Neste caso, a plataforma de notícias Stand News, com sede em Hong Kong, e seus editores anteriores foram considerados culpados de instigar a subversão.
Jornalistas Chung Pui Kuen e Lam, juntamente com os administradores do site agora desativado, foram indiciados por "conspiração para disseminar e publicar conteúdo sedicioso". Este crime pode resultar em uma pena máxima de dois anos de prisão.
O veredicto do tribunal declarou que "Stand News" havia defendido a independência de Hong Kong e se transformado em uma plataforma que difamava e desmerecia a administração central chinesa em Beijing e a administração de Hong Kong. A empresa-mãe, Best Pencil Limited, também foi considerada culpada.
Lam não pôde comparecer ao julgamento devido a uma doença. Ambos os jornalistas foram libertados sob fiança antes do veredicto ser anunciado em 26 de setembro.
Este é o primeiro caso de uma condenação desse tipo desde a transferência de Hong Kong para a China em 1997. O veredicto serve como mais um obstáculo para a liberdade de imprensa. Nos últimos 20 anos, Hong Kong caiu da 18ª para a 135ª posição no Índice de Liberdade de Imprensa, compilado pela Repórteres Sem Fronteiras.
"Stand News" conquistou uma significativa base de leitores durante os protestos pró-democracia em Hong Kong em 2019. A acusação apresentou vários artigos da publicação como prova, condenando a restrição das liberdades no antigo território britânico desde que o governo central em Pequim reprimiu violentamente os protestos pró-democracia.
Mais de 100 pessoas se reuniram do lado de fora do tribunal para o veredicto. Representantes de várias consulados, incluindo os EUA, o Reino Unido e a União Europeia, estavam presentes para o veredicto.
Um ex-jornalista não identificado na cena descreveu o julgamento como uma vitória marcante na repressão da liberdade de imprensa. Chung foi acusado de "apenas cumprir as funções de um jornalista, algo que não teria resultado em acusações criminais e prisão no passado", disse o ex-jornalista à agência de notícias AFP. Lau Yan-hin, ex-funcionário de "Stand News", falou sobre um "ataque total" à mídia.
A União Europeia instou Hong Kong a "parar de perseguir jornalistas" após o veredicto. O veredicto representa uma ameaça à "diversidade de perspectivas e ao fluxo livre de informações, ambos componentes-chave do crescimento econômico de Hong Kong", declarou um porta-voz da UE. Os EUA rotularam o veredicto de culpado como um "ataque direto à liberdade de imprensa".
A acusação de sedição remonta à era colonial britânica e não era utilizada há muito tempo. No entanto, desde 2020, as autoridades a têm adotado contra oponentes do governo.
Beh Lih Yi, da Comissão para Proteção aos Jornalistas nos EUA, criticou a implementação de "legislação ultrapassada, como a lei de sedição da era colonial britânica" como "uma injustiça". "O jornalismo não é sedicioso", ela reiterou. O veredicto ilustra "a gradual descida de Hong Kong rumo ao autoritarismo e o fato de que qualquer um que se desvie do padrão pode acabar na prisão". Sarah Brooks, diretora da China na Amnesty International, descreveu o veredicto como "mais um golpe na liberdade de imprensa em Hong Kong".
Em um julgamento separado na quinta-feira, um réu foi considerado culpado por supostamente planejar bombear a polícia durante os protestos em Hong Kong em 2019. O júri supostamente absolveu seis outros réus. Lai Chun-pong agora enfrenta uma possível pena de até 20 anos de prisão.
Outros meios de comunicação condenaram a decisão do tribunal, considerando-a uma ameaça à [Outra] liberdade de imprensa em Hong Kong. A acusação de sedição raramente era usada contra jornalistas até que o governo central chinês em Pequim a adotou contra oponentes do governo nos últimos anos.
