O FBI está a ajudar na investigação da explosão de uma casa na Virgínia e acredita-se que um suspeito esteja morto. Eis o que sabemos

Presume-se que o suspeito, James Yoo, de 56 anos, esteja morto, depois de terem sido encontrados restos mortais no local da casa incinerada em Arlington, a apenas 8 quilómetros a sudoeste da capital do país, disse na terça-feira o chefe da polícia do condado de Arlington, Andy Penn.

Os médicos legistas vão trabalhar para identificar positivamente os restos mortais e determinar a causa e o modo de morte, disse ele.

Quando a explosão aconteceu, a polícia estava a tentar cumprir um mandado de busca no duplex onde Yoo vivia, por suspeitas de que ele tinha disparado mais de 30 tiros de pistola de sinalização da casa para a vizinhança, no início do dia, disse a polícia. O mandado foi obtido para proteger quaisquer armas na casa e "garantir que não haveria ameaça contínua à comunidade", disse ele.

A explosão levou à evacuação de várias casas, disseram inicialmente as autoridades. O diretor-adjunto do condado para a segurança pública, Aaron Miller, disse na terça-feira que 10 famílias foram afectadas pelo incidente e que o condado tem estado a ajudar algumas delas, fornecendo abrigo, artigos de higiene e outras necessidades. Não se sabe ao certo em que medida as famílias foram afectadas.

Desde a explosão, os investigadores descobriram "publicações preocupantes nas redes sociais" alegadamente feitas por Yoo, disse o chefe da polícia.

As mensagens publicadas no LinkedIn a partir da conta de Yoo apresentam teorias da conspiração, por vezes incoerentes, contra funcionários do governo, forças da ordem, meios de comunicação social e, numa das mensagens de sexta-feira, contra os seus vizinhos, que acusa de serem espiões e de recolherem informações para os seus superiores anónimos.

A explosão e o suspeito estão a ser investigados pelo Corpo de Bombeiros do Condado de Arlington e por uma equipa de forças policiais do norte da Virgínia, com a ajuda do FBI e do Gabinete de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos, disse Penn.

Eis o que mais sabemos sobre o incidente e o suspeito até ao momento.

O suspeito andava a telefonar e a escrever ao FBI há anos, dizem as autoridades

Tanto o FBI quanto a polícia de Arlington disseram na terça-feira que já haviam interagido com Yoo, mas nenhum dos encontros levou as autoridades a abrir investigações.

Yoo comunicou com o FBI durante vários anos através de chamadas telefónicas, cartas e dicas online, disse David Sundberg, diretor adjunto responsável pelo gabinete de campo da agência em Washington, DC.

"Eu caracterizaria essas comunicações como sendo principalmente queixas sobre alegadas fraudes que ele acreditava terem sido perpetradas contra ele", disse Sundberg. As comunicações não levaram a agência a abrir qualquer investigação, acrescentou.

Antes de segunda-feira, a polícia de Arlington tinha documentado apenas duas chamadas de serviço no endereço nos últimos anos, ambas para reclamações sobre barulho alto, de acordo com Penn.

Veículos de emergência do condado de Arlington enchem a rua perto do local da explosão de uma casa na segunda-feira à noite.

Como se desenrolou a explosão

Os agentes chegaram pela primeira vez à casa no bairro de Bluemont, em Arlington, pouco antes das 17h00 de segunda-feira, devido a uma denúncia de possíveis tiros disparados perto da residência, disse a polícia.

Investigações posteriores revelaram que o suspeito tinha disparado uma pistola de sinalização da casa mais de 30 vezes para o bairro circundante, disse a polícia.

"Os agentes tentaram entrar em contacto com o suspeito sem sucesso", disse Penn, o chefe da polícia, na terça-feira. "Foi obtido um mandado de busca para permitir que os nossos agentes guardassem todas as armas, de modo a garantir que não haveria qualquer ameaça contínua para a comunidade."

A polícia tentou comunicar com Yoo por telefone e através de altifalantes, mas ele não respondeu e permaneceu barricado no interior, segundo a polícia.

Quando uma equipa de emergência entrou pela porta da frente, o suspeito disparou vários tiros, do que se acredita ter sido uma arma de fogo, para o interior da casa, disse Penn.

Os agentes continuaram a tentar contactar o suspeito e levá-lo sob custódia, mas não conseguiram localizar a origem dos disparos, disse Penn. Começaram então a lançar "munições químicas não inflamáveis e menos letais em várias áreas da residência onde se acreditava que o suspeito estava escondido" para fazer com que o suspeito se rendesse, disse o chefe.

Algum tempo depois, por volta das 20h25, a casa explodiu, segundo a polícia.

Um vídeo gravado por uma testemunha mostra veículos da polícia a rodear uma casa de vários andares quando uma explosão lança uma nuvem de chamas, brasas e fumo para o ar e detritos a chover para a rua. A força da explosão destruiu o teto e várias paredes, provocando o colapso da estrutura.

Os bombeiros trabalharam durante a madrugada de terça-feira para extinguir o incêndio, disse Jason Jenkins, chefe adjunto do Corpo de Bombeiros do Condado de Arlington.

Outros residentes do duplex onde Yoo vivia foram evacuados antes da explosão, disse Penn. Os bombeiros também tinham desligado o fornecimento de gás à casa antes da explosão, segundo Jenkins.

"Felizmente, não houve ferimentos graves em nenhum policial, outros agentes de segurança pública ou membros da comunidade", disse Penn.

Vizinhos abalados pela forte explosão

A explosão reverberou por todo o bairro na noite de segunda-feira, deixando muitos moradores atónitos.

Davin Mitchell, morador do bairro, disse à WJLA, afiliada da CNN, que estava a observar a atividade dos agentes da autoridade à volta da casa quando a explosão começou. A força da explosão atirou-o para trás vários metros, disse ele.

"Foi simplesmente chocante", disse Mitchell. "Abanou-nos até ao nosso âmago."

Mais cedo nesse dia, Mitchell disse que viu cerca de 20 foguetes a serem disparados no bairro e a atingirem a rua.

Outra residente do bairro, Emily Saxon, disse que estava deitada no seu sofá e "recuou fisicamente" quando a explosão abalou a sua casa.

"Não fazia ideia do que era. Pensei literalmente que talvez tivesse sido um carro a atravessar a minha sala de estar, porque foi muito abrupto", disse Saxon à WJLA.

A polícia disse que não há nenhuma ameaça em curso para a comunidade.

Melissa Alonso,Holmes Lybrand, Hannah Rabinowitz, Amanda Jackson e Sara Smart ,da CNN,contribuíram para esta reportagem.

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