Famílias retidas em telhados durante a noite, enquanto o norte da Austrália é assolado por chuvas e inundações
Cairns, uma cidade com mais de 150.000 habitantes conhecida como a porta de entrada para a Grande Barreira de Coral, foi quase totalmente isolada pelas fortes chuvas trazidas pelos remanescentes do ciclone tropical Jasper, que atingiu a costa na semana passada antes de se deter sobre Queensland, segundo as autoridades.
"Temos pessoas presas em telhados que ficaram lá a noite toda", disse o primeiro-ministro de Queensland, Steven Miles, na segunda-feira.
Nove pessoas, incluindo uma criança, ficaram presas no telhado de um hospital a cerca de 170 quilómetros (105 milhas) a norte de Cairns, disse ele.
"Não podemos levar apoio aéreo até eles porque as nuvens estão muito baixas e a chuva é muito forte", acrescentou. "Por isso, temos pessoas a postos, prontas para fazer esses resgates. Mas temos de esperar até que seja seguro fazê-lo."
Cerca de 300 pessoas foram resgatadas em Cairns e arredores no domingo, informou o serviço de emergência do estado de Queensland na segunda-feira. Não foram registados mortos ou feridos, segundo as autoridades.
Cairns registou mais de 300 milímetros (cerca de 11,81 polegadas) de chuva em seis horas, e mais de 650 milímetros (cerca de 25,6 polegadas) em 19 horas, disse Miles.
Fotos da cidade mostraram estradas totalmente submersas em água turva, com muitas delas danificadas ou desmoronadas. Uma imagem da Nine News, afiliada da CNN, mostrava um avião de passageiros meio submerso, com o aeroporto de Cairns fechado durante o fim de semana e todos os voos cancelados.
A chuva deixou cerca de 15.000 residentes sem eletricidade, disse Miles. Acrescentou que havia "centenas" de efectivos no terreno - incluindo da polícia, militares e fornecedores de energia - mas "o verdadeiro problema neste momento é que a chuva não pára".
Também alertou para a terrível escassez de água em Cairns, onde o conselho local avisou as pessoas para conservarem a água apenas para uso de emergência. Depois de salvar as pessoas que ainda se encontram isoladas, as autoridades terão de enfrentar problemas de acesso à água potável, aos sistemas de esgotos, à eletricidade e às telecomunicações e à desobstrução das estradas bloqueadas.
Na segunda-feira de manhã, o Gabinete Australiano de Meteorologia (BOM) emitiu avisos de inundações graves em vários rios do Extremo Norte de Queensland. O BOM alertou para a possibilidade de mais inundações repentinas na região, com 300 milímetros de chuva esperados a cada seis horas na segunda-feira entre as cidades de Hope Vale e Port Douglas.
"O risco de inundações repentinas potencialmente fatais e muito perigosas continua a existir nessas zonas", afirmou Laura Boeke, meteorologista sénior do BOM.
O primeiro-ministro Anthony Albanese também prometeu o apoio total das forças armadas aos esforços de socorro, dizendo à emissora pública ABC na segunda-feira que há pessoal de defesa de prontidão. O governo forneceu apoio financeiro aos residentes diretamente afectados, disse ele.
"A previsão, tragicamente, é de mais chuva ainda durante o dia de hoje e os avisos de inundação estão em vigor para várias comunidades que já estão isoladas ou sem energia", disse Albanese.
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Fonte: edition.cnn.com
