O monte submarino gigante descoberto na Guatemala tem quase o dobro da altura do edifício mais alto do mundo
O monte submarino é muito provavelmente um remanescente de um vulcão extinto, como a maioria dos montes submarinos, de acordo com o NOAA Ocean Exploration, um programa federal que faz parte da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica. Com 1.600 metros de altura, tem quase o dobro da altura do Burj Khalifa do Dubai, o edifício mais alto do mundo, de acordo com um comunicado de imprensa do Schmidt Ocean Institute, uma organização sem fins lucrativos que promove a investigação oceanográfica.
A descoberta da enorme estrutura - que cobre 14 quilómetros quadrados (5,4 milhas quadradas) e se situa a 2.400 metros (7.874 pés) abaixo do nível do mar - ocorreu em julho durante uma expedição do SOI, que faz parte dos esforços do instituto para explorar ainda mais o oceano, utilizando um navio de investigação conhecido como Falkor (também). O navio foi concebido para mapear o fundo do mar utilizando uma ecossonda multifeixe, que envia ondas sonoras para o fundo do oceano num padrão em forma de leque, medindo depois o tempo que o som demora a chegar ao fundo do oceano e a regressar.
Tomer Ketter, um hidrógrafo e técnico marinho do Schmidt Ocean Institute, também estava a bordo, disse um porta-voz do instituto, e Ketter confirmou que o monte submarino não constava de nenhuma base de dados que medisse as profundidades do oceano, incluindo a Carta Batimétrica Geral dos Oceanos.
"Um monte submarino com mais de 1,5 quilómetros de altura que, até agora, tem estado escondido debaixo das ondas realça o quanto ainda temos de descobrir", afirmou a Dra. Jyotika Virmani, directora executiva do Schmidt Ocean Institute, no comunicado de imprensa. "Um mapa completo do fundo do mar é um elemento fundamental para a compreensão do nosso oceano, pelo que é emocionante viver numa era em que a tecnologia nos permite mapear e ver pela primeira vez estas partes espantosas do nosso planeta".
O monte submarino foi descoberto a 84 milhas náuticas da Zona Económica Exclusiva da Guatemala. Estima-se que existam mais de 100.000 montes submarinos com mais de 1.000 metros de altura no mundo, mas menos de um décimo de um por cento foi explorado, de acordo com a NOAA.
"Os montes submarinos só foram explorados há relativamente pouco tempo, devido ao advento de submersíveis ocupados por humanos e de veículos operados remotamente (ROVs) muito capazes", disse Les Watling, professor emérito de biologia da Universidade do Havai em Manoa, por correio eletrónico. Watling não esteve envolvido na descoberta, mas fez parte de uma exploração do Schmidt Ocean Institute em 2019.
Encontrar um monte submarino
"O fato de não estar no mapa é um pouco surpreendente", disse Watling, observando que a maior parte do fundo do oceano é inexplorada. (A NOAA estima que menos de 25% do fundo do oceano tenha sido mapeado até 2023).
Os investigadores dos oceanos sabem onde se encontra a maioria dos montes submarinos - mesmo os que ainda não foram mapeados e explorados - devido aos altímetros de radar por satélite, que são utilizados para detetar ligeiras diferenças na altura do mar, medindo o tempo que demora um impulso de radar enviado por um satélite a atingir a superfície do oceano e a regressar, disse Watling. Acima da localização de um monte submarino, a superfície do oceano se inclina ligeiramente, permitindo a deteção das grandes montanhas submarinas.
A cerca de 11 quilómetros (6,8 milhas) de distância do local onde o monte submarino foi cartografado, a altimetria por satélite tinha mostrado um monte submarino modelado, que era muito provavelmente este monte submarino recentemente cartografado, disse Ketter, uma vez que a localização exacta do modelo pode estar errada devido a outras massas de terra na área. O monte submarino não foi mapeado ou conhecido anteriormente, apenas a sua localização foi prevista a partir de dados de satélite, disse ele.
O monte submarino recém-descoberto pode ser mais alto do que o edifício mais alto do mundo, mas alguns já foram encontrados com uma altura de 4.000 metros (13.123 pés) ou mais, disse Watling. A montanha mais alta do mundo, Mauna Kea, no Havai - que mede mais de 10 210 metros (33 500 pés) da base ao pico - começou por ser um monte submarino, segundo a NOAA.
Os montes submarinos actuam como pontos quentes de biodiversidade
Devido à formação geológica de um monte submarino, as montanhas tendem a servir como pontos quentes de biodiversidade, proporcionando uma superfície dura à qual os corais, esponjas e outros invertebrados marinhos se podem agarrar.
"Os montes submarinos criam ecossistemas distintos porque as correntes normalmente lentas acima do fundo do mar aceleram até 10 vezes à medida que contornam estas obstruções", afirmou Tony Koslow, oceanógrafo investigador emérito do Instituto Scripps de Oceanografia da Universidade da Califórnia, em San Diego, por correio eletrónico.
As correntes aceleradas criam o substrato de rocha dura ao qual os invertebrados se fixam, ao mesmo tempo que atraem outra fauna que se alimenta de partículas de comida arrastadas pelas correntes, disse Koslow, autor de "The Silent Deep: The Discovery, Ecology, and Conservation of the Deep Sea". Ele não esteve envolvido na descoberta.
Os investigadores estimam que 15% a 35% das espécies endémicas dos oceanos vivem num ecossistema de montes submarinos, e as espécies migratórias também procuram as estruturas para se reproduzirem, alimentarem ou procurarem refúgio, de acordo com a Pew Charitable Trusts.
"A incrível diversidade de vida nos montes submarinos só foi reconhecida há relativamente pouco tempo", afirmou Koslow. "Talvez o aspeto mais significativo desta descoberta seja o facto de confirmar que o fundo do mar ainda está mal mapeado".
Correção: Uma versão anterior deste artigo indicava incorretamente a filiação profissional de Tomer Ketter.
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Fonte: edition.cnn.com
