Funcionários dos EUA pensam que a operação terrestre em Gaza poderá terminar em janeiro, enquanto o administrador Biden adverte Israel em privado sobre as suas tácticas

Mas à medida que a guerra entra neste novo terreno, a Casa Branca está profundamente preocupada com a forma como as operações de Israel se irão desenrolar nas próximas semanas, disse um alto funcionário da administração americana. Os Estados Unidos advertiram Israel com firmeza, em conversas "duras" e "directas", que as Forças de Defesa de Israel não podem reproduzir o tipo de tácticas devastadoras que utilizaram no Norte e devem fazer mais para limitar as vítimas civis.

Os Estados Unidos transmitiram a Israel que, à medida que a opinião pública mundial se vira cada vez mais contra a sua campanha terrestre, que matou milhares de civis, o tempo de que Israel dispõe para continuar a operação na sua forma atual e manter um apoio internacional significativo está a diminuir rapidamente.

Talvez o aviso público mais direto até à data, o Secretário da Defesa Lloyd Austin avisou Israel de que "só pode vencer na guerra urbana protegendo os civis". No Fórum de Defesa Nacional Reagan, no fim de semana, Austin afirmou que o apoio dos EUA a Israel "não é negociável", mas disse que Israel se arrisca a substituir uma "vitória tática por uma derrota estratégica" se não fizer mais para evitar a morte de civis.

Quase 16.000 palestinianos foram mortos desde que Israel iniciou a sua campanha em outubro, na sequência do ataque terrorista do Hamas a Israel em 7 de outubro, de acordo com o Ministério da Saúde de Gaza, dirigido pelo Hamas. Israel acredita ter matado "vários milhares" de militantes do Hamas, disse um funcionário israelita.

Embora os altos funcionários da administração Biden tenham apelado publicamente a Israel para que faça mais para minimizar as mortes de civis, tiveram o cuidado de evitar admoestar diretamente qualquer uma das tácticas de Israel, acreditando que os funcionários acreditam que é mais eficaz aconselhar discretamente Israel nos bastidores do que envergonhá-lo em voz alta.

O alto funcionário da administração disse à CNN que não se sentia à vontade para usar a palavra "recetivo" para descrever a resposta de Israel até agora aos conselhos militares da administração - ao contrário de algumas declarações públicas dos membros mais graduados da administração.

Tanto em público como em privado, os oficiais israelitas afirmam que parte do seu objetivo final é enfraquecer o Hamas de tal forma que o grupo nunca mais possa repetir o ataque que desencadeou contra Israel a 7 de outubro. É improvável que esse objetivo seja alcançado até ao final do ano civil, disse um alto funcionário dos EUA à CNN, e espera-se que Israel continue a perseguir esse objetivo na próxima fase do conflito, que os funcionários dos EUA consideram como uma "campanha a longo prazo".

Um funcionário israelita concordou que é provável que se verifique uma transição nas próximas semanas, afirmando: "Estamos numa operação de alta intensidade nas próximas semanas e depois provavelmente passaremos para um modo de baixa intensidade".

A CNN pediu comentários ao Conselho de Segurança Nacional e ao governo israelita.

Israel não pode manter operações de alta intensidade indefinidamente

As avaliações actuais dos EUA também mostram que Israel simplesmente não pode manter o seu nível de operações de alta intensidade indefinidamente, especialmente os reservistas mobilizados, disse uma fonte familiarizada com as informações. Israel também teve de responder aos ataques quase diários do grupo militante libanês Hezbollah na sua fronteira norte - outra razão pela qual as forças israelitas terão provavelmente de fazer a transição para ataques mais direccionados, assim que tiverem eliminado o maior número possível de militantes do Hamas baseados em Gaza, disse a fonte.

As autoridades norte-americanas esperam que Israel adopte uma estratégia mais direccionada até janeiro, que se assemelhe à forma como os EUA passaram de um combate de alta intensidade no Iraque e no Afeganistão para uma campanha mais restrita contra os líderes terroristas, disseram à CNN altos funcionários norte-americanos. Os responsáveis israelitas indicaram que é essa a sua intenção, disse um dos responsáveis.

Os altos responsáveis norte-americanos têm tido o cuidado de não criticar publicamente Israel e insistem cada vez mais que a sua estratégia de aconselhar Israel a atacar Gaza de forma mais deliberada e cirúrgica tem dado alguns resultados.

Depois de o Secretário de Estado Antony Blinken ter apelado a Israel para que tomasse medidas concretas para proteger os civis durante uma visita à região na semana passada, as IDF revelaram um mapa online de Gaza dividido em parcelas minúsculas, num aparente esforço para permitir a Israel avisar os residentes de uma área específica para evacuarem devido a operações militares. No entanto, para aceder ao mapa, é necessário dispor de eletricidade e de ligação à Internet, factores que foram cortados várias vezes em Gaza.

Apontando para esse desenvolvimento, o conselheiro de segurança nacional Jake Sullivan disse aos repórteres na segunda-feira que Israel "realmente deu o passo bastante incomum para um exército moderno e identificou precisamente a área que eles pretendem ter manobras terrestres, e eles pediram às pessoas nessa área para sair".

Ainda assim, recusou-se várias vezes a avaliar se as tácticas de Israel têm sido mais proporcionais desde que a trégua com o Hamas foi quebrada na semana passada e os combates recomeçaram, dizendo aos jornalistas na segunda-feira que é "muito cedo" para julgar.

As autoridades também insistiram que a incursão inicial das Forças de Defesa de Israel no norte de Gaza teria sido muito mais alargada se não fossem os avisos dos EUA. O plano original de Israel após o ataque terrorista do Hamas envolvia uma operação imediata em grande escala por terra, ar e mar, envolvendo centenas de milhares de tropas israelitas e o desejo de "nivelar" toda a Faixa de Gaza, disseram pessoas familiarizadas com o seu planeamento.

Nas últimas semanas, as autoridades norte-americanas afirmaram também que Israel ouviu as lições que os conselheiros militares norte-americanos partilharam com os seus homólogos israelitas sobre a forma de conduzir uma guerra urbana.

"Acredito que eles ouviram", disse a vice-presidente Kamala Harris aos jornalistas no domingo, quando questionada se Israel estava a ouvir os EUA. Dois dias antes, o porta-voz do Conselho de Segurança Nacional, John Kirby, tinha dito aos jornalistas: "Acreditamos que a abordagem que estamos a adotar até agora produziu resultados eficazes".

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