FAA anuncia novo comité de saúde mental para pilotos antes da cimeira do NTSB
O anúncio surge um dia antes da primeira cimeira do National Transportation Safety Board sobre o estigma - em que os pilotos com problemas de saúde mental facilmente tratáveis ficam sem qualquer ajuda - que tem perseguido a FAA.
A FAA afirma que o novo Comité de Regulamentação da Aviação para a Saúde Mental irá "fornecer recomendações à FAA sobre formas de identificar e derrubar quaisquer barreiras remanescentes que desencorajem os pilotos de relatar e procurar cuidados para problemas de saúde mental".
A mesa redonda de quarta-feira do NTSB reunirá especialistas das áreas da aviação e da medicina. A presidente do NTSB, Jennifer Homendy, anunciou a cimeira pela primeira vez à CNN, chamando ao sistema de certificação de pilotos da FAA "arcano".
Homendy disse à CNN em outubro que a FAA "criou uma situação em que as pessoas têm vergonha - ou são silenciadas - para não procurarem ajuda".
A questão da saúde mental dos pilotos foi colocada no centro das atenções em outubro, quando o piloto Joseph Emerson, fora de serviço, foi acusado de tentar despenhar um voo da Alaska Airlines a partir do interior do cockpit. Imediatamente após o incidente, Emerson disse à polícia que não dormia há 40 horas, que tinha experimentado recentemente "cogumelos mágicos" e que estava deprimido há meses, se não anos.
Emerson, um capitão de 44 anos, estava de folga no assento da cabina de pilotagem entre Seattle e São Francisco quando, de acordo com os documentos do tribunal, Emerson disse "não estou bem" e puxou os dois punhos do extintor de incêndio do motor do Embraer 175, o que - se não fosse a rápida intervenção da tripulação - teria transformado o jato de 24 toneladas num planador sem motor.
No mês passado, Emerson disse ao The New York Times que levou os cogumelos dois dias antes do voo, durante uma escapadela de fim de semana para comemorar a morte do seu melhor amigo.
No dia do voo, que partiu de Everett, Washington, o seu estado de sonho manteve-se a bordo do avião, disse Emerson ao Times a partir de uma sala de visitas na prisão do condado de Portland, Oregon. Mandou uma mensagem a um amigo que o deixou no aeroporto a dizer que estava a "ter um ataque de pânico".
Sem um exame médico e um certificado da FAA, os pilotos ficam de castigo. Os pilotos de linhas aéreas comerciais são obrigados a possuir o que se chama um certificado médico de primeira classe, que obriga a uma visita a um médico designado pela FAA, conhecido como examinador médico da aviação, a cada 12 meses para pilotos com 40 anos ou menos.
Os pilotos mais velhos são obrigados a fazer um exame de seis em seis meses. Nos formulários de exame apresentados à FAA, os pilotos devem declarar "perturbações mentais de qualquer tipo; depressão, ansiedade, etc.".
A FAA afirma que "revogará o certificado médico de um piloto se tiver conhecimento de problemas significativos de saúde mental". Os pilotos que forem apanhados a mentir à FAA podem ser condenados a cinco anos de prisão e a uma multa de 250 000 dólares.
O resultado, de acordo com uma pesquisa da Universidade de Dakota do Norte, é que mais de metade dos pilotos evitam procurar cuidados de saúde de algum tipo devido à preocupação de perder o seu certificado médico. Em outubro, o neurologista e investigador Dr. William Hoffman atribuiu à FAA o mérito de ter desenvolvido a estrutura que tornou a aviação comercial nos Estados Unidos "excecionalmente segura". Segundo ele, a questão agora é como manter o recorde de segurança e, ao mesmo tempo, mudar a abordagem da saúde mental.
Homendy, a principal defensora da segurança da aviação do governo, juntou a sua voz aos crescentes apelos à mudança, reconhecendo que as regras actuais criaram um estigma entre os pilotos, com alguns a recearem mesmo consultar um terapeuta.
A FAA afirma que o novo comité deve apresentar recomendações até ao final de março. O comité "irá também considerar as mesmas questões para os controladores de tráfego aéreo da FAA", uma vez que a agência se esforça por resolver os problemas de pessoal do controlo de tráfego aéreo.
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Fonte: edition.cnn.com
