Numa Casa Branca que já sofreu muitas mortes, Biden é o primeiro presidente a falar sobre o luto

Quando o filho de Abraham Lincoln, Willie, morreu na Casa Branca com febre tifoide, a sua mulher, Mary, entrou num longo período de luto. Os Lincoln passaram a maior parte do tempo que restava da presidência a viver fora da Casa Branca, numa casa de campo no cimo de uma colina em Washington, tentando afastar-se da casa onde o filho morrera.

O filho de Calvin Coolidge, Calvin Jr., ficou com uma bolha no dedo do pé quando jogava ténis na Casa Branca. Nos tempos em que ainda não existiam antibióticos, a infeção que daí resultou matou-o depois de ter sido internado no atual Centro Médico Militar Nacional Walter Reed.

Coolidge, um político estoico conhecido como "Silent Cal", admitiu mais tarde que a perda do seu filho de 16 anos o tinha mudado.

"Quando ele se foi, o poder e a glória da Presidência foram com ele", escreveu Coolidge na sua autobiografia.

Calvin Coolidge com a sua mulher, Grace Goodhue Coolidge, e os seus filhos, Calvin Jr. e John.

O único filho vivo de Franklin Pierce foi morto num acidente de comboio entre a sua eleição e a tomada de posse. A sua mulher ficou inconsolável e Pierce acabou por ser um presidente notoriamente mau.

Muitos presidentes perderam filhos e irmãos, muitas vezes antes de serem eleitos. John Adams e o seu filho John Quincy Adams viram ambos os seus filhos morrer. Em 1953, George H.W. Bush perdeu uma filha, a irmã de George W. Bush.

A lista de tragédias pessoais de Biden é bem conhecida e é anterior à sua presidência. A sua primeira mulher, Neilia, e a sua filha de 13 meses, Naomi, morreram num acidente de viação em 1972, pouco depois de ter sido eleito senador pelo Delaware. O seu filho Beau morreu de cancro no cérebro em 2015. Biden falou com Anderson Cooper, da CNN, sobre como lidar com essas perdas num novo episódio do podcast "All There Is".

Ouvir Biden falar de vulnerabilidade - a sua própria vulnerabilidade - não é novidade em termos da sua vida política. Mas ouvir a sua discussão com Cooper, conduzida na Casa Branca, parece algo único para um presidente americano - todos eles foram homens e todos eles, em graus variados, tentaram exalar um poder invulnerável, trabalhando para esconder as suas maleitas em vez de se relacionarem com as pessoas através delas.

Sentir a dor dos americanos vs. partilhar a sua dor

Barbara Perry é copresidente do programa de história oral presidencial do Centro Miller da Universidade da Virgínia. Em fevereiro, escreveu sobre algumas das muitas tragédias que se abateram sobre os presidentes.

Telefonei-lhe para lhe perguntar o que sabíamos sobre a forma como os presidentes exprimiam a sua dor e ela contou-me que Lincoln se deslocava a cavalo da casa de campo onde o resto da família ia, em parte para escapar a estar na casa onde o seu filho tinha morrido.

Concordou que a partilha do luto individual com os americanos não era anteriormente um atributo presidencial.

"Alguém como Bill Clinton não tinha medo de dizer: 'Sinto a vossa dor', mas reparem que ele não dizia: 'Estou a sofrer'", afirmou.

Biden pode ter mudado o trabalho desta forma, abraçando o que poderia ter sido visto como uma fraqueza em qualquer presidência anterior - particularmente a de Donald Trump, que se esforçou muito para encontrar médicos que o descrevessem como sobre-humano e criou uma foto épica para fazer parecer que a Covid-19 que quase o matou não teve efeito.

Os presidentes são pessoas. Passam pelas mesmas tragédias pessoais

O filho de John F. Kennedy, Patrick, tinha menos de dois dias de idade quando morreu em Massachusetts, em agosto de 1963. Jaqueline Kennedy e Mary Lincoln sofreram ambas a perda de um filho e de um marido enquanto estiveram na Casa Branca.

Um gracejo sobre a família Kennedy, que controlava cuidadosamente a sua imagem pública, é a admoestação frequentemente repetida, transmitida de geração em geração, de que "os Kennedy não choram".

O Presidente John F. Kennedy chega ao Children's Hospital em Boston a 8 de agosto de 1963.

Andrew Jackson também sofreu entre a sua eleição e a tomada de posse. Foram os rumores maldosos sobre o primeiro casamento da mulher de Jackson, Rachel, e a cruel sugestão de que ela era bígama, que podem ter contribuído para a sua morte - que ocorreu após a eleição de 1828, mas antes da desordenada tomada de posse de Jackson.

Embora ela sofresse de doenças há anos, "Jackson sempre culpou os seus inimigos políticos pela sua morte", de acordo com o Hermitage, um sítio Web da propriedade que partilhavam. Os rancores ajudaram a alimentar a política de Jackson.

Rachel Jackson, esposa do presidente Andrew Jackson.

Outra primeira-dama, Ida McKinley, perdeu as duas filhas por doença antes de ir para a Casa Branca, onde sofreu a morte do marido, William, em 1901, após o que Theodore Roosevelt ascendeu à presidência.

Tanto Biden como Roosevelt perderam as esposas ainda jovens

No caso de Biden, a sua primeira mulher e a sua filha mais nova morreram num acidente de viação pouco depois da sua primeira eleição para o Senado, há 51 anos, em dezembro de 1972.

A experiência ajudou a moldar a carreira de Biden como político; permaneceu no Senado, mas viajava todas as noites para casa, em Delaware, no comboio Amtrak, para ver os filhos que lhe restavam.

A mulher e a mãe de Roosevelt morreram em circunstâncias diferentes, mas coincidentemente no mesmo dia e na mesma casa, com horas de diferença, em fevereiro de 1884, apenas dois dias após o nascimento da sua primeira filha.

Roosevelt raramente falava da sua primeira mulher, Alice, e enviou a filha, também chamada Alice, para viver com familiares enquanto ele fugia para oeste, para as Dakotas, uma decisão que criou a sua imagem de Cavaleiro Rude que protegeria para o resto da vida.

Alice, a filha, acabou por voltar a viver com Roosevelt depois de ele ter voltado a casar, mas apenas por insistência da sua nova mulher, Edith, segundo Edward O'Keefe, um antigo colega da CNN que é atualmente diretor executivo da Fundação da Biblioteca Presidencial Theodore Roosevelt e autor de um livro a publicar brevemente, "The Loves of Theodore Roosevelt".

Era conhecida como uma socialite fora de controlo - "Posso governar o país ou ser pai da Alice, mas não posso fazer as duas coisas", disse Roosevelt, segundo O'Keefe. Mas ela também tinha uma semelhança impressionante com a mãe, o que também deve ter causado sofrimento pessoal a Roosevelt.

"Ele foi um dos presidentes mais hipermasculinos da memória americana", disse O'Keefe. "Ele queria fingir que estas coisas que o magoavam não existiam, mas existiam. Tiveram um impacto profundo na sua psicologia".

Todos os presidentes representam o seu próprio tempo, e a atual era americana, sob Biden, é uma era em que as pessoas têm e perdem menos filhos. A morte está mais afastada do quotidiano da maioria das pessoas, mas nem por isso é menos omnipresente. Isso não significa que não devamos falar sobre ela.

Numa Casa Branca que já sofreu muitas mortes, Biden é o primeiro presidente a falar sobre o luto