Estruturas rochosas raras podem fornecer um vislumbre de possível vida em Marte antigo
O rover Perseverance da NASA acaba de completar 1000 dias no planeta vermelho. O Percy completou a sua investigação do delta de um antigo rio que alimentava uma caraterística da superfície marciana chamada Cratera Jezero.
Ao estudar e recolher amostras de rochas desde a sua aterragem em fevereiro de 2021, o rover ajudou os cientistas a construir uma linha temporal de quando um lago pouco profundo encheu a cratera.
Agora, o rover continua a sua busca para encontrar sinais de vida passada no planeta vermelho. E uma nova descoberta na Terra pode dar aos cientistas uma ideia do aspeto dos fósseis que podem existir em Marte.
Era uma vez um planeta
Um sistema de lagoas anteriormente escondido na Puna de Atacama, um planalto árido no noroeste da Argentina, está a fornecer uma rara janela para o que eram os ecossistemas no início da Terra há milhares de milhões de anos.
Dentro das lagoas existem fósseis vivos chamados estromatólitos gigantes, ou rochas em camadas criadas por algas e minerais como gesso e sal-gema.
O ambiente inóspito das altas planícies salinas é frequentemente comparado com Marte. Mas como o planeta vermelho esteve provavelmente coberto de lagos e talvez de um oceano há milhares de milhões de anos, Marte pode ter sido mais parecido com a Terra.
"Se vamos encontrar algum tipo de fósseis em Marte, este é o nosso melhor palpite sobre o que seriam, porque estes são os mais antigos do registo rochoso da Terra", disse Brian Hynek, professor do departamento de ciências geológicas da Universidade do Colorado em Boulder.
Outros mundos
A lua de Saturno Enceladus há muito que intriga os astrónomos como um mundo oceânico no nosso sistema solar que pode suportar vida.
Plumas de grãos de gelo e vapor de água saem de fendas na sua crosta espessa e gelada, sugerindo a presença de um oceano subsuperficial salgado. E agora, uma nova análise dos dados recolhidos pela missão Cassini da NASA revelou o cianeto de hidrogénio, uma molécula que desempenha um papel fundamental nos processos que conduzem à origem da vida.
Além disso, a equipa de investigação encontrou provas de que a lua tem uma fonte de energia química impulsionada por compostos orgânicos.
Em conjunto, a presença de água, energia e os blocos de construção da vida sugerem que Enceladus poderá ser o melhor local para procurar vida para além da Terra.
Descobertas
Algumas das descobertas artísticas e arqueológicas mais excitantes do ano foram tanto pouco convencionais como inesperadas.
Os detetives da história identificaram o homem que transportava um feixe de paus na capa do álbum de 1971 dos Led Zeppelin, comummente conhecido como "Led Zeppelin IV".
Os investigadores descobriram os mais antigos sapatos europeus conhecidos e desenterraram uma espada da Idade do Bronze ainda brilhante.
E murais com quase 400 anos emergiram de trás da parede de uma cozinha, enquanto um corredor escondido foi encontrado dentro da Grande Pirâmide de Gizé.
Somos uma família
As pessoas que tendem a levantar-se cedo podem dever algum do crédito aos Neandertais, de acordo com uma nova investigação.
Os Neandertais evoluíram enquanto viviam em altas latitudes na Europa e na Ásia durante centenas de milhares de anos. Ao longo do tempo, os nossos parentes extintos adaptaram-se provavelmente melhor às variações sazonais da luz do dia, em comparação com os primeiros humanos modernos que viviam mais perto do equador, em África.
Este legado genético pode ter sido transmitido quando os humanos migraram pelo mundo e encontraram os Neandertais. Este é apenas um dos muitos genes do Neandertal que foram identificados a partir de ADN antigo e descobertos em populações humanas modernas.
Do outro lado do universo
Uma nova imagem tirada pelo Telescópio Espacial James Webb permitiu aos astrónomos ver mais de perto e com mais detalhe os restos de uma estrela que explodiu.
É a segunda vez que os investigadores utilizam o Webb para observar Cassiopeia A, um remanescente brilhante de supernova na nossa galáxia.
Algumas das características recentemente detectadas incluem ecos de luz fantasmagóricos, que parecem ser a descendência de uma enorme nuvem cósmica.
Separadamente, uma equipa de investigadores observou uma misteriosa e repetitiva explosão rápida de rádio vinda do espaço que tem uma particularidade nunca antes vista: o fenómeno tem uma frequência que soa como um apito de slide celestial.
Curiosidades
Acomode-se e embarque numa viagem com estas leituras invulgares:
- Os engenheiros estão a tentar resolver uma falha no computador da nave espacial Voyager 1, com 46 anos de idade, que deixou de enviar dados científicos enquanto explora os confins do nosso sistema solar a 15 mil milhões de quilómetros de distância.
- O crânio maciço e bem preservado de um monstro marinho pré-histórico foi encontrado numa praia do sul de Inglaterra e será apresentado num documentário pelo lendário naturalista Sir David Attenborough.
- Os cientistas descobriram um fenómeno invulgar que mantém os glaciares dos Himalaias frescos apesar do aumento das temperaturas globais.
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Fonte: edition.cnn.com
