O "julgamento do século" do Vaticano poderá levar um cardeal à prisão

(CNN) - Um investimento de vários milhões de libras numa propriedade de luxo em Londres que correu mal, um outrora poderoso cardeal do Vaticano que gravou secretamente uma conversa com o Papa e uma consultora de segurança acusada de gastar fundos da Igreja em marcas de moda.

Não, isto não é o enredo de um novo thriller histórico, mas sim o que emergiu do que foi apelidado de "julgamento do século" do Vaticano, que examinou uma ladainha de má conduta financeira que custou milhões de dólares à Santa Sé.

O julgamento, que durou dois anos e meio no tribunal criminal da Cidade do Vaticano, envolveu 10 arguidos, incluindo, pela primeira vez, um cardeal. Trata-se de Giovanni Angelo Becciu, outrora uma das figuras mais poderosas do Vaticano, que ocupava o cargo de "sostituto" ("substituto") na Secretaria de Estado da Santa Sé, um equivalente do chefe de gabinete papal. Nesta função, o prelado sardo, de 75 anos, tinha privilégios para ver o Papa quando precisava e foi mesmo apontado como um potencial futuro Papa. Agora, se for condenado, enfrentará uma pena de prisão, depois de ter sido acusado de desvio de fundos e abuso de poder.

A sentença do processo é esperada para sábado. O Vaticano tem algumas celas de prisão, mas qualquer pena mais longa será cumprida numa prisão italiana.

O cardeal tem negado repetidamente as acusações que lhe são feitas.

No entanto, antes do início do julgamento, o Papa destituiu o seu outrora próximo assessor do seu cargo de líder do departamento do Vaticano para a canonização de santos, bem como do seu direito de voto num futuro conclave.

O julgamento tem sido um teste crítico para o Papa Francisco e para a sua longa batalha para trazer transparência e responsabilidade às finanças notoriamente obscuras do Vaticano. Ao longo do seu pontificado, o papa tem procurado limpar o banco do Vaticano, estabelecer um sistema de regulação financeira e reprimir os traidores e os conflitos de interesses.

O Papa Francisco, à direita, e o Cardeal Giovanni Angelo Becciu, ao centro, são vistos durante a missa de canonização de dois novos santos na Praça de São Pedro, na Cidade do Vaticano, a 9 de outubro de 2022.

O investimento em Londres

No centro do processo está a compra, pelo Vaticano, de uma vasta propriedade no bairro de Chelsea, no sudoeste de Londres, originalmente construída como um salão de exposição de automóveis para a loja de departamentos Harrods. A Santa Sé gastou cerca de 400 milhões de dólares no negócio ao longo de vários anos, mas acabou por registar perdas de 150 milhões de dólares depois de ter vendido o bem. Os procuradores do Vaticano argumentaram que a Igreja foi defraudada em milhões ao pagar demasiado pela propriedade, enquanto uma série de intermediários ganharam somas enormes e os responsáveis pelo negócio foram negligentes.

Inicialmente, a Santa Sé investiu 200 milhões de dólares num fundo gerido por Raffaele Mincione, um financeiro italiano com sede em Londres, que controlava uma participação de 45% na propriedade de Chelsea. O investimento inicial foi autorizado quando o Cardeal Becciu era chefe de gabinete. A outra metade do edifício era propriedade de Mincione.

O plano era transformar o edifício em apartamentos, mas o Vaticano ficou insatisfeito com o investimento que, segundo os procuradores, deixou a Igreja com grandes perdas. O edifício, dizem, foi sobrevalorizado por Mincione e a Secretaria de Estado não foi informada de uma hipoteca de 75 milhões de libras (96 milhões de dólares) sobre a propriedade. O sucessor de Becciu, Edgar Peña Parra, decidiu comprar o edifício de uma só vez, mas teve de pagar uma taxa elevada a Mincione.

Depois, um outrofinanceiro, Gianluigi Torzi, foi contratado para ajudar a comprar a propriedade, mas é acusado de ter estruturado o negócio de modo a ficar com o controlo do edifício e o Vaticano a comprar uma "caixa vazia".

O Vaticano anunciou que o julgamento teria início em julho de 2021, com os procuradores a apresentarem uma acusação de 500 páginas que detalha os alegados crimes.

Tanto Torzi como Mincione estão entre os 10 arguidos no processo, que foi ouvido numa sala especial no interior dos museus do Vaticano. Torzi foi julgado por extorsão, branqueamento de capitais, fraude e desvio de fundos, enquanto Mincione foi acusado de desvio de fundos, abuso de poder, fraude e branqueamento de capitais. Ambos negaram as acusações que lhes foram imputadas. Mincione também iniciou uma ação judicial contra a Santa Sé nos tribunais de Londres.

Mincione disse à CNN que o processo contra ele "não se baseia em nada" e que o Vaticano "nunca conseguiu demonstrar que comprou a propriedade a um preço inflacionado ou que perdeu dinheiro". Ele insistiu que as avaliações da propriedade foram apoiadas por um relatório independente da empresa de serviços financeiros PriceWaterhouseCoopers e que o Vaticano estava "perfeitamente ciente do empréstimo do Deutsche Bank" sobre o edifício e de "valores alternativos mais baixos". Mincione disse também que a decisão do Vaticano de adquirir a propriedade significou que a autorização de planeamento do edifício foi "encurtada". Ele acrescentou que sua ação contra a Santa Sé em Londres foi projetada para "limpar meu nome" e que ele estava "100 por cento confiante" de que ganharia o caso.

Embora os reguladores tenham decidido, em 2021, que a Santa Sé tinha feito progressos nas suas reformas financeiras, insistiram que precisava de reforçar os seus esforços para processar as irregularidades, incluindo as dos clérigos seniores.

Depois veio a notícia de que o julgamento, que pela primeira vez incluiria um cardeal como um dos arguidos, iria avançar - tornando Becciu o primeiro cardeal a enfrentar acusações criminais num tribunal do Vaticano. Para que tal acontecesse, Francisco teve de alterar a lei para permitir que bispos e cardeais fossem julgados num tribunal do Vaticano. Anteriormente, estavam imunes a acções judiciais.

A dama do cardeal

Becciu estava no cargo quando foi aprovado o investimento inicial no negócio imobiliário em Londres com fundos da Igreja. Foi também acusado de desviar mais de 125.000 euros (136.000 dólares) de fundos da Igreja numa instituição de caridade da Sardenha gerida pelo seu irmão e de autorizar 575.000 euros (618.000 dólares) em pagamentos da Secretaria de Estado a Cecilia Marogna, uma "consultora de segurança" supostamente para ajudar a libertar uma freira raptada em África. Os procuradores do Vaticano argumentam que este dinheiro foi utilizado para fins pessoais por Marogna, incluindo mais de 54.000 dólares gastos em vestuário, calçado e acessórios de moda de marcas de luxo como Prada, Gucci e Hermes.

Marogna, que está na casa dos 40 anos, foi apelidada de "senhora do cardeal" devido à sua associação com Becciu. Durante o julgamento, foram mostradas ao tribunal imagens tiradas por Marogna dentro do apartamento do cardeal e publicadas nas redes sociais com legendas que diziam "sentir-me em casa" e "o meu paraíso".

Quando a polícia do Vaticano disse a Becciu que o dinheiro transferido para Marogna não estava a ser utilizado como pretendido, este pediu-lhes que não informassem ninguém "porque isso traria sérios danos a ele e à sua família". Durante um interrogatório antes do julgamento, os procuradores perguntaram a uma testemunha se Becciu e Marogna tinham uma relação íntima, o que esta negou. Tanto Becciu como Marogna negaram uma relação imprópria.

Marogna negou qualquer ato ilícito e disse ao jornal italiano Corriere della Serathat que gastou os fundos do Vaticano em honorários para ela e para os seus colaboradores, viagens e outras despesas de subsistência. Insistiu que tinha desenvolvido uma "rede de relações em África e no Médio Oriente" para ajudar os diplomatas e missionários do Vaticano.

Também durante o julgamento, o tribunal ouviu uma chamada telefónica que Becciu tinha gravado secretamente com o Papa, na qual tentava confirmar com o pontífice que Francisco tinha autorizado pagamentos para libertar a freira raptada. De acordo com uma transcrição, o papa disse que se lembrava "vagamente" de uma discussão sobre pagamentos, mas pediu repetidamente a Becciu que explicasse o que queria por escrito.

Batalha contínua para reformar

A batalha do Papa para reformar as finanças do Vaticano revelou o problema de colocar clérigos, sem formação financeira profissional, à frente de grandes carteiras financeiras. Na sequência da investigação sobre a propriedade em Londres, Francisco ordenou que os fundos controlados pela Secretaria de Estado da Santa Sé fossem geridos por uma entidade diferente do Vaticano, onde um contabilista experiente, Fabio Gasperini, supervisiona as operações quotidianas. Em 2019, estimava-se que a Secretaria de Estado da Santa Sé geria activos no valor de cerca de mil milhões de dólares.

Da esquerda para a direita, o Cardeal Raymond Burke, o Papa Francisco e o Bispo Joseph Strickland

A Santa Sé tem uma carteira de propriedades em cidades como Roma, Paris e Londres, que surgiu na sequência da indemnização que lhe foi paga por Itália pela perda dos Estados Pontifícios, as partes de Itália sob o domínio papal até ao século XIX. Neste acordo de 1929, o Tratado de Latrão, as autoridades italianas também reconheceram a Cidade do Vaticano como uma entidade soberana. A maior parte das propriedades do Vaticano situa-se em Roma e é utilizada para alojar os funcionários da Igreja. O financiamento do Vaticano provém, em grande parte, de donativos feitos por católicos de todo o mundo e das receitas dos turistas que visitam a Capela Sistina e os museus do Vaticano.

Durante o pontificado de Francisco, o Vaticano começou a publicar demonstrações financeiras anuais, que revelaram recentemente um défice de receitas, enquanto o Papa procurou centralizar os investimentos para aumentar a responsabilização. O negócio de investimento imobiliário em Londres também foi sinalizado como suspeito pelo sistema de monitorização interna do Vaticano em 2019, desencadeando o inquérito que levou ao julgamento.

As finanças do Vaticano são há muito uma fonte de escândalo, e este caso trouxe de volta memórias de Roberto Calvi, o homem conhecido como "banqueiro de Deus", que foi encontrado enforcado sob a Ponte Blackfriars em Londres em 1982. Era presidente do Banco Ambrosiano na altura do seu colapso, sendo o banco do Vaticano o seu principal acionista.

Em 2019, o papa descreveu o acordo de investimento em Londres como um "escândalo", enquanto esta semana disse aos auditores do Vaticano que a "sedução da corrupção é tão perigosa que devemos estar extremamente vigilantes".

Francisco tomou muitas medidas para resolver o problema das finanças do Vaticano. O julgamento mostra que ainda há muito trabalho a fazer. O Papa tem avisado frequentemente: "O diabo entra pelos bolsos".