"Ninguém se lembrará de nós": Os heróis indianos "mineiros do buraco do rato" que ajudaram a resgatar 41 homens do túnel dos Himalaias
"Conseguia ouvir os trabalhadores a arfar de excitação do outro lado", disse o jovem de 29 anos. "O meu coração estava acelerado quando removi a última pedra entre nós".
Qureshi está entre os 12 trabalhadores especializados que foram chamados pelas autoridades indianas para ajudar no resgate, no mês passado, de 41 trabalhadores da construção civil presos no túnel que ruiu no norte do estado de Uttarakhand.
Durante quase três semanas, os trabalhadores da construção civil estiveram isolados do mundo, cerca de 60 metros no interior da montanha, recebendo comida e ar através de um tubo fino e actualizações frequentes das equipas de salvamento no exterior.
Os engenheiros trabalharam 24 horas por dia para perfurar uma passagem segura através da rocha quebrada, utilizando uma máquina de última geração, enquanto as autoridades enviaram peritos para ajudar nos esforços de salvamento. Mas, em última análise, ao fim de 17 dias, foram Qureshi e os seus colegas que conseguiram pôr os homens em segurança, depois de a broca se ter partido de forma irreparável a poucos metros dos trabalhadores presos.
Conhecidos localmente como "mineiros do buraco do rato", pertencem a um grupo de nicho de escavadores altamente qualificados, mas mal pagos, que normalmente rastejam através de túneis estreitos para extrair carvão das profundezas do solo.
É uma profissão tão perigosa que foi proibida em algumas partes do país. Mas, nas últimas semanas, tem estado no centro das atenções e os homens têm sido celebrados como heróis por muitos em todo o país.
"A exploração de minas de ratos pode ser ilegal", disse aos jornalistas o tenente-general Syed Ata Hasnain, um oficial reformado da Autoridade Nacional de Gestão de Desastres da Índia, pouco depois do salvamento. "Mas o talento e a experiência de um mineiro de ratos não o são."
No fundo da hierarquia
Os trabalhadores empregados nesta perigosa profissão estão entre os mais vulneráveis e marginalizados da Índia, daí o apelido local pouco lisonjeiro. Na sua maioria migrantes de alguns dos estados mais pobres da Índia, recebem cerca de 5 dólares por um dia de trabalho, de acordo com relatos locais.
De constituição magra e ágil, é-lhes exigido que entrem em pequenas fendas nas minas, muitas vezes privados de oxigénio e correndo o risco de ficarem enterrados debaixo de terra solta.
A maior parte da extração de carvão na Índia tem lugar no nordeste do estado de Meghalaya, que alberga alguns dos maiores depósitos de carvão do país, com mais de 576 milhões de toneladas métricas.
A extração de carvão em buracos de rato foi proibida no estado pelo Tribunal Verde Nacional (NGT) em 2014 devido aos riscos para a saúde e o ambiente, mas continua a ser efectuada ilegalmente em zonas isoladas da região.
De acordo com Hasina Kharbhih, fundadora da Impulse, uma organização sem fins lucrativos que defende a segurança destes trabalhadores, estima-se que 225 "mineiros de buracos de rato" tenham morrido entre 2007 e 2014, antes de a prática ser proibida.
Em 2018, quatro anos após a proibição, outros 15 morreram depois de ficarem presos numa mina de carvão ilegal durante duas semanas.
"Este número, no entanto, é a ponta do icebergue", disse Kharbhih. "Tenho a certeza de que se outras regiões onde isto aconteceu fossem investigadas a fundo, estes números aumentariam."
A maioria dos homens chamados para resgatar os trabalhadores disse que conhecia os riscos quando entrou para a profissão.
"Sempre pensei que este trabalho me iria tirar a vida um dia", disse um dos trabalhadores, Nasir Khan. "Nunca pensei que me fosse dar respeito".
No entanto, o juiz reformado B.P. Katoki, que criou o tribunal que proibiu a extração de ratos em Meghalaya, disse que a Índia não devia "normalizar" uma profissão tão perigosa.
"Foi um último esforço para salvar a vida de 41 pessoas, pelo que se pode argumentar que era necessário", disse à CNN. "Mas isso não significa que se celebre a prática. Isso tem implicações perigosas".
Já esquecido
O ministro-chefe de Uttarakhand, Pushkar Singh Dhami, anunciou que 50.000 rupias (600 dólares) serão distribuídas entre os trabalhadores como forma de agradecimento. Mas alguns dos "mineiros-ratos" disseram que ainda estão à espera de pormenores sobre a indemnização.
E, apesar da atenção dos media, disseram que não tinham sido agradecidos ou recompensados pelas autoridades.
Apenas duas horas depois de os homens terem sido resgatados, um funcionário do governo de Uttarakhand fez circular uma lista de 90 homens que participaram no esforço num grupo de WhatsApp dos meios de comunicação social. Faltavam claramente os nomes dos 12 "mineiros-ratos" que puseram a vida em risco para conseguir o último avanço.
"Isto não me surpreende", disse Mohammad Irshad Ansari, um dos trabalhadores "rat mineiros". "Um trabalhador é e será visto apenas como um trabalhador. O que quer que tenhamos feito, não muda o facto de sermos pobres".
A CNN contactou o governo de Uttarakhand para obter comentários sobre a indemnização.
Um dos homens, Monu Kumar, disse que foi recebido como um herói quando chegou a casa no norte do estado de Uttar Pradesh.
"Havia música a tocar, fomos enfeitados com grinaldas e a minha família e os meus vizinhos distribuíram doces no valor de 30 quilos a toda a gente", disse.
"As pessoas (na aldeia) dizem que fizemos tanto, pusemos a nossa vida em risco, mas não recebemos nada em troca".
'Diferente de tudo o que já vimos'
Para chegar aos trabalhadores presos, os "mineiros-ratos" tiveram de rastejar através de um tubo de 80 centímetros de diâmetro inserido nos escombros, agachar-se durante horas no pequeno espaço e escavar os últimos 12 metros de escombros com as próprias mãos.
Khan disse que era "diferente de tudo o que já tínhamos visto antes".
"Não eram apenas escombros, pedras ou uma montanha; havia tubos de aço, água e cordas lá dentro. Utilizámos muitas ferramentas para os retirar lentamente", acrescentou.
Dois "mineiros-ratos" entraram de cada vez, em turnos rotativos de quatro horas, com um a cortar a pedra e o outro a retirar os detritos do tubo.
"Era difícil. Era arriscado", disse Kumar. "Não há dúvidas quanto a isso."
Ansari quer continuar a resgatar mais homens, se a situação surgir, mas a família de Khan instou-o a deixar o emprego, dizendo que o risco não vale o baixo salário.
Apesar de trabalhar há três décadas no sector, não tem dinheiro para mandar os seus três filhos para a escola.
"Este trabalho também é sazonal. Não o fazemos nos meses de verão, porque o acesso ao oxigénio é um problema, e nas monções, porque a água torna-o inseguro", afirmou. "Trabalhando apenas quatro meses por ano, como é que posso mandar os meus filhos para a escola? Eu não fui à escola e eles também não vão".
Kumar acha que a atenção dos media não vai durar muito tempo.
"Em breve, estas chamadas deixarão de chegar", diz. "Ninguém se vai lembrar de nós."
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Fonte: edition.cnn.com
