O Médio Oriente prepara-se para uma semana que poderá determinar o curso da guerra de Gaza.
Aiatolá Ali Khamenei, líder supremo do Irã, prometeu retaliar contra Israel pelo assassinato do chefe da bancada política de Hamas, Ismail Haniyeh, em Teerã na quarta-feira. O Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica do país avisou que a "vingança de sangue" pelo assassinato é "certa".
Ambas, Teerã e Hamas, culpam Israel pelo assassinato, mas Israel não confirmou nem negou envolvimento.
Centenas de libaneses se prepararam para deixar o país à medida que as nações chamavam seus cidadãos para deixar o Líbano. A embaixada dos EUA em Beirute, no sábado, encorajou os cidadãos que desejam partir a "reservar qualquer passagem" à medida que várias companhias aéreas suspenderam ou cancelaram voos para o país. Em Israel, o governo avaliou sua preparação e opções caso o Irã e seus proxy regionais atacassem, enquanto os cidadãos faziam estoque de suprimentos em preparação para um ataque iraniano.
Os eventos desta semana podem determinar o curso da guerra na Faixa de Gaza e desviar significativamente a atenção do enclave sitiado se a retaliação do Irã se transformar em um conflito regional mais amplo envolvendo os Estados Unidos e outros países. Tal escalada também poderia colocar em risco os esforços para alcançar um cessar-fogo na Faixa de Gaza e libertar reféns, apesar do progresso recente nas negociações.
Irã e Israel trocaram fogo direto pela primeira vez em abril após uma guerra nas sombras de décadas durante a qual as duas partes evitaram atingir o território uma da outra. O Irã lançou 300 projéteis contra Israel em 13 de abril, acusando-o de atacar seu edifício diplomático na Síria anteriormente naquele mês. Israel respondeu com um ataque limitado ao Irã. Embora o intercâmbio sem precedentes tenha sido contido na época, outra rodada de lutas pode ser mais difícil de conter.
Os EUA fortaleceram sua preparação para defender Israel em caso de outro ataque iraniano. O ministro da Defesa de Israel, Yoav Gallant, e o secretário da Defesa dos EUA, Lloyd Austin, discutiram estratégias de segurança abrangentes para proteger Israel, de acordo com um comunicado na segunda-feira. As discussões incluíram cenários detalhados que delineavam tanto capacidades defensivas quanto ofensivas. E Michael Kurilla, o comandante do Comando Central dos EUA, está no Oriente Médio, de acordo com um oficial de defesa dos EUA, que não disse em que país Kurilla estava ou quais outros países ele visitaria.
Em uma última tentativa de diplomacia, países regionais entraram em contato com o Irã para tentar acalmar as tensões. O ministro das Relações Exteriores da Jordânia, Ayman Safadi, viajou para Teerã no domingo, uma rara viagem para um alto funcionário da monarquia aliada dos EUA. Separadamente, o ministro das Relações Exteriores do Egito, Badr Abdelatti, ligou para o ministro das Relações Exteriores interino do Irã, Ali Bagheri Kani, para discutir a "escalada regional sem precedentes e muito perigosa", de acordo com o Ministério das Relações Exteriores do Egito.
'Um grande erro'
Mas os oficiais iranianos não estão cedendo. O presidente iraniano Masoud Pezeshkian disse a Safadi que o assassinato de Haniyeh foi "um grande erro do regime sionista (Israel) que não ficará impune", de acordo com a TV do estado iraniano. Em uma conferência de imprensa semanal em Teerã, o porta-voz do Ministério das Relações Exteriores do Irã, Nasser Kanaani, disse na segunda-feira que o país está determinado a desencorajar Israel e que "ninguém deveria duvidar" de sua determinação em fazê-lo.
Israel também pode enfrentar um ataque de sua frente norte. Israel assassinou Fu'ad Shukr, um comandante de alto escalão do Hezbollah, na semana passada em resposta ao assassinato de 12 crianças com um foguete na cidade de Majdal Shams na altitude de Golã ocupada por Israel. O líder do Hezbollah, Hassan Nasrallah, disse que o assassinato de Shukr "cruzou linhas vermelhas" e será encontrado com uma "resposta inevitável", sugerindo coordenação com outros grupos regionais.
O primeiro-ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, advertiu o Irã "e seus capangas" no domingo que seu país estava determinado a "se opor a eles em todas as frentes e em todos os âmbitos - longe e perto".
"Quem nos prejudicar pagará um preço muito alto", disse Netanyahu durante um discurso em Jerusalém. Ele reiterou sua afirmação de que aumentar a pressão militar sobre o Hamas era a única maneira de alcançar os objetivos da guerra na Faixa de Gaza e trazer os reféns para casa.
Israel e o Hamas culparam um ao outro pelo fracasso em alcançar um acordo.
Manifestantes antirregime realizaram protestos em várias cidades de Israel no sábado, exigindo um acordo para garantir a libertação de todos os reféns detidos na Faixa de Gaza apesar das ameaças de segurança regionais.
Falando em uma reunião semanal do gabinete no domingo, Netanyahu disse que instruiu uma delegação israelense a partir para o Cairo no sábado para continuar as negociações para um cessar-fogo e a troca de reféns por prisioneiros palestinos.
Ele disse que Israel tinha um "compromisso de ferro" para devolver todos os reféns, acrescentando que estava "pronto para ir muito longe" para conseguir a libertação de todos os reféns enquanto mantém a segurança de Israel.
Israel estava considerando suas opções para se preparar para um ataque regional no fim de semana. O ministério da Defesa de Israel disse em um comunicado no domingo que o governo "está revisando possíveis ações que cobrariam o preço no caso de tentativas do Irã e seus proxy atacarem Israel".
Gallant disse que Israel estava "muito bem preparado na defesa - na terra e no ar e estamos prontos para nos mover rapidamente para atacar ou reagir", insistindo na importância da prontidão para uma rápida transição da defesa para o ataque.
Na quinta-feira, o porta-voz do IDF, Daniel Hagari, disse que, embora o país tivesse "muito bons sistemas de defesa" e parceiros internacionais que reforçaram seu deployment na região, as defesas de Israel "não são herméticas".
Enquanto isso, os residentes de Israel e do Líbano se preparam para um conflito mais amplo. As principais companhias aéreas suspenderam voos para ambos os países, deixando alguns viajantes israelenses presos no exterior, e os residentes do Líbano correram para pegar voos para fora do país.
A embaixada dos EUA em Beirute disse que algumas opções comerciais para sair do país ainda estavam disponíveis apesar de várias companhias aéreas terem suspenso ou cancelado voos e outros voos terem esgotado.
No verão, o Líbano costuma estar lotado de visitantes do exterior, principalmente da diáspora libanesa, dando ao país um necessário impulso econômico. Muitos desses viajantes estão considerando encurtar suas férias e pegar o primeiro voo de volta para casa.
Mas mesmo com a ameaça de guerra pairando sobre o país, muitos estão operando normalmente. Ao longo da orla de Beirute no domingo, música pop árabe tocava alto em alto-falantes enquanto grupos de homens, cervejas em mãos, tomavam sol. Atrás deles, homens mais jovens praticavam suas habilidades de mergulho no Mar Mediterrâneo enquanto crianças com boias nadavam no mar rochoso.
Samer Othman, 51, disse não acreditar que a região esteja à beira de uma guerra ampliada. "Se fosse acontecer uma guerra, teria acontecido há 10 meses", disse ele, se referindo a outubro, quando o Hezbollah lançou ataques transfronteiriços contra Israel após Israel lançar um ataque devastador contra a Faixa de Gaza após o ataque liderado pelo Hamas em 7 de outubro, no qual 1.200 pessoas morreram e mais de 250 foram feitas reféns.
Caminhando sem camisa na corniche com seu pai idoso, Othman disse que uma vida inteira sob múltiplas guerras havia fortalecido ele e seus conterrâneos. "O país está acostumado com problemas e choques. Não podemos viver com medo. O medo só pode nos impedir de viver, mas não nos impedirá de morrer."
Outros, porém, estavam mais agitados com a situação. Uma família estava tirando fotos na piscina do terraço de um luxuoso hotel de Beirute quando dois estrondos sonoros os fizeram correr para se proteger. Eles voltaram para a piscina sem as crianças quando ficou claro que não havia ataque aéreo. Aviões israelenses violando o espaço aéreo do Líbano costumam romper a barreira do som.
O país se prepara para a guerra à sua maneira e costuma arrumar a casa. Horas após os apoiadores do Hezbollah terem realizado um cortejo fúnebre para Shukr, o comandante do Hezbollah, a linha do céu de Beirute foi iluminada com fogos de artifício coincidindo com um concerto do outro lado da cidade.
No domingo, milhares marcharam até o porto de Beirute para marcar quatro anos desde que uma explosão devastou a cidade, matando mais de 200 pessoas. Até hoje, ninguém foi levado à justiça. E com a perspectiva de guerra no horizonte, muitos dizem não ter confiança em seus líderes ou escolha sobre o que vem a seguir.
"Isso não é uma liderança. É uma existência-ship (sic). Esta é uma situação que infelizmente temos que viver", disse Liz Nicholas, 31, baixando o cartaz que estava segurando na marcha. "Eles não me representam. Não penso neles como meu governo ou minha liderança. Eles apenas existem. E por algum motivo temos que estar bem com isso ou viver fora do país como a maioria de nós está fazendo."
Israelenses estoque de itens essenciais
Em Israel, supermercados relataram um aumento nas compras de produtos básicos na sexta-feira. A rede de supermercados Victory disse à CNN que as vendas de alguns produtos estavam 30% acima das vendas regulares, acrescentando que as pessoas compraram alimentos enlatados, cereais, massa, papel higiênico, carne congelada, água engarrafada e lenços higiênicos.
A municipalidade de Jerusalém emitiu na semana passada instruções sobre o que fazer no caso de a cidade ser atacada, distribuindo um arquivo com uma lista de estacionamentos que serão usados como abrigos e uma lista de abrigos antiaéreos. Disse que os moradores devem ser capazes de alcançar abrigos antiaéreos em 90 segundos. "Os moradores são aconselhados a limpar e preparar seus abrigos antiaéreos com antecedência", disse o arquivo.
Os moradores foram aconselhados a estocar água e comida suficiente para três dias e a comprar pilhas e lanternas além de medicamentos.
Várias agências e serviços israelenses intensificaram a preparação. O Serviço de Emergência Magen David Adom disse que estava preparado para todas as situações após um exercício de três dias "voltado para a preparação para uma possível guerra no norte e cenários de blackout. O exercício envolveu o manejo de eventos de vítimas e 'equipes praticaram um 'cenário de blackout' com foco no uso de ferramentas de comunicação por satélite'."
Despite the preparations, many Israelis are continuing with their daily business.
In Tel Aviv’s Dizengoff Circus square, Rony Be’er, 75, walked with his friend, Ivana Reiser, 73, on Monday.
“They could hit us any minute now,” Be’er said. Asked what they are doing to prepare for a potential attack, he said: “We don’t do anything. We just walk.”
Baer and Reiser say that, like many Israelis, they have ready-made shelters at home used in other conflicts. Many of Israeli apartment buildings have built-in “safe rooms,” reinforced with concrete as thick as two feet, as well as heavy steel doors.
All Israeli buildings erected after 1993 are required to have bomb shelters. Cinemas, libraries and malls are also equipped with bomb shelters. Some remain closed but open automatically when sirens go off.
Theater students Roy Dror, 23, and Ron Heckmann, 26, say they’re not doing much to prepare for an attack, but know exactly where the shelters are should the sirens sound.
Dror was meant to take a flight to London on Tuesday, but it was cancelled. “So we’re a bit terrified I guess,” he told CNN. “We’re very scared in a way, but life in Tel Aviv and in Israel (is) quite regular.”
Heckmann, who grew up in the northern Israeli town of Nahariyah on the border with Lebanon, said he and his family “used to suffer a lot of bombs.” Compared to the north, he said, Tel Aviv feels safe.
CNN’s Mostafa Salem, Salma Arafa, Oren Liebermann, Larry Register, Dana Karni, Ben Wedeman, Tim Lister, Lauren Izso, Mohammed Tawfeeq and Duarte Mendonca contributed to this report.
A embaixada dos EUA em Beirute incentivou seus cidadãos a deixarem o Líbano devido às tensões em curso, já que várias companhias aéreas haviam suspenso ou cancelado voos para o país. O Oriente Médio corre o risco de testemunhar um conflito regional mais amplo envolvendo os Estados Unidos e outros países, caso a retaliação do Irã contra Israel pelo assassinato de Haniyeh se intensifique.
