuais mais o número de grupos de spots, cada um ponderado por um fator de dez.
"Devido à ponderação, o número é maior, na verdade vemos menos spots", acrescenta Gandorfer. Além disso, uma parte das manchas sempre está do lado do sol voltado para a Terra. Neste ciclo, o chamado número relativo de manchas solares atingiu um máximo de 160 a 170, enquanto no ciclo anterior o número era 130. Quem quiser olhar para as manchas solares só deve fazê-lo com equipamento de proteção adequado, como óculos certificados ou telescópios com filtros de proteção. Caso contrário, podem ocorrer danos graves aos olhos.
O aumento das manchas solares visíveis é atribuído a campos magnéticos fortalecidos, como explica o físico solar Achim Gandorfer. Dentro do ciclo solar de onze anos, as mudanças no número de manchas solares são em grande parte dependentes da atividade solar.
