- "Faça piada" - Kerber surpreendeu com uma chance de medalha em Paris
Incrível, Angelique Kerber balançou a cabeça em descrença diante da perspectiva de um final de carreira de contos de fadas nos Jogos Olímpicos. Com sua próxima apresentação impressionante em Paris, ela lembrou a todos de seus dias de glória e acendeu as esperanças de uma medalha em seu último torneio.
A vitória por 6:4, 6:3 contra a finalista do US Open anterior, Leylah Fernandez, foi comemorada pela mais popular tenista alemã dos últimos anos com um dedo indicador erguido, como se sugerisse que ainda é uma força a ser levada em conta após meses decepcionantes de derrotas precoces em Paris. Em sua forma atual, alcançar as semifinais contra a americana Emma Navarro ou a chinesa Qinweng Zheng é possível.
"Não", respondeu a medalhista de prata dos Jogos Olímpicos de 2016 quando perguntada se poderia explicar suas atuais apresentações. "Eu não teria pensado uma semana atrás que tudo iria acontecer assim. Eu não poderia ter imaginado melhor."
Kerber quebra recorde
Mais duas vitórias são necessárias para a medalha. "É divertido. E eu vou tentar ter o máximo de jogos possível", disse a jogadora de 36 anos.
Há uma semana, Kerber anunciou que se aposentaria após os Jogos de Verão. Agora, ela está jogando melhor do que nunca desde seu retorno como mãe.
E com sua terceira aparição nas quartas de final dos Jogos Olímpicos após 2012 e 2016, a tricampeã de Grand Slam é a tenista alemã mais bem-sucedida nesta estatística, independentemente do gênero. Internacionalmente, nenhum jogador chegou às oitavas de final com mais frequência do que ela desde o retorno do tênis aos Jogos Olímpicos em 1988. Kerber empatou com a tenista espanhola Arantxa Sánchez Vicario.
Aliviada após anunciar sua aposentadoria, Kerber disse: "Após a decisão, eu realmente me senti aliviada. E eu sinto que estou um pouco mais relaxada. Eu sei que não vou para o Canadá, não vou pegar um avião para os Estados Unidos. E eu acho que é por isso que eu sei que posso dar o meu melhor aqui porque terei uma longa férias depois e então poderei me regenerar."
Ela deixou uma impressão preocupante em seu torneio favorito, Wimbledon, há poucas semanas. Mas no duelo de canhotas contra a Fernandez, 15 anos mais nova, a jogadora de Kiel mostrou uma performance que raramente se viu desde seu retorno no início da temporada.
Com duas rodadas vencidas em Paris, Kerber recuperou sua confiança. A ex-número 1 do mundo cometeu menos erros do que a número 25 do mundo no primeiro set equilibrado e fez a Fernandez se mexer inteligentemente pela quadra. Embora não tenha defendido a vantagem do primeiro break no 2:1, ela quebrou o serviço da Fernandez novamente no 4:3.
Mesmo após o extenuante jogo de três sets contra a romena Jacqueline Cristian no dia anterior, Kerber suportou o calor do meio-dia. A vitória no primeiro set parecia motivá-la ainda mais. Kerber ficou cada vez melhor, surpreendendo com vitórias fortes. Ela perdeu seu serviço mais uma vez no 1:1, mas então ela se afastou da inconsistente Fernandez.
"Ela está jogando muito bem. Ela é uma campeã", elogiou Fernandez admirada: "Eu espero que ela encerre seu último torneio com um grande estrondo."
Após seu jogo de simples, Kerber também é desafiada em duplas ao lado de Laura Siegemund no quarto dia do torneio em Paris. As quadras de saibro nunca foram sua superfície favorita. O Aberto da França muitas vezes não foi um palco bem-sucedido para ela.
"Eu acho que, aconteça o que acontecer agora, eu acredito que Paris e eu ainda nos separaremos em paz", disse Kerber: "E no final, eu também ganhei meu primeiro título da WTA aqui, olhando para trás."
A impressionante vitória de Kerber contra Fernandez em Paris a coloca ao alcance de outra medalha olímpica, exigindo apenas mais duas vitórias. Apesar de sua história de lutas em quadras de saibro no Aberto da França, Kerber remains optimistic, expressing her enjoyment of playing on the surface.
The crowd Witnesses a mesmerizing display of tennis skills as Kerber and the young Fernandez engage in a thrilling match of tennis, with the former world number one showcasing her prowess on the court, giving hope to tennis fans that she might end her career with a triumphant flair at the Olympic Games.
